La Divisione delle Scienze della Terra sostiene proposte di ricerca orientate a migliorare la comprensione della struttura, della composizione e dell’evoluzione della Terra, della vita che supporta e dei processi che governano la formazione e il comportamento dei materiali, I risultati di questa ricerca creeranno una migliore comprensione degli ambienti mutevoli della Terra e della distribuzione naturale delle sue risorse minerali, idriche, biota ed energetiche e forniranno metodi per prevedere e mitigare gli effetti dei pericoli geologici come terremoti, eruzioni vulcaniche, inondazioni, frane.
La scienza della Terra è lo studio della struttura, delle proprietà, dei processi della Terra e di quattro miliardi e mezzo di anni di evoluzione biotica. Comprendere questi fenomeni è essenziale per il mantenimento della vita sul pianeta., La popolazione mondiale in espansione richiede più risorse; affronta crescenti perdite da pericoli naturali; e rilascia più inquinanti nell’aria, nell’acqua e nella terra. Sostenere la nostra esistenza richiede la comprensione scientifica dei materiali e dei processi naturali che collegano la geosfera, l’idrosfera, l’atmosfera e la biosfera. La vita prospera o fallisce sulla superficie della Terra dove questi ambienti si intersecano.
Le conoscenze acquisite e i servizi forniti dagli scienziati della terra aiutano la società a far fronte al suo ambiente in molti modi., La loro conoscenza della struttura, stratigrafia, e la composizione chimica della crosta terrestre ci aiuta a individuare le risorse che sostengono e far progredire la nostra qualità della vita. Comprendere le forze nella crosta e i processi naturali sulla superficie ci consente di anticipare disastri naturali come vulcani e terremoti, e ambienti geologici, come pratiche minerarie dannose o smaltimento improprio dei rifiuti, ci fornisce informazioni per correggere tali pratiche e progettare procedure più benigne per il futuro., Infine, una percezione completa della fisica planetaria ci permetterà di anticipare grandi cambiamenti nelle condizioni ambientali globali e di controllare o acclimatarsi a tali cambiamenti.
Nell’uso generale, il termine “scienza della terra” include spesso lo studio dell’atmosfera terrestre (meteorologia o scienza atmosferica), l’acqua che scorre sopra e sotto la superficie dei continenti (idrologia) e i mari e gli oceani della terra (oceanografia o scienze oceaniche)., La tassonomia organizzativa NSF definisce la scienza della terra come compresi i campi della scienza “terra solida” (geologia, geochimica e geofisica (oltre all’idrologia continentale. Esclude le scienze “terra fluida” dell’oceanografia e della scienza atmosferica, che hanno le loro rispettive divisioni nell’organizzazione e sono trattate in altri rapporti di questa serie. La Divisione NSF di Scienze della Terra fa parte della Direzione delle Geoscienze che comprende anche le divisioni di Scienze dell’Atmosfera e Scienze oceaniche., Il termine” geoscienze “è usato allo stesso modo per rappresentare solo le scienze” terra solida ” o scienze solide e fluide a seconda del contesto, quindi bisogna sempre prestare attenzione quando si interpretano i dati riguardanti i campi delle scienze della terra da varie fonti.