“Mi sento come se fossi in una band completamente nuova in questo momento,” dice Dr. Dog chitarrista/cantante Scott McMicken. È una dichiarazione audace considerando che è stato co-fronting l’amato vestito indie per un decennio e mezzo, ma taglia dritto al cuore dell’esperienza intensa e trasformativa dietro il nuovo brillante album del gruppo, ‘Critical Equation.’La collezione più contagiosa e avventurosa Dr., Dog ha posato su nastro ancora, il disco è nato da un viaggio di dubbio e scoperta, una resa dei conti pesante, a volte doloroso che alla fine ha portato la band più vicino insieme con più forza e chiarezza che mai. Chiamatelo un risveglio esistenziale, chiamatelo una notte oscura dell’anima, qualunque cosa fosse, ha alimentato uno dei periodi creativi più fertili della storia del gruppo e li ha costretti a confrontarsi con quella domanda senza tempo: cosa vogliamo veramente?,

“Eravamo stati in tour e facendo dischi per tutta la nostra vita adulta, e penso che avessimo solo bisogno di fare un passo indietro”, riflette il bassista / cantante Toby Leaman, che divide i compiti di fronting e songwriting con McMicken. “Era importante per tutti noi capire se stavamo effettivamente facendo quello che volevamo fare, o se stavamo solo lasciando che lo slancio ci portasse su questa strada che eravamo sempre stati.,”

Il percorso verso ‘Critical Equation’ è stato insolito per i cinque componenti di Philadelphia (McMicken, Leaman, il chitarrista Frank McElroy, il tastierista Zach Miller e il batterista Eric Slick), e si estende fino al 2014, quando la band ha completato il lavoro su un album intitolato ‘Abandoned Mansion.,”Invece di pubblicare il disco l’anno successivo come previsto, lo accantonarono temporaneamente in favore di un’opportunità di collaborare con la celebre compagnia teatrale Pig Iron su una rivisitazione di “The Psychedelic Swamp”, una collaborazione McMicken-Leaman perduta che in realtà precedeva l’album di debutto di Dr. Dog. La performance teatrale/concertistica risultante è stata presentata in anteprima al Philly Fringe Festival, e l’LP che lo accompagnava ha ottenuto recensioni entusiastiche, con NPR che lo ha definito “un concept album che vaga e si estende fino ad assorbire l’effetto” e Sotto il radar svenire per le sue “armonie inconfondibilmente sublimi.,”Nonostante rappresentasse una sorta di Rosetta Stone per Dr. Dog, l’album segnò anche una partenza importante, con una produzione elaborata e arrangiamenti sperimentali che si staccarono dal suono più semplice ed emotivamente diretto verso cui gravitavano nel corso degli anni. Piuttosto che l’inizio di un nuovo capitolo, ‘The Psychedelic Swamp’ sembrava simboleggiare la chiusura di un cerchio, che lo rendeva un catalizzatore ideale per una seria ricerca dell’anima.,

“Siamo stati tutti davvero soddisfatti di chiudere 14 anni di storia rivisitando finalmente ‘La palude psichedelica’ e dandogli tutta la nostra attenzione”, dice McMicken, “ma penso che uscire dalla nostra naturale evoluzione ci abbia sicuramente tassato. Abbiamo deciso che dovremmo mettere ‘Villa abbandonata’ fuori e solo andare per la nostra strada separata per sei o sette mesi.”

Hanno pubblicato l’album con poca fanfara, pubblicandolo a Bandcamp come beneficio per il Southern Poverty Law Center e allontanandosi senza alcun tour o stampa per una pausa tanto necessaria., Quel time apart si è rivelato inestimabile, in quanto ha offerto ad ogni membro della band l’opportunità di riflettere e rivalutare, di sfidare e confrontarsi con le loro concezioni del gruppo e delle sue possibilità, di porre le domande difficili di se stessi e degli altri., Avevano raggiunto un notevole successo—più Top 50 album; performance in tv su Letterman, Fallon, Conan, e di più; il plauso della critica ovunque, dal NY Times, Rolling Stone, massicce apparizioni al festival di tutto il mondo; i principali tour con artisti del calibro di My Morning Jacket, M Ward, e Le Lumineers; innumerevoli sold-out titolo mostra—ma nessuno importava se non sapeva rispondere a quella fastidiosa domanda: che cosa vogliamo veramente?

Alcuni membri della band hanno usato la pausa per far crescere le loro famiglie, altri per esplorare diverse strade artistiche., McMicken e Leaman hanno scritto una montagna di canzoni da soli, ispirate alla libertà di scrivere senza aspettative o responsabilità. Quando la band finalmente riuniti per iniziare a lavorare su ‘Critical Equation,’ lo hanno fatto con una nuova prospettiva. La distanza li aveva ironicamente avvicinati, aiutandoli a imparare a comunicare in modi più onesti e aperti. Mentre lavoravano attraverso le sfide e i dolori della crescita inerenti al ricablaggio delle fondamenta di qualsiasi relazione, si sono trovati più eccitati e ispirati che mai.,

“Abbiamo dovuto strapparlo per ricostruirlo”, spiega McMicken. “All’inizio, ci limitavamo a toccare in punta di piedi le cose e a staccare delicatamente uno strato, ma una volta che lo avessimo rimosso, avremmo scoperto che avevamo raggiunto uno strato ancora più profondo, e ancora e ancora. Alla fine siamo arrivati alla parte più profonda e onesta di noi stessi.”

In genere, Dr. Dog si registrava nel proprio studio, ma una delle rivelazioni della loro rottura era che quella marca di insularità aveva iniziato a sentirsi più limitante che potenziante., Con questo in mente, hanno fatto le valigie e si sono diretti a Los Angeles per registrare ‘Critical Equation’ con il produttore/ingegnere Gus Seyffert (Beck, Michael Kiwanuka), che ha servito come qualcosa di un terapeuta di gruppo, che lo sapesse o no.

“Una delle grandi conclusioni a cui siamo arrivati è stata che dobbiamo aprire l’intera scena”, spiega Leaman. “Avevamo bisogno di qualcuno che fosse il capo, qualcuno che fosse responsabile di noi in studio. Non e ‘ il modo in cui abbiamo mai lavorato prima, ma ci fidavamo davvero di Gus.,”

Si ascolta ‘Equazione critica’ ed è chiaro che la decisione ha pagato a picche. Registrato su nastro analogico a 16 tracce, l’album si apre con l’altrettanto lilting e inquietante “Listening In”, una traccia che abbina la miscela firma di Dr. Dog di eccentrico pop degli anni’ 60 e fuzzy rock degli anni ‘ 70 con la volontà di Seyffert di strappare le loro canzoni spalancate., In “Go Out Fighting”, un organo Hammond vintage lascia il posto a una chitarra elettrica vescicante mentre McMicken canta un mantra di perseveranza, mentre il sognante” Buzzing In The Light ” trova Leaman che contempla i misteri dell’universo con armonie meravigliosamente stratificate, e la title track che brucia lentamente spoglia tutto tranne la vitalità dello spettacolo dal vivo della band nella sua forma più cruda.

“Il take sul disco è stato il nostro primo take in studio,” dice McMicken. “Quando abbiamo finito di suonare la canzone, tutti potevano sentire che qualcosa di speciale è appena successo.,”

Nonostante la pesante auto-riflessione che ha portato alla sua creazione, ‘Critical Equation’ è forse la voce più giocosa nel catalogo Dr. Dog. Anche le tracce che lottano con crepacuore – come il assolutamente contagioso ” True Love “e follemente orecchiabile”Heart Killer “—sono piene di gioia e umorismo, mentre il mischiare” Under The Wheels ” trova una libertà e una leggerezza nell’arrendersi a forze al di fuori del tuo controllo., Il disco si chiude su una nota di puro ottimismo con “Coming Out Of The Darkness”, una canzone che McMicken scrisse alla fine della pausa della band, proprio mentre stavano iniziando a discutere del futuro.

“È singolare tra tutte le canzoni che abbia mai scritto perché è completamente funzionale”, spiega. “Esiste per portarti da ovunque tu sia e lasciarti da qualche parte migliore, e questo sembrava poeticamente perfetto per questa fase della band.,”

Alla fine, si scopre che ciò che il gruppo voleva davvero era abbastanza semplice: fare musica che amavano con i loro amici e divertirsi a farlo. A volte le cose più semplici possono diventare più complicate di quanto avessimo mai immaginato, ma il viaggio della band qui dimostra che vale sempre la pena lottare per loro. E ‘ una cosa rara essere in grado di dire in questa vita, ma con ‘Equazione critica,’ Dr. Dog ottenuto esattamente quello che volevano e molto di più.