Il Cambriano è il primo periodo geologico dell’era paleozoica e dell’eone fanerozoico. È durato da 541 milioni di anni fa a 485,4 milioni di anni fa. Prima che arrivasse l’Ediacaran, e dopo l’Ordoviciano.

I biologi hanno imparato molto sulle parti molli degli animali cambriani. Questo perché sono stati trovati luoghi in cui sono conservate le parti molli degli organismi e i loro gusci più resistenti., Ciò significa che la nostra comprensione del biota cambriano è migliore di quella di alcuni periodi successivi.

La vita sulla Terra cambiò notevolmente durante il periodo cambriano. Prima del Cambriano, la vita era per lo più piccola e semplice. Gli organismi complessi (metazoa) si sono evoluti durante l’era proterozoica. Ma durante il periodo cambriano, alcuni organismi usavano minerali di carbonato per le conchiglie, quindi avevano parti dure che potevano diventare fossili. C’erano molti diversi tipi di vita durante il periodo cambriano. Questo aumento della diversità delle forme di vita è stato relativamente rapido, ed è chiamato l’esplosione cambriano., Questa radiazione adattativa ha prodotto i primi membri dei principali gruppi di animali, chiamati phyla.

Quasi tutta questa nuova vita era negli oceani. C’era poca vita sulla terra tranne uno strato di microbi. C’erano mari poco profondi vicino a diversi continenti, perché un supercontinente chiamato Pannotia si era rotto in pezzi più piccoli. I mari erano caldi e non c’era ghiaccio al Polo Nord e Sud. Molti animali con gusci duri apparvero per la prima volta durante l’inizio del Cambriano.,

Cambiamento del fondo marino

All’inizio del Cambriano, gli animali precedenti (il biota ediacarano) potrebbero essersi estinti. Sembra che queste forme di vita più vecchie siano state influenzate da nuovi tipi che hanno scavato nel fondo del mare. Questo ha cambiato le condizioni di vita per i tipi più anziani. La scavatura deve aver disturbato il tappeto di batteri e alghe che coprivano il fondo del mare. In questo periodo troviamo i primi esempi di molti phyla. Ci sono anche alcune tracce fossili su ciò che era terra al momento, quindi forse alcuni organismi cambriani hanno lasciato l’acqua.,

Fossili

I fossili del periodo cambriano a volte mostrano come erano le parti molli, a differenza della maggior parte dei fossili in cui le parti molli scompaiono. Fossili dal Burgess Shale in Ontario, Canada sono esempi di fossili con parti molli., Ecco alcune forme di vita che apparvero per la prima volta nel periodo cambriano, con le prime più antiche:

• Prima Cnidaria, e probabili anellidi, circa 580 milioni di anni fa, nel periodo ediacarano.
• Piccoli fossili di shelly (SSF), inclusi primi molluschi e brachiopodi, circa 537 milioni di anni fa.
• Primi trilobiti, circa 526 milioni di anni fa.
• Primi echinodermi, circa 522 milioni di anni fa.
• Primi crostacei, circa 510 milioni di anni fa.

Non è sempre chiaro in quale phylum debba essere inserito un fossile., Quindi ci sono alcuni fossili che sono ancora in discussione, anni dopo che sono stati scoperti.