három fő árapály-mintázat létezik: félidiurnális, napi és vegyes. A bolygó legtöbb partvonala félidei árapályokat tapasztal (két magas árapály és két alacsony árapály holdnaponként), így az alacsony-magas közötti átmenet körülbelül 12 óra 25 percig tart.

Sir Isaac Newton (1687) kifejtette, hogy az árapályokat a gravitáció hatásai okozzák – vagyis egy adott tömeg vonzása egy másikhoz., Az egyetemes gravitáció törvénye szerint az árapály a víz olyan kiemelkedése, amelyet a nap és a hold által a föld felett kifejtett húzás okoz. Amikor a Föld a Nap körül mozog, két erő egyensúlya miatt fenntartja pályáját: gravitációs és centrifugális. Ezek ugyanazok az erők vannak jelen a Hold-Föld rendszerben, így úgy, hogy mindkét rendszerből származó összes erő kombinációja, valamint egy sor környezeti tényező együttesen felelős az árapály jelenségének megteremtéséért bolygónkon.

az árapály olyan események, amelyek ciklusokban fordulnak elő., Az árapályciklus négy fő szakaszból áll: a tengerszint néhány óra alatt emelkedik (árhullám), eléri a legmagasabb pontot (dagály), több órán át esik (dagály), és eléri a legalacsonyabb szintet (apály). Ezek a ciklusok minden kövesse ugyanabban a sorrendben, de időtartama alatt minden szakaszában eltérőek lehetnek belül egy holdi nap (25 óra 50 perc, idő kell ahhoz, hogy a hold teljes forgatás a Föld körül), amely lehetővé teszi, hogy különböző árapály minták.,

a leggyakoribb árapályminták a következők: (a) fél-napi: két árapály és két alacsony árapály minden holdnapon; (b) napi: egyetlen dagály és alacsony árapály naponta; (c) vegyes: általában két árapály és két alacsony árapály minden holdnapon, szignifikánsan különböző magasságokkal. A bolygó legtöbb partvonala két magas árapályt és két alacsony árapályt tapasztal holdnaponként (félidiurnális), így az alacsony-magas közötti átmenet körülbelül 12 óra 25 percig tart.,

Ha a Föld egy tökéletes gömb volt, amelyet egyetlen óceán fed le, egyenletes mélységgel, akkor minden holdnapon két különböző amplitúdó árapály lenne, így a fél-napi dagály a legközelebb áll az “ideális” mintához. Alternatív megoldásként, a létezés, a napi, illetve vegyes árapály magyarázható az a tény, hogy a Föld egy nagyon szabálytalan felület, a szárazföld, hogy külön az óceánok szabálytalan módon, gyakran gátolja a folyosón árapály kidudorodik, mint a bolygó forog, amely megteremti a komplex árapály minták belül, illetve az óceáni medencék.,