William Westmoreland, en plein William Childs Westmoreland, (né le 26 mars 1914, Comté de Spartanburg, Caroline du Sud, États—Unis-décédé le 18 juillet 2005, Charleston, Caroline du Sud), officier de l’armée américaine qui commandait les forces américaines pendant la guerre du Vietnam de 1964 à 1968.

Après un an à la Citadelle, Westmoreland entre à L’Académie militaire des États-Unis à West Point, New York, où il est nommé premier capitaine de sa classe. Après avoir obtenu son diplôme en 1936, il a été nommé sous-lieutenant et affecté au 18th Field Artillery à Fort Sill, Oklahoma. Après son service à Hawaii, il rejoint la 9th Infantry Division à Fort Bragg, en Caroline du Nord, et il servira dans cette unité tout au long de la Seconde Guerre mondiale.

en 1942, Westmoreland prend le commandement du 34th Field Artillery, un bataillon d’obusiers remorqués de 155 mm., Il a dirigé cette unité lors des premiers combats en Tunisie, où, après une longue marche forcée dans des conditions météorologiques défavorables, elle est entrée au combat contre des éléments de L’Afrika Korps D’Erwin Rommel. Le bataillon de Westmoreland a reçu la Presidential Unit Citation pour son rôle dans la prévention d’une percée allemande après la défaite américaine à Kasserine Pass. Sa prochaine action majeure est survenue en Sicile, où son bataillon a soutenu la 82e division aéroportée et Westmoreland a gagné un patron important en général Maxwell Taylor., Alors que la 9e Division se déplaçait en Angleterre, puis en Normandie et au-delà, Westmoreland fut promu colonel et devint chef d’état-major de la division.

Après la Seconde Guerre mondiale, Westmoreland a reçu le commandement du 504th Parachute Infantry regiment, et de 1947 à 1950, il a servi comme chef d’état-major de la 82nd Airborne Division. Il commande ensuite le 187th Airborne Regimental Combat Team, Une unité de la huitième réserve de l’armée stationnée au Japon et déployée périodiquement en Corée pendant les combats., Promu général de brigade, il est affecté au Pentagone, où il est directeur du bureau de contrôle de la main-d’œuvre de l’armée (1953-55) et secrétaire de L’état-major général sous Taylor, alors chef d’état-major de L’armée (1955-58). En décembre 1956, il a été promu major général; à 42 ans, il était alors la plus jeune personne détenant ce grade dans l’armée américaine. Après avoir commandé la 101e division aéroportée de 1958 à 1960, il est nommé surintendant à West Point.

lorsque la guerre au Vietnam a dégénéré, Westmoreland a brièvement dirigé le XVIII corps aéroporté, obtenant une troisième étoile, puis en janvier 1964, il est devenu adjoint du général Paul Harkins, commandant des forces américaines au Vietnam. En juin 1964, Westmoreland remplaça Harkins, et il occuperait le poste le plus élevé au Vietnam pendant les quatre années suivantes. Quand, au printemps et à l’été 1965, Pres. Lyndon B. Johnson a commencé à envoyer des forces terrestres américaines au Vietnam, L’attention de Westmoreland s’est tournée des questions consultatives vers l’emploi de ces forces. Time magazine l’a nommé son 1965  » homme de l’année., »

Westmoreland a décidé d’une guerre d’usure, dans laquelle le nombre de corps ennemis était la mesure clé du Mérite, et” rechercher et détruire  » était l’approche tactique dominante. En réponse aux demandes répétées de Westmoreland pour plus de forces, l’engagement américain a finalement augmenté à plus d’un demi-million de soldats. Malgré les pertes très lourdes infligées aux forces communistes, cette approche faiblit, l’ennemi étant plus que capable de compenser les pertes., Pendant ce temps, le soutien aux sud-vietnamiens et l’attention portée aux efforts de pacification souffraient de L’intérêt intense de Westmoreland pour les opérations de combat. Le soutien national à la guerre aux États-Unis a également diminué précipitamment, les pertes s’accumulant avec peu de gains apparents. Le mouvement anti-guerre a gagné en force, entraînant une pression politique intense.

en 1967, Westmoreland participe activement à L’Offensive Progress de L’administration Johnson, une campagne de relations publiques visant à persuader un public de plus en plus réticent que les États-Unis gagnent la guerre., Lors de trois voyages aux États-Unis, Westmoreland a fait des commentaires très optimistes sur la façon dont la guerre se déroulait devant des auditoires tels que le National Press Club et une session conjointe du Congrès américain. Dans une controverse d’un an sur les évaluations de l ‘ « ordre de bataille” de l’ennemi (estimations du renseignement de la force et de l’organisation des forces ennemies), il a fixé un plafond arbitraire aux effectifs que ses officiers du renseignement pouvaient signaler et a omis certaines catégories de forces irrégulières qui avaient longtemps été incluses., Cela a été fait malgré les preuves obtenues par le personnel du quartier général de Westmoreland qui montraient des effectifs nettement plus élevés.

Après L’Offensive du Têt de janvier 1968, Westmoreland a fait face à un certain nombre de défis, tant au Vietnam que chez lui. Les attaques surprises des forces nord-vietnamiennes et Viet Cong au Sud-Vietnam contre des dizaines de villes, de terrains d’aviation et de bases militaires, y compris le quartier général de Westmoreland et l’Ambassade des États-Unis à Saigon, ont choqué le public américain., Bien que L’offensive ait été un échec sans réserve d’un point de vue strictement militaire—en partie parce qu’un soulèvement général en faveur des communistes ne s’est pas concrétisé—les nouvelles et les images des attaques ont complètement miné les assurances de Johnson et Westmoreland que la guerre était gagnée. À la suite des attaques, Westmoreland a été renvoyé chez lui pour devenir chef d’état-major de l’armée. À ce poste (1968-72), il s’opposa à Pres. Richard M. Nixon envisage une force entièrement volontaire, et il prend sa retraite en 1972.,

à la retraite, Westmoreland reste actif dans le circuit de la parole, en particulier auprès des groupes d’anciens combattants; fait campagne sans succès pour le poste de gouverneur de son état natal de Caroline du Sud en 1974; et écrit Les mémoires A Soldier Reports (1976). En 1982, il poursuit le réseau de télévision CBS pour diffamation après la diffusion d’un documentaire qui revient sur la controverse de l’ordre de bataille. Après quelque 18 semaines de procès, et quelques jours seulement avant que L’affaire ne soit soumise à un jury, Westmoreland retire sa poursuite.,

Après avoir vécu avec la maladie D’Alzheimer pendant au moins une décennie, Westmoreland est décédé et a été enterré à West Point.