les curieuses origines d’une célèbre comptine – analysées par le Dr Oliver Tearle

Humpty Dumpty était à l’origine une boisson, puis il est devenu un œuf dans une comptine. Tout à fait comment cela est arrivé, personne ne semble savoir, mais il a fait. Le nom ‘Humpty-dumpty’ a été donné à une boisson de bière bouillie et de brandy en 1698, et ce n’est que la première référence connue dans la presse – le nom est probablement considérablement plus ancien., En 1785, comme Francis Grose l’a noté dans son fascinant recueil d’argot contemporain, un dictionnaire classique de la langue vulgaire, le terme rimant avait été appliqué aux gens et était utilisé spécifiquement pour décrire une « personne courte, dumpy, hump-shouldered » et, par extension, une personne maladroite. Mais les mots « Humpty-Dumpty » signifient une chose et une seule chose pour la plupart des lecteurs: un œuf dans la célèbre comptine qui commence, « Humpty Dumpty assis sur un mur ». Quelle est la signification de cette petite rime, et quelles sont ses origines?,

tout d’abord, avant de tenter une analyse de cette curieuse comptine, voici un rappel des mots:

Humpty Dumpty était assis sur un mur,
Humpty Dumpty a fait une grande chute;
Tous les chevaux du roi et tous les hommes du roi
ne pouvaient pas rassembler Humpty à nouveau.,

cette rime n’est apparue qu’au début du XIXe siècle, selon Iona et Peter Opie dans L’Oxford Dictionary of Nursery Rhymes (Oxford Dictionary of Nusery Rhymes), quand elle a été incluse dans un manuscrit qui a été mystérieusement ajouté à une copie imprimée de 1803 de la mélodie de Mother Goose. Depuis que les Opies ont compilé leur Dictionnaire au début des années 1950, la rime a été retracée à une source antérieure, L’œuvre Juvenile Amusements de Samuel Arnold en 1797:

Humpty Dumpty assis sur un mur,
Humpty Dumpty a eu une grande chute.,
hommes à quatre points et quatre points de plus,
ne pouvait pas faire Humpty Dumpty là où il était avant.

selon les Opies, il y avait un jeu de filles appelé Humpty Dumpty, qui était populaire en Amérique et impliquait les joueurs assis et tenant leurs jupes, avant de se jeter en arrière, le but étant de récupérer leur équilibre sans lâcher leurs jupes., L’idée de retrouver son équilibre après être tombé clairement suggère un lien avec la comptine, et Lina Eckenstein, dans Comparative Studies in Nursery Rhymes (1906), a supposé que le jeu était antérieur à la rime. La comptine de ‘Humpty Dumpty’, comme ‘Ring-a-Ring o ‘Roses’, était-elle conçue pour accompagner un jeu pour enfants?

Les Opies ajoutent leur propre spéculation prudente au débat, suggérant que la rime ne concernait peut-être pas à l’origine des œufs littéraux, mais des enfants jouant à un jeu similaire à celui décrit dans les récits américains du XIXe siècle., ‘Les œufs ne reposent pas sur les murs », soulignent utilement les Opies;  » mais le verset devient intelligible s’il décrit les êtres humains qui personnifient les œufs. »

Au moment où Lewis Carroll a créé son monde miroir absurde de Through the Looking-Glass (1871), la rime était devenue fermement établie-comme la rime précédente sur Tweedledum et Tweedledee – et le monde fantastique de Looking – glass de Carroll a pris le personnage et lui a donné un nouveau souffle comme un œuf plutôt uppity qui utilise des mots comme il le souhaite, sans, Dans L’illustration d’accompagnement de John Tenniel, Humpty Dumpty est clairement un œuf – bien qu’un œuf en vêtements – donc dans les années 1870, l’idée que la comptine parlait d’un œuf réel devait être solidement ancrée. Il est possible que la comptine était censée être une énigme, à laquelle  » egg  » était la réponse, expliquant ainsi pourquoi les chevaux du roi et les hommes du roi ne pouvaient pas remettre Humpty ensemble.

Mais la vérité est, nous ne savons pas pour sûr. Ce qui semble le plus probable, c’est que la rime a peut-être été chantée en accompagnement du jeu du XIXe siècle décrit ci-dessus., Dans les différentes versions de « Humpty Dumpty » en circulation, il est parfois assis sur un mur mais parfois ailleurs: dans un « beck », par exemple (un ruisseau ou un ruisseau, c’est-à-dire). Si le lien avec le jeu peut ne pas être aussi farfelu que d’autres interprétations proposées.

ce qui semble peu probable, c’est le mythe persistant selon lequel Humpty Dumpty était le nom d’un canon utilisé pendant la guerre civile anglaise. Pendant le siège de Colchester en 1648, L’histoire raconte que le canon royaliste surnommé Humpty Dumpty a été abattu d’un mur par les forces parlementaires., Malheureusement, même si un canon royaliste était surnommé Humpty Dumpty (et il n’y a aucune preuve pour cela), cela ne prouverait pas que l’histoire du canon tombé était vraie. Tout ce que cela prouverait, c’est que nous pourrions ajouter des canons à la liste d’autres choses (boissons à l’eau-de-vie, personnes maladroites, œufs) qui ont été liées aux mots « Humpty Dumpty ». En dernière analyse, les véritables origines et sens de la rime restent inconnus, bien que nous serions provisoirement enclins à voir le verset comme une chanson chantée par des enfants tout en jouant à un jeu. La guerre, non; jeux, peut-être.

et maintenant, il est temps pour une bière et un grand brandy.,

Découvrez les histoires derrière les comptines plus classiques avec notre analyse de « London Bridge is Falling Down », notre commentaire sur la petite rime Bo Peep et notre article plongeant dans l’histoire de la comptine « Mary Had a Little Lamb ».

L’auteur de cet article, Dr Oliver Tearle, est critique littéraire et conférencier en anglais à L’Université de Loughborough. Il est l’auteur, entre autres, de La Bibliothèque Secrète: Un Livre-des Amateurs de Voyage à Travers les Curiosités de l’Histoire et La Grande Guerre, La Terre de Déchets et le Moderniste Long Poème.,

Image: illustration de Humpty Dumpty par William Wallace Denslow (1902), via Wikimedia Commons.