explorer une merveille du monde: la Biosphère 2 de L’Université D’Arizona

par Lesley Kontowicz

La Planète Terre est la Biosphère 1; Nous pouvons la visiter tous les jours. Mais, si vous êtes dans le sud de L’Arizona, une visite à Biosphere 2 est un must! C’est une merveille d’ingénierie et l’une des plus grandes serres de la planète. Situé à environ une demi-heure de route au nord de Tucson, dans les contreforts des montagnes de Santa Catalina, Biosphere 2 promet un regard intrigant sur la nature et l’ingénierie., Géré par L’Université de L’Arizona, le Centre propose non seulement des visites de zones environnementales uniques, mais offre également aux étudiants et aux scientifiques un endroit unique pour étudier comment les environnements naturels créent des conditions habitables pour la durabilité humaine et les effets du changement climatique.

explorer les biomes

Le campus est entouré de vues spectaculaires sur les montagnes escarpées et les collines du haut désert où cactus, yucca et herbes brillent au soleil. Mes compagnons et moi avons été accueillis par une brise fraîche de la montagne, comme pour dire « bienvenue!, »

la visite guidée dure environ une heure et parcourt trois habitats contenus dans la serre de 7,2 millions de pieds cubes qui constitue la Biosphère 2. À partir de la plus haute altitude, nous sommes entrés dans l’habitat de la forêt tropicale humide où l’humidité est élevée, les lumières tamisées et les températures fraîches. Les bambous, les bananiers et autres végétaux tropicaux prospèrent grâce à leurs niveaux de précipitations hebdomadaires.
forêt tropicale de la Biosphère

pour entrer dans l’habitat de l’océan et de la savane, nous avons traversé une porte dans un épais mur de plexiglas., Même si l’humidité dans cet espace est importante, elle est plus faible que dans l’habitat de la forêt tropicale, et la lumière est plus lumineuse et la température plus chaude. Nous serpentons le long d’une terrasse en bois située au bord d’une falaise, qui longe l’océan artificiel en contrebas, où des vagues de six pouces sont générées toutes les vingt secondes. Séparés par seulement un rideau en plastique épais, nous descendons dans l’habitat désertique côtier, la pièce la plus basse et la plus aride, conçue pour imiter la Baja mexicaine.,

un peu de contexte

de 1990 à 1994, il y a eu deux missions Biosphere 2 impliquant un groupe de scientifiques affectés à vivre complètement à l’écart du monde extérieur, sauf pour la communication. Dans la première mission, l’équipe a vécu pendant deux ans à l’intérieur du bio-dôme. L’air qu’ils respiraient, l’eau qu’ils buvaient, la nourriture qu’ils mangeaient, tout devait provenir de la Biosphère 2. En 1994, la deuxième équipe est entrée pour ce qui devait être une expérience de neuf mois. Cependant, en raison de certains problèmes, la mission a été interrompue au bout de six mois. Pendant ce temps, l’installation était très différente., Imaginez des singes se balançant des branches dans la forêt tropicale; des cochons et des poulets s’enracinant dans les herbes de la savane. Les plantes et les animaux existaient à des fins de consommation humaine et de durabilité. Aujourd’hui, les seuls mammifères de la biosphère sont les humains.

en entrant dans le « poumon »

Depuis les serres, nous sommes descendus dans le ventre de la bête, où nous assistons à la mécanique qui maintient l’installation en marche. Les sous-sols (aka Technosphere) sont un réseau de tuyauterie, de conduits et d’énormes conteneurs pour la filtration de l’eau, le chauffage, le refroidissement et les systèmes de contrôle de la pression., Notre guide a expliqué l’ingénierie et la fonctionnalité extraordinaires derrière chaque système.
poumon de la Biosphère

le poumon Sud Est la pièce la plus impressionnante, à mon avis. L’expérience m’a fait sentir comme si j’étais dans un épisode de The X-Files. Pour entrer dans le” poumon », nous nous accroupissons d’abord par une porte étanche à l’air comme dans les sous-marins. Ensuite, nous avons traversé un long tunnel avec une baisse assez raide jusqu’à atteindre une autre porte étanche à l’air—la porte qui mène au poumon. La porte s’ouvre et nous sommes littéralement aspirés dans le poumon caverneux. C’est comme si la pièce nous avait réellement inhalés., Puis, la porte étanche à l’air est fermée, et tout à coup, elle est étrangement immobile—comme si le poumon retenait son souffle; me forçant à retenir aussi mon souffle.

alors que je me rappelais silencieusement de respirer, je m’émerveillais devant le cadre étrangement spatial qui se trouvait devant moi-une immense pièce circulaire avec une base en béton et un réservoir d’eau au milieu. À environ 30 pieds au-dessus du réservoir est suspendue une soucoupe en acier inoxydable de 500 tonnes à six pattes suspendue entre les murs en béton avec un matériau noir semblable à un parachute.,

le guide—sa voix en écho ajoutant à l’ambiance spacey, X-Files—a expliqué que cette pièce fonctionne littéralement comme un poumon. Tout au long de la journée, à mesure que la chaleur augmente dans le dôme de verre, la pièce absorbe la pression d’air croissante, ce qui fait que le gréement de suspension semblable à un parachute se dilate et soulève la soucoupe du sol. Puis la nuit, alors que les températures et la pression de l’air baissent lentement, le poumon se contracte et le parachute suspendu abaisse la soucoupe en acier inoxydable jusqu’à ce que ses jambes reposent sur le sol., Sans ce système de « respiration » sous pression, le guide a averti que dans un jour, les 6 500 fenêtres composant les serres Biosphere 2 exploseraient.

Après cette mise en garde, il était temps de sortir par la porte extérieure. Comme nous avons traversé, le changement de pression atmosphérique a eu l’effet inverse de quand nous sommes entrés, et nous avons été poussés dehors comme si étant expiré ou toussé d’un poumon.

retour sur Terre

soudain, nous avons été transportés vers la Biosphère 1—le glorieux haut désert de la planète terre—air frais, soleil chaud, gazouillis des oiseaux et lézards se précipitant., La visite guidée se termine ici, mais nous avons continué avec une visite autoguidée dans les couloirs souterrains pour une vue sous la surface de l’habitat océanique, ainsi qu’une visite d’une partie des anciens quartiers d’habitation des membres de la mission.

donc, si vous êtes intéressé par l’écologie, le jardinage, l’hydrologie, l’ingénierie, la perspective d’une vie futuriste dans un dôme, ou si vous voulez simplement faire semblant d’être dans un épisode de The X-files, la Biosphère 2 de L’Université de L’Arizona pourrait vous souffler.