la troisième période de l’histoire de la Ligue, la période de conflit, s’est ouverte avec L’Incident de Mukden, une attaque soudaine faite le 18 septembre 1931 par l’armée japonaise contre les autorités chinoises en Mandchourie. Il s’agissait clairement d’un acte de guerre en violation du Pacte. Le Japon a d’abord déclaré que les troupes seraient retirées, mais plus tard (février 1932) a créé un État fantoche du Mandchoukouo, affirmant que cela supprimait tout motif légal d’intervention de la Ligue., C’était le premier test majeur du système du Pacte, et on ne pouvait imaginer des circonstances plus difficiles. De nombreux membres plus petits de la Ligue, et des partisans de la Ligue partout dans le monde, ont appelé à l’application stricte du Pacte et à un boycott économique du Japon. Cependant, les principaux membres du Conseil étaient eux-mêmes en proie à la crise économique, et la coopération des États-Unis et de l’URSS allait certainement être refusée. Les sanctions économiques n’ont jamais été sérieusement envisagées. Après de longues négociations, dans lesquelles les États-Unis ont apporté leur soutien, autorisant même un, délégué pour siéger avec le Conseil pendant une session, une commission d’enquête a été nommée. Atteignant la Mandchourie en avril 1932, la commission a constaté que le nouvel état du Mandchoukouo était déjà établi. Néanmoins, la commission a rédigé un rapport complet, concluant que la Mandchourie devrait revenir à la souveraineté chinoise, avec diverses garanties pour les droits et les besoins du Japon. Les conclusions de ce rapport ont été adoptées à l’unanimité par l’Assemblée (février 1933). Le Japon les a rejetés et un mois plus tard s’est retiré de la Ligue.,

ainsi, l’année 1933 a vu l’échec de la Ligue à protéger la Chine contre l’agression, l’échec de la Conférence du désarmement et le retrait du Japon et de l’Allemagne. Il a également vu l’effondrement d’une autre grande entreprise, la Conférence économique mondiale de juin 1933., Depuis le début, la Ligue attache une grande importance aux travaux de son organisation économique et financière. Sa première grande conférence sur le sujet (Bruxelles, juin 1920) avait en effet précédé la première Assemblée. Par la suite, il avait suivi pendant plusieurs années une courbe ascendante. Après avoir pris une grande part dans le rétablissement d’une certaine stabilité des monnaies européennes, il s’est tourné vers les problèmes économiques plus profonds., La première Conférence économique mondiale, tenue en 1927, s’est terminée par un rapport unanime décrivant la nécessité d’une circulation plus libre et plus complète du commerce international, les obstacles qui l’entravaient et les mesures nécessaires pour y parvenir. Dans les deux prochaines années, beaucoup de progrès ont été accomplis vers la réalisation de ses recommandations. Tout cela, cependant, a sombré dans la tempête économique, chaque pays cherchant à protéger sa propre économie par des tarifs, des quotas et des interdictions. Les plans et conventions élaborés à Genève, y compris le plan de Briand pour les États-Unis d’Europe, ont été balayés., La conférence s’est terminée par un échec rapide et presque total.

néanmoins, les activités normales de la Ligue n’ont été ni interrompues ni réduites. Les États-Unis participent maintenant à la plupart de leurs travaux. L’Union Soviétique, qui avait entravé et ridiculisé le travail Politique de la Ligue, a changé d’attitude en 1934, par crainte de l’Allemagne et du Japon., Sa demande d’admission a rencontré une certaine opposition et beaucoup de méfiance, mais la grande majorité des membres ont refusé de renvoyer dans l’isolement une grande puissance qui s’engageait désormais formellement à s’acquitter de toutes les obligations du Pacte. En vérité, l’U. S. R. S. a apporté un soutien constant à la Ligue jusqu’à peu de temps avant le déclenchement de la Seconde Guerre Mondiale. pendant ce temps, l’admission du Mexique et de l’Équateur et le retour de L’Argentine (absente depuis 1920, bien qu’elle ne se soit pas officiellement retirée) ont achevé l’adhésion latino-américaine., La présence de la Ligue au Moyen-Orient et en Asie du Sud-Ouest a été prolongée par l’entrée de la TURQUIE, de l’Afghanistan et de l’Irak. En Europe, une crise dangereuse après l’assassinat du roi Alexandre de Yougoslavie (9 octobre 1934) a été réglée par les bons offices du Conseil., Un autre moment critique, celui du Plébiscite De La Sarre (13 janvier 1935), a donné lieu à la formation, peut—être pour la première fois dans l’histoire, d’une véritable force internationale de maintien de la paix—3 300 hommes des armées de Grande-Bretagne, D’Italie, des Pays-bas et de Suède-dont la présence a assuré que le plébiscite, En Amérique du Sud, le Conseil, bien qu’il n’ait pas pu régler la guerre du Chaco entre la Bolivie et le Paraguay (1932-35), a réussi à mettre fin aux hostilités entre la Colombie et le Pérou (1934) et a accepté la responsabilité d’administrer pendant un certain temps le territoire contesté de Leticia.

Le 3 octobre 1935, Mussolini envahit L’Éthiopie, après avoir rejeté tous les efforts pour le dissuader de l’agression qu’il planifiait ouvertement. Dès l’été suivant, il avait occupé et annexé tout le pays, en dépit des sanctions économiques imposées contre lui en application du Pacte., De cette défaite, la Ligue n’était pas destinée à se rétablir. Le gouvernement fasciste italien a d’abord été surpris par l’action rapide de la Ligue. Sous la direction Britannique, les membres, à seulement trois exceptions près, ont convenu de mettre fin à l’exportation d’armes et de matières premières vers l’Italie, de mettre fin à l’octroi de crédit financier à L’Italie et de cesser toutes les importations de sources italiennes. En décembre, l’effet de ces mesures commençait à se faire sérieusement sentir et les membres de la Ligue étaient sur le point d’envisager d’imposer un embargo sur le pétrole, ce qui, semble-t-il, forcerait rapidement Mussolini à se retirer d’Éthiopie.,

Mussolini a été sauvé, et toutes les autres sanctions ont été arrêtées, par l’action soudaine des gouvernements britannique et français., Sans consulter leurs collègues, ils proposèrent à L’Italie et à l’Éthiopie un règlement calculé pour donner le maximum de satisfaction à l’envahisseur. Bien que les sanctions existantes aient traîné pendant plusieurs mois, elles n’ont pas pu empêcher la victoire italienne. En mai 1936, L’Italie annexa l’Éthiopie et, en juillet, l’Assemblée mit fin aux sanctions, tout en continuant à traiter l’Éthiopie comme un membre indépendant de la Ligue.