Le 26 novembre 1922, Howard Carter se tenait devant une porte scellée bloquant un couloir sombre. Derrière lui se tenait son patron Lord Carnarvon. Les deux hommes savaient qu’ils se tenaient dans la tombe du roi Toutankhamon de la 18e dynastie-le sceau sur la porte extérieure maintenant démontée l’avait clairement indiqué. Mais la porte extérieure avait également montré les signes indubitables de plus d’une entrée forcée., Toutankhamon gisait-il toujours dans sa tombe? Ou les anciens voleurs avaient-ils une fois de plus contrecarré les archéologues modernes? Nerveusement, les mains tremblantes, Carter força un petit trou dans le coin gauche de la porte, alluma une bougie et regarda à l’intérieur.

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« pour l’instant, mes yeux se sont habitués à la lumière, et les détails de la chambre, dans les émergé lentement de la brume, des animaux étranges, des statues d’or et partout l’éclat de l’or. Pour le moment – une éternité, il a dû sembler aux autres debout par – je fus frappé muet avec étonnement, et quand Lord Carnarvon, incapable de supporter le suspense plus longtemps, demanda anxieusement ‘ » pouvez-vous voir quelque chose? »c’était tout ce que je pouvais faire pour sortir les mots » Oui, les choses merveilleuses’., »

Le lendemain, la porte a été débloquée et une lumière électrique installée. Carter et Carnarvon se sont retrouvés debout dans l’antichambre, une pièce désordonnée remplie de tout ce dont un roi égyptien pourrait avoir besoin pour une vie après la mort agréable. Mais L’attention de Carter était fixée sur le mur nord. Ici, bloquée, plâtrée, scellée et gardée par deux grandes statues de Toutankhamon, se trouvait la porte de la chambre funéraire. Encore une fois, la porte scellée avait été percée par le trou d’un voleur.,

Carter et Carnarvon savait que l’antichambre doit être vidé avant le mur pourrait être démantelé, mais ce serait prendre de nombreuses semaines de travail acharné. Désespérés de savoir si la tombe était intacte, ils sont revenus cette nuit-là et ont rampé dans le trou du voleur. À leur grand plaisir, ils ont constaté que la chambre funéraire était presque complètement remplie par un sanctuaire doré, ses sceaux encore intacts. Se jurant le secret, ils ont rampé en arrière et ont scellé le trou.,

La chambre d’enterrement sera officiellement inauguré le 17 février 1923, en présence d’un public invité des Égyptologues et des représentants du gouvernement.

Le public a été fasciné par les activités dans la Vallée des Rois. Ceux qui pouvaient voyager en Égypte l’ont fait, bien qu’il y ait peu de choses à voir pour eux. Ceux qui ne pouvaient pas visiter en personne comptaient sur les journaux qui rapportaient presque tous les jours de la vallée., Bientôt, la petite ville endormie de Louxor fut submergée de visiteurs et l’expédition se retrouva dans des conditions de quasi-siège. Pour récupérer une partie de l’argent qu’il avait dépensé à la recherche de Toutankhamon, Carnarvon décida de signer un accord exclusif avec le Times. Cela a irrité les journalistes des autres journaux et n’a rien fait pour arrêter leurs demandes d’informations. Privés d’accès officiel à la tombe, ils ont maintenant imprimé des ragots sensationnels à la place des faits.,

à la fin de février 1923, l’excavation a été fermée pour permettre aux excavateurs épuisés de passer de brèves vacances. Pendant que Carter séjournait à Louxor, Carnarvon et sa fille, Lady Evelyn Herbert, naviguèrent vers le sud pour passer quelques jours à Assouan. Au cours de ce voyage, Carnarvon a été mordu à la joue par un moustique., Puis, peu de temps après son retour à Louxor, il a accidentellement tranché la croûte de la morsure en se rasant. Il a bientôt commencé à se sentir mal. Avec son état aggravation il s’est rendu au Caire pour des experts médicaux. Mais il était trop tard. L’empoisonnement du sang s’est installé et la pneumonie a suivi. Un homme plus jeune et plus en forme a peut-être pu se débarrasser de l’infection, mais Carnarvon, âgé de 57 ans, souffrait toujours des effets d’un grave accident de la route en 1901 qui l’avait laissé faible et vulnérable aux infections thoraciques. Il meurt le 5 avril 1923.,

Voici une histoire dramatique de Toutankhamon que tout le monde pouvait rapporter. La nouvelle de la mort a voyagé rapidement, stimulant un débat intense. Pour la première fois, le grand public, sensibilisé au sort des morts sans défense par la Première Guerre mondiale et la grande épidémie de grippe qui l’a suivie, a commencé à remettre en question l’hypothèse facile des archéologues selon laquelle les morts étaient une cible légitime. Carter serait-il heureux si quelqu’un tentait de déterrer la Reine Victoria récemment décédée, a demandé un correspondant indigné du Times?,

Pour certains observateurs, c’était bien plus qu’une question d’éthique. Ils croyaient que les fouilles avaient mis la vie des archéologues en danger. Quiconque avait un goût pour la fiction populaire comprenait à quel point les anciens Égyptiens pouvaient être dangereux., La littérature victorienne était remplie de récits de momies vengeuses qui étranglaient, empoisonnaient et possédaient leurs victimes, avec L’une des œuvres les plus sensationnelles, Lost in a Pyramid, ou, la malédiction de la momie, écrite par Louisa May Alcott, plus célèbre aujourd’hui comme l’auteur de Little Women. Déjà, avant la mort de Carnarvon, la romancière Marie Corelli avait mis en garde contre toute manipulation de l’inconnu: « Je ne peux que penser que certains risques sont courus en pénétrant dans le dernier repos d’un roi D’Égypte dont la tombe est spécifiquement et solennellement gardée, et en le privant de ses biens”.,

La Grande-Bretagne, en 1923, était une terre à la recherche de confort. Les vieilles certitudes religieuses, déjà affaiblies par les progrès scientifiques de L’époque victorienne, avaient été encore érodées par les horreurs de la Première Guerre mondiale. Maintenant, le pays connaissait une vague d’intérêt pour tous les aspects de l’occulte alors que les séances et les conseils ouija offraient une lueur d’espoir que les endeuillés pourraient contacter ceux qui étaient « passés”., La théosophie, une tentative occulte d’atteindre l’illumination spirituelle partiellement inspirée par les forces spirituelles ou” élémentaux »des Anciens Égyptiens, faisait fureur

de faux rapports ont commencé à émerger de la tombe. Beaucoup de gens croyaient qu’une plaque gravée – « la mort vient sur des ailes rapides à celui qui perturbe la tombe du Pharaon” – avait été découverte et supprimée par Carter. Ce n’était pas le cas; la plaque n’existait tout simplement pas. Carter lui-même avait peu de patience avec les théoriciens de la malédiction., Il a exprimé clairement ses sentiments dans une interview au New York Times:”c’est un peu trop de me demander de croire qu’un spook veille et protège le Pharaon mort, prêt à se venger de quiconque s’approche trop ». Inévitablement, son démenti véhément a déclenché des rumeurs selon lesquelles Carter collaborait avec « les autorités” pour cacher les preuves d’une malédiction dangereuse.

tester la théorie de la malédiction

comment Toutankhamon, mort depuis longtemps, a-t-il pu tuer quelqu’un? L’idée que son enterrement aurait pu être piégé avec du poison était populaire. Il est théoriquement possible que la chambre scellée ait pu abriter un cocktail de spores microscopiques et, en effet, un champignon noir a été trouvé poussant à l’intérieur de la tombe. Cependant, les scientifiques Égyptiens n’avaient tout simplement pas les connaissances nécessaires pour définir un tel piège sophistiqué. Carnarvon aurait – il pu être tué accidentellement?, Peut-être avait-il été infecté par des excréments de chauve-souris toxiques? Ou avait été empoisonné par un moustique qui avait bu des liquides d’embaumement?

Il a été laissé aux plus pragmatiques de souligner que la tombe scellée ne pouvait pas abriter une colonie de chauves-souris, tandis que le manque d’eau dans la Vallée des Rois signifiait qu’il n’y avait pas de moustiques. Cette injection de bon sens n’a pas fait grand-chose pour arrêter la spéculation. De nombreux « experts », notamment Sir Arthur Conan Doyle, auteur de deux contes populaires de L’Egypte ancienne, préféraient l’idée d’une malédiction intangible mise en œuvre par les”élémentaires ».,

En 1934 Égyptologue Herbert Winlock tenté de réfuter la malédiction de la théorie par l’étude de la statistique. Il a constaté que seulement six des 26 personnes présentes à l’ouverture de la tombe étaient mortes en une décennie. Il était temps de prouver que, parmi ceux qui avaient visité la chambre funéraire pour la première fois, seul Carnarvon était mort subitement à l’âge relativement jeune de 57 ans. Howard Carter mourut à l’âge de 64 ans, quelque 16 ans après Carnarvon, tandis que Lady Evelyn, qui avait assisté à la première visite clandestine de la chambre funéraire, ne mourut qu’en 1980.,

Le Professeur Douglas Derry qui, pourrait-on dire, a commis la profanation la plus grave en autopsiant et en démembrant le corps du roi, a atteint le grand âge de 87 ans. En 2002, Mark Nelson de L’Université Monash, à Melbourne, a confirmé les résultats de Winlock, constatant que les 25 personnes les plus susceptibles d’avoir été exposées à la malédiction sont décédées à un âge moyen de 70 ans. Pour mettre ces chiffres en contexte, l’espérance de vie à la naissance des hommes nés en 1900 était de 47 ans, alors que ceux qui vivaient jusqu’à l’âge de 65 ans devraient atteindre l’âge de 76 ans.,

auteure et animatrice de télévision, la Dre Joyce Tyldesley est chercheuse honoraire à la School of Archaeology, Classics and Egyptology de L’Université de Liverpool et enseigne l’égyptologie à L’Université de Manchester.

Howard Carter: l’égyptologue accidentel

Howard Carter était un artiste doué qui est devenu égyptologue par accident. Né le 9 mai 1874, le plus jeune des sept enfants survivants du peintre animalier Samuel Carter et de son épouse Martha, il grandit dans le village de Swaffham, dans le Norfolk, où il est placé sous le patronage des Amhersts de Didlington Hall., William Amherst Tyssen-Amherst était un égyptologue amateur passionné avec un musée privé. C’est sur sa recommandation que le Fonds égyptien D’Exploration a employé Carter, âgé de 17 ans, comme dessinateur.

Carter a acquis une expérience précieuse en travaillant sur les tombes rupestres de Beni Hassan, dans la ville désertique D’Amarna et au temple mortuaire de Deir el-Bahari d’Hatchepsout. Puis, en 1899, on lui a offert un poste permanent au service des Antiquités égyptiennes. Il a passé cinq années productives à Louxor en tant qu’Inspecteur des antiquités pour le sud de l’Égypte avant de déménager au Caire pour devenir inspecteur pour le nord de l’Égypte., Ici, sa carrière a reçu un chèque inattendu. Une dispute avec un groupe de Français ivres l’a conduit à démissionner du service des antiquités et, en octobre 1905, il a commencé une nouvelle vie d’artiste et de marchand d’antiquités.

Carter a vécu une existence de la main à la bouche jusqu’à ce qu’il soit présenté à Lord Carnarvon, un riche égyptologue amateur ayant besoin d’un partenaire professionnel., Ensemble en 1917, ils décidèrent de découvrir la tombe de Toutankhamon. Carter était prêt à dépouiller la Vallée des Rois jusqu’au socle rocheux si nécessaire. Carnarvon, qui finançait la mission, était d’abord tout aussi enthousiaste, mais en 1922, il avait des doutes. Les partenaires ont convenu que la saison 1922-1923 d’excavation serait la dernière. Le creusement a commencé le 1er novembre 1922. Seulement trois jours plus tard, l’entrée de la tombe de Toutankhamon a été révélée.

sa grande découverte a vu la fin de la carrière de Carter en tant qu’excavateur., Il devait passer la décennie suivante à enregistrer et à préserver la tombe et son contenu. Lorsque la tombe a finalement été vide, la publication des résultats est devenue sa priorité absolue. Mais sa santé commençait à échouer et la publication n’a jamais été achevée. Howard Carter meurt à Londres le 2 mars 1939.

La malédiction: décès suspect ou juste une coïncidence?

Le 6 avril 1923, le Daily Express publia un article racontant comment, au moment exact de la mort de Carnarvon, la veille, Le Caire était plongé dans l’obscurité., Aucune explication n’a pu être trouvée pour cette panne de courant inattendue bien que quiconque a visité la capitale égyptienne confirmera que les coupures de courant ne sont en aucun cas des événements rares. Bien plus intrigante est L’histoire du fox-terrier à trois pattes de Carnarvon, Susie. Susie avait été laissée en Angleterre. Exactement au moment de la mort de son maître, le chien s’assit et hurla. Dans les versions ultérieures de L’anecdote, Susie est réellement morte. Cependant, il s’est avéré impossible de remonter cette histoire à sa source.,

Une mort violente attribuée à Toutankhamon est celle du Professeur HG Evelyn-White, classiciste et archéologue à L’Université de Leeds, qui s’est suicidé dans un taxi en 1924. Les journaux ont été ravis d’annoncer que le professeur avait laissé une note de suicide indiquant: « je sais qu’il y a une malédiction sur moi”. Une autre” victime de malédiction  » était Richard Bethell, un assistant de Howard Carter, qui est mort de causes apparemment naturelles au Bath Club en 1929.

Après avoir appris la triste nouvelle, son père, Lord Westbury, un égyptologue amateur, se jeta par une fenêtre du septième étage., Sur le chemin du cimetière, le corbillard de Lord Westbury a renversé et tué un garçon de huit ans. Beaucoup de gens croient que le British Museum possède un couvercle de cercueil maudit qui a été blâmé pour une variété de catastrophes, y compris le naufrage du Titanic. Le couvercle, connu des croyants comme le cercueil de la prêtresse magique D’Amen-Rê, est un couvercle de cercueil ordinaire de la 21e Dynastie appartenant à une dame sans nom.,

L’importance de la découverte: pourquoi la tombe de toutankhamon était si spécial

Toutankhamon est le seul Nouveau Royaume (c 1550-1070 BC) monarque à avoir été découvert intact dans son sarcophage. Mourant à seulement 20 ans, avant que sa tombe ne soit complète, il a été enterré dans une tombe de courtisan à petite échelle avec un nombre restreint de biens funéraires. Sa tombe a été volée au moins deux fois dans l’Antiquité et Carter a estimé que les voleurs ont volé plus de la moitié de ses bijoux.,

néanmoins, son enterrement a fourni aux égyptologues la collection d’objets royaux la plus importante et la plus diversifiée jamais retrouvée. Ils offrent une occasion rare de comprendre les aspects de la vie du nouveau Royaume, y compris l’artisanat et les technologies, les styles artistiques, les vêtements et les aliments, la religion et les croyances funéraires. Pendant ce temps, le corps du roi fait l’objet d’un projet de recherche mené par le service des Antiquités égyptiennes sous la supervision du Dr Zahi Hawass. S’il y a une déception, c’est l’absence presque totale de matériel écrit non rituel dans la tombe.,

son histoire personnelle reste un mystère et nous ne pouvons pas nommer ses parents avec un degré de certitude.

Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro de novembre 2005 du magazine BBC History