Le 29 juillet 1974, le chanteur et interprète Cass Elliot est décédé à l’âge tragiquement jeune de 32 ans. Au lendemain de sa mort, on a appris – en partie grâce à un médecin indiscret et mal informé-que l’artiste connue pour son chant avec les superstars pop des années 1960, The Mamas and the Papas, s’était étouffée avec un sandwich au jambon., L « histoire a fourni du fourrage pour d » innombrables Bandes dessinées stand-up au fil des ans, mais la vérité beaucoup plus prosaïque est que l « Elliot gravement en surpoids est mort dans son sommeil d » une crise cardiaque.

Cass Elliot est née Ellen Naomi Cohen à Baltimore, Maryland, le 19 septembre 1941. Son père et sa mère, Philip Cohen et L’ancienne Bess Levine, étaient tous deux les enfants de parents qui étaient venus aux États-Unis avec la grande vague d’émigration juive de l’Empire russe, après 1881., Philip était un homme de petite entreprise, et a lutté avec une variété de différentes entreprises alimentaires, y compris un traiteur casher, avant une mort prématurée en 1961. Bess était une infirmière.

« Cass” est un nom qu’Ellen a choisi comme un enfant, et elle a pris plus tard « Elliot” en mémoire d’un ami avec ce nom qui était mort. Pour la plupart de ses millions de fans, cependant, elle était simplement « Mama” Cass, l » épithète qu  » elle a ramassée pendant les années où elle chantait avec John et Michelle Phillips et Denny Doherty dans The Mamas and the Papas., Et aucun effort de sa part ne semblait persuader les gens de renoncer à l’appeler ainsi.

Elliot a grandi dans des communautés de Baltimore et de Washington, D. C. Sa famille était musicale (Bess avait été une chanteuse professionnelle, Philip avait été un opérateur dévoué), et elle a grandi déterminée à être une interprète, malgré son poids, qui a atteint 136 kilogrammes (300 livres). En 1962, à Washington, elle a commencé à chanter dans un groupe vocal appelé le triumvirat, qui un an plus tard a évolué en Big 3., (Un autre membre de cet ensemble, James Hendricks, est devenu le premier mari D’Elliot, apparemment un arrangement destiné à l’aider à éviter le projet; le mariage a été annulé en 1968.)

plus tard, Elliot et Hendricks ont rejoint Denny Doherty et Zal Yanovsky (plus tard de The Lovin’ Spoonful) dans un groupe appelé The Mugwumps, ce qui a finalement conduit à la rencontre fatidique, aux Îles Vierges, de Cass et des trois autres chanteurs qui sont devenus The Mamas and the Papas.,

ils n’ont été ensemble que trois ans – de 1965 à 1968 – mais les Mamas et les Papas, avec leurs harmonies luxuriantes, ont produit des succès qui sont toujours des incontournables des stations de radio du monde entier, des chansons comme « I Saw Her again Last Night”, « California Dreamin’”, « Monday, Monday” et « Dream a Little Dream of Me. »

sur les 17 singles qu’ils ont sortis, six ont atteint le top 10 des charts pop américains.

Elliot était la vraie star du groupe. Elle avait la meilleure voix, elle était très intelligente et drôle et politiquement conscients, et elle possédait la confiance et le style d’un artiste né., Ses amis comprenaient David Crosby et Joni Mitchell, Jimi Hendrix et Mick Jagger, Sammy Davis, Jr., et Harry Nilsson, et elle est apparue régulièrement à la télévision variétés et talk-shows.

elle était aussi seule et malheureuse, et son poids fluctuait considérablement alors qu’elle essayait des régimes souvent dangereux. Elle a également expérimenté différentes drogues. Un second mariage, avec un journaliste américain, Donald von Wiedenman – un descendant de la noblesse bavaroise et beaucoup plus tard dans la vie un fabricant de films pornographiques – a duré moins d’un an.,

en 1974, cependant, Elliot avait sa carrière solo sous contrôle. Elle avait aussi une fille. Cet été-là, elle a eu un engagement de deux semaines à guichets fermés au London Palladium. Après la dernière représentation, le 27 juillet, et 24 heures de fêtes, elle est retournée à L’appartement de Mayfair où elle séjournait.

Tôt le matin du 29 juillet, elle a été découverte morte dans son lit. Un sandwich au jambon a été trouvé sur une table à proximité, mais une autopsie a révélé un estomac vide et des voies respiratoires dégagées. Malheureusement, le premier médecin qui l’a examinée a spéculé à la presse sur la cause du décès, et c’est la version qui est restée.

Twitter: @ davidbeegreen