bien qu’il ne soit pas aussi épais que le Grand Smog de 1952, le smog reste un problème à Londres. Voici la visibilité compromise d’un épisode de smog en avril 2011 (Matt Dunham/AP)

Il y a soixante ans Ce mois-ci (décembre), Londres était enveloppée d’un mélange toxique de brouillard dense et de fumée noire suie pendant quatre jours. Cet épisode d’air pollué fait partie des catastrophes environnementales les plus meurtrières de l’histoire.

l’événement est devenu connu comme le Grand Smog de 1952., Plus de 4,000 plus de personnes sont mortes que d’habitude pour cette période de l’année avec environ 8,000 plus de décès dans les semaines suivantes de l’exposition à la pollution atmosphérique nocive.

bien que pas aussi mortel – et pas aussi bien connu-des centaines de décès ont été attribués directement à des épisodes de smog sévère aux États – Unis au cours des années 60 intermédiaires – y compris trois événements de smog tueur à New York.

la configuration de L’épisode meurtrier de smog à Londres impliquait une région stagnante de haute pression très froide qui s’est installée au-dessus de la ville le 5 décembre 1962., Avec les émissions habituelles de fumée de charbon et de suie en usine, l’augmentation de la combustion du charbon pour le chauffage domestique a ajouté aux niveaux de fumée provenant des cheminées. Les conditions météorologiques étaient favorables à la formation de brouillard et caractérisées par peu de vent pour disperser la fumée horizontalement. En outre, une inversion au-dessus de la surface a piégé l’air de s’élever verticalement. En tant que tel, la combinaison de fumée et de brouillard a inévitablement conduit à une couche de plus en plus dense de smog.

lien: photos du smog londonien de 1952 (BBC)

le smog étouffant a enveloppé la ville pendant quatre jours., Dans certains endroits, même la visibilité diurne était si limitée que vous ne pouviez pas voir vos propres pieds. Avec une visibilité quasi nulle, les routes étaient jonchées de voitures abandonnées. Les concerts de midi et les événements sociaux ont été annulés en raison de l’obscurité totale et pratiquement tout le commerce a été fermé.

des personnes sont décédées à leur domicile et dans les hôpitaux, principalement des personnes âgées souffrant de maladies cardio-respiratoires existantes., Étonnamment, il a été rapporté que personne n’avait remarqué le nombre croissant de morts:” il y avait des corps qui traînaient dans les rues … L’une des premières indications que les choses se passaient est que les pompes funèbres manquaient de cercueils, les fleuristes manquaient de fleurs », écrit Jennifer Rosenberg de About.com.

Le 9 décembre, le vent a balayé inopinément et le smog meurtrier a disparu aussi rapidement qu’il était arrivé.

avant le Grand Smog de 1952, les Londoniens avaient tendance à accepter la pollution comme faisant partie de la vie de l’ère industrielle., Par la suite, ceux qui avaient survécu ne parlaient plus du brouillard romantique de la soupe aux pois de Londres. Au contraire, une fois le smog levé, ils se sont de plus en plus battus pour limiter les poisons émis comme effets secondaires de l’industrialisation. La recherche environnementale a par la suite permis de mieux faire connaître les relations entre la qualité de l’air et la santé. Cela a conduit à la loi britannique sur la qualité de l’Air 1956.

Il n’y a rien eu de proche de l’ampleur du Grand Smog dans les décennies qui ont suivi, mais les experts disent que les niveaux actuels de pollution de l’air, bien que moins visibles, peuvent être tout autant une Menace., Un rapport de 2010 au Parlement britannique a révélé qu’en 2008, 4,000 XNUMX personnes sont mortes à Londres de la pollution de l’air (le même nombre que le Grand Smog de 1952) et 30,000 sont mortes dans l’ensemble du Royaume-Uni.

le coupable maintenant, cependant, n’est pas seulement la combustion du charbon et de la fumée/suie qui en résulte, mais aussi les émissions de véhicules et de combustibles fossiles industriels. Ces émissions réagissent chimiquement en présence de la lumière du soleil pour former de l’ozone troposphérique ou du smog photochimique.

comme le smog de fumée / suie qui a enveloppé Londres, la suie et le smog photochimique ont été mortels aux États-Unis., En novembre 1953, le smog a tué entre 170 et 260 personnes à New York; 10 ans plus tard, il a tué 200; et en 1966, il a tué 169 (sources Gothamist, New York Times).

Smog sur la ville de New York en 2006. (NASA)

ces « horreurs du passé environnemental de New York” évoquaient des audiences du Congrès pour étudier la nature et les sources du smog et les options pour atténuer les dangers. Pourtant, en 2006, L’agence De Protection De l’environnement (EPA) a déclaré: « que 68 sur chaque million de New-Yorkais sont à risque de contracter le cancer simplement en respirant l’air”.,

étant donné que la région métropolitaine de Washington, D. C. est connue pour certains des pires trafics du pays, il ne devrait pas être surprenant que la région soit également classée parmi les zones métropolitaines les plus smoggieuses du pays.

Le rapport 2012 sur L’État de l’Air de L’American Lung Association a classé Washington, D. C. 13e parmi les villes les plus polluées pour l’ozone et 22e pour la pollution à court terme par les particules (par exemple par la suie). Un rapport 2011 de Penn Environment a classé Washington, D. C. et Baltimore troisième smoggiest parmi les grandes régions métropolitaines.,

je peux personnellement attester des niveaux de pollution élevés localement en ce qui concerne ma vulnérabilité aux crises d’asthme.

bien que la pollution de l’air soit certainement présente à la fois localement et ailleurs au pays, les réformes en vertu de la Clean Air Act de L’EPA ont entraîné des améliorations démontrables de la qualité de l’air au cours des dernières décennies. Le plus récent rapport sur les tendances de l’air de L’EPA montre que la concentration moyenne nationale d’ozone troposphérique a diminué de 28% par rapport à 1980-2010 et que la pollution par les grandes et petites particules a également considérablement diminué.,

malgré ces gains, Charles Connor, président de L’American Lung Association a déclaré au printemps dernier « ….Les normes de qualité de l’air américaines sont terriblement dépassées, et des niveaux malsains de pollution de l’air existent toujours à travers le pays, mettant la santé de millions d’Américains en jeu. »

en septembre 2011, face à une forte opposition républicaine, le président Obama a décidé de retarder le durcissement des normes de smog du pays. D’autre part, la semaine dernière, Juliet Eilperin du Post a rapporté que L’EPA resserrait les normes de suie de 20%.

Jason Samenow a contribué à cet article