Le cœlacanthe (prononcé SEEL-uh-kanth) est un énorme poisson de fond qui ne ressemble à aucun autre poisson vivant à bien des égards. Ils appartiennent à une ancienne lignée qui existe depuis plus de 360 millions d’années. Les cœlacanthes peuvent atteindre plus de six pieds de long et peser environ 200 livres, et ils sont couverts d’une armure épaisse et écailleuse. On estime qu’ils peuvent vivre jusqu’à 60 ans ou plus.
Il existe deux espèces vivantes de cœlacanthe, et les deux sont rares., Le cœlacanthe de L’Océan Indien occidental (Latimeria chalumnae) vit au large de la côte Est de l’Afrique, tandis que le cœlacanthe Indonésien (Latimeria menadoensis) se trouve dans les eaux au large de Sulawesi, en Indonésie. Ils sont les seuls représentants restants d’une famille autrefois répandue de poissons à nageoires lobées; plus de 120 espèces sont connues dans les archives fossiles.
lisez la suite pour voir pourquoi les cœlacanthes ne ressemblent à aucun autre poisson.
1. On pensait que les cœlacanthes étaient éteints jusqu’à ce qu’un vivant soit capturé en 1938., Les cœlacanthes n’étaient connus que par des fossiles jusqu’à ce Qu’une Latimeria chalumnae vivante soit découverte au large des côtes sud-africaines en 1938. Jusqu’alors, ils étaient présumés avoir disparu à la fin du Crétacé, plus de 65 millions d’années. La deuxième espèce vivante de cœlacanthe, Latimeria menadoensis, a été découverte sur un marché indonésien en 1997, et un spécimen vivant a été capturé un an plus tard.
2., Les cœlacanthes pourraient être importants pour comprendre la transition de l’eau à la terre. On pensait que les cœlacanthes étaient les ancêtres des tétrapodes (animaux terrestres à quatre pattes), mais une analyse récente du génome du cœlacanthe suggère que les poissons-poumons sont en fait plus étroitement liés aux tétrapodes. On pense que la divergence des cœlacanthes, des poissons-poumons et des tétrapodes s’est produite il y a environ 390 millions d’années. Les cœlacanthes pourraient occuper une branche latérale de la lignée des vertébrés, étroitement liée à, mais distincte de, l’ancêtre des tétrapodes.,
3. Les cœlacanthes ont une forme unique de locomotion. Une caractéristique frappante du cœlacanthe est ses quatre nageoires charnues, qui s’étendent loin de son corps comme des membres et se déplacent en alternance. Le mouvement des nageoires appariées alternées ressemble au mouvement des pattes antérieures et postérieures d’un tétrapode marchant sur terre.
4. Leurs mâchoires sont articulées pour s’ouvrir largement. Unique à tout autre animal vivant, le cœlacanthe possède une articulation intracrânienne, une charnière dans son crâne qui lui permet d’ouvrir sa bouche extrêmement large pour consommer de grosses proies.
5., Au lieu d’une colonne vertébrale, ils ont une notochord. Les cœlacanthes conservent une notochorde remplie d’huile, un tube creux sous pression qui sert de colonne vertébrale. Chez la plupart des autres vertébrés, la notochorde est remplacée par la colonne vertébrale au fur et à mesure du développement de l’embryon.
6. Les cœlacanthes ont un sens électrique. Les cœlacanthes ont un organe rostral dans leur museau qui fait partie d’un système électrosensoriel., Ils utilisent probablement l’électroréception pour éviter les obstacles et détecter les proies.
7. Ils ont de minuscules cerveaux. Le cerveau d’un cœlacanthe n’occupe que 1,5% de sa cavité crânienne. Le reste du cerveau est rempli de graisse.
8. Les cœlacanthes donnent naissance à des jeunes vivants. Après une période de gestation extrêmement longue, peut-être jusqu’à trois ans, les cœlacanthes femelles donnent naissance à une progéniture vivante.
9. Ils sont nocturnes et passent leurs journées à se reposer dans des grottes. Pendant la journée, les cœlacanthes se reposent dans des grottes et des crevasses., Ils quittent ces lieux de repos diurnes à la même heure tard chaque après-midi pour se nourrir, principalement de poissons et de céphalopodes. Les cœlacanthes sont des mangeoires de dérive passives, se déplaçant léthargiquement près du fond de l’océan et utilisant le courant et leurs nageoires lobées flexibles pour se déplacer. Au cours de leurs aventures d’alimentation nocturnes, ils peuvent parcourir jusqu’à huit kilomètres avant de se retirer dans une grotte avant l’aube. Plus d’une douzaine de cœlacanthes peuvent chercher refuge dans la même grotte; ils ne semblent montrer aucune agression les uns envers les autres.,
10. Ils ne sont pas bons. Les gens, et très probablement d’autres animaux mangeurs de poisson, ne mangent pas de cœlacanthes parce que leur chair contient de grandes quantités d’huile, d’urée, d’esters de cire et d’autres composés qui leur donnent une saveur nauséabonde et peuvent causer des maladies. Ils sont également visqueux; non seulement leurs écailles suintent du mucus, mais leur corps dégage de grandes quantités d’huile.,
références et autres ressources:
Coelacanth (Latimeria chalumnae), Arkive. Consulté le 31 janvier 2015 à www.arkive.org/coelacanth/latimeria-chalumnae/.
Latimeria chalumnae (Cœlacanthe), Encyclopédie de la Vie. Consulté le 31 janvier 2015 à eol.org/pages/225251/overview.