contexte

sous le commandement du capitaine James Cass Mason de St.Louis, Sultana quitta St. Louis le 13 avril 1865 à destination de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane.,:12 le matin du 15 avril, elle a été ligotée à Cairo, Illinois, quand la nouvelle est parvenue à la ville que le président Abraham Lincoln avait été abattu au Théâtre de Ford. Immédiatement, le capitaine Mason s’empara d’une cargaison de journaux du Caire et se dirigea vers le sud pour diffuser la nouvelle, sachant que les communications télégraphiques avec le Sud avaient été presque totalement coupées à cause de la guerre.: 27-28

En arrivant à Vicksburg, Mississippi, Mason fut approché par le capitaine Reuben Hatch, quartier-maître en chef à Vicksburg. Hatch avait un marché pour Mason., Des milliers de prisonniers de guerre de l « Union récemment libérés qui avaient été détenus par la Confédération dans les camps de prison de Cahaba près de Selma, Alabama, et Andersonville, dans le sud-ouest de la Géorgie, avaient été amenés dans un petit camp de libération conditionnelle à l » extérieur de Vicksburg pour attendre la libération au nord. Le gouvernement américain paierait 2,75 per par homme enrôlé et 8 per par Officier à tout capitaine de bateau à vapeur qui emmènerait un groupe vers le nord. Sachant que Mason avait besoin d’argent, Hatch suggéra qu’il pourrait garantir à Mason un chargement complet d’environ 1 400 prisonniers si Mason acceptait de lui donner une récompense., Espérant gagner beaucoup d’argent grâce à cet accord, Mason a rapidement accepté le pot-de-vin offert.: 29-31

quittant Vicksburg, Sultana descendit la rivière jusqu’à la Nouvelle-Orléans, continuant à répandre la nouvelle de L’assassinat de Lincoln. Le 21 avril 1865, Sultana quitta la Nouvelle-Orléans avec environ 70 passagers de cabine et de pont et une petite quantité de bétail. Il transportait également un équipage de 85 personnes. À une dizaine d’heures au sud de Vicksburg, L’une des quatre chaudières de Sultana a provoqué une fuite. Sous une pression réduite, le bateau à vapeur se dirigea vers Vicksburg pour faire réparer la chaudière et récupérer le chargement de prisonniers promis.,:33,34–35,38,40–41

chaudière défectueuse réparédit

alors que les prisonniers libérés sur parole, principalement des états de L’Ohio, du Michigan, de l’Indiana, du Kentucky, du Tennessee et de la Virginie-Occidentale,:226-290 ont été amenés du camp de libération conditionnelle à Sultana, un mécanicien a été amené pour travailler sur la chaudière qui fuit. Bien que le mécanicien ait voulu couper et remplacer une couture rompue, Mason savait qu’un tel travail prendrait quelques jours et lui coûterait son précieux chargement de prisonniers. Au moment où les réparations seraient terminées, les prisonniers auraient été renvoyés chez eux sur d’autres bateaux., Au lieu de cela, Mason et son ingénieur en chef, Nathan Wintringer, ont convaincu le mécanicien d’effectuer des réparations temporaires, martelant la plaque bombée de la chaudière et rivetant une pièce de moindre épaisseur sur la couture. Au lieu de prendre deux ou trois jours, la réparation temporaire n’a pris qu’un seul. Pendant son séjour au port, et pendant que les réparations étaient effectuées, Sultana a pris les prisonniers en liberté conditionnelle.,: 40

Surchargéemodifier

bien que Hatch ait suggéré que Mason pourrait obtenir jusqu’à 1 400 prisonniers de L’Union libérés, une confusion avec les livres des camps de libération conditionnelle et des soupçons de corruption de la part d’autres capitaines de bateaux à vapeur ont amené l’officier de L’Union responsable du chargement, le capitaine George Augustus Williams, à placer tous les hommes du camp de libération conditionnelle à bord de Sultana, estimant que le nombre était inférieur à 1 500.,: 50,55-56 bien que Sultana ait une capacité juridique de seulement 376, au moment où elle a reculé de Vicksburg dans la nuit du 24 avril 1865, elle était gravement surpeuplée avec 1 960 prisonniers en liberté conditionnelle, 22 gardes du 58th Ohio Volunteer Infantry, 70 passagers de cabine payants et 85 membres d’équipage, soit un total de 2 137 personnes. Beaucoup de prisonniers libérés sur parole avaient été affaiblis par leur incarcération dans les camps de prisonniers confédérés et les maladies associées, mais avaient réussi à gagner en force en attendant au camp de libération conditionnelle pour être officiellement libérés., Les hommes étaient entassés dans tous les espaces disponibles, et le débordement était si grave que dans certains endroits, les ponts ont commencé à craquer et à s’affaisser et ont dû être soutenus par de lourdes poutres en bois.: 62

Sultana a passé deux jours à voyager en amont, luttant contre l’une des pires inondations printanières de l’histoire de la rivière. À certains endroits, la rivière a débordé les rives et s’est étendue sur trois miles de large. Les arbres le long de la rive de la rivière étaient presque complètement couverts, jusqu’à ce que seuls les sommets des arbres soient visibles au-dessus de l’eau tourbillonnante et puissante.,:24 le 26 avril, Sultana s’est arrêtée à Helena, Arkansas, où le photographe Thomas W. Bankes a pris une photo du navire Surpeuplé.:72 vers 19h00, Sultana atteint Memphis, Tennessee et l’équipage commence à décharger 120 tonnes de sucre de la cale. Vers minuit, Sultana quitta Memphis, laissant peut-être derrière elle environ 200 hommes. Il est ensuite allé sur une courte distance en amont pour prendre une nouvelle charge de charbon à partir de certaines barges à charbon, puis vers 1h00 du matin, il a recommencé au nord.

Exploitionmodifier

vers 2h00 du matin, le 27 avril 1865, alors que Sultana n’était qu’à sept milles au nord de Memphis, ses chaudières explosèrent soudainement.: 79 une première chaudière a explosé, suivie une fraction de seconde plus tard par deux autres.

l’énorme explosion de vapeur est venue de l’arrière supérieur des chaudières et s’est dirigée vers le haut à un angle de 45 degrés, déchirant les ponts surpeuplés au-dessus et démolissant complètement le pilothouse. Sans pilote pour diriger le bateau, Sultana est devenue une hulk à la dérive et brûlante. La terrible explosion a jeté à l’eau certains des passagers du pont et détruit une grande partie du bateau., Les cheminées jumelles se sont renversées, celle de droite vers l’arrière dans le trou dynamité et celle de gauche vers l’avant sur la section avant bondée du pont supérieur. La partie avant du pont supérieur a été écrasée sur le pont central, tuant et piégeant beaucoup dans l’épave. Heureusement, les rampes robustes autour des deux ouvertures de l’escalier principal ont empêché le pont supérieur de s’écraser complètement sur le pont central. Ces hommes qui dormaient autour des ouvertures jumelles ont rapidement rampé sous l’épave et dans les escaliers principaux., Plus en arrière, les ponts qui s’effondraient formaient une pente qui descendait dans les boîtes de four exposées. Le bois brisé prit feu et transforma la superstructure restante en un enfer. Les survivants de l’explosion ont paniqué et ont couru pour la sécurité de l’eau, mais dans leur état affaibli, ils ont rapidement manqué de force et ont commencé à s’accrocher les uns aux autres. Des groupes entiers sont descendus ensemble.: 79-85

tentatives de Sauvemodifier

alors que ce combat pour la survie avait lieu, le vapeur Bostona (No., 2), construit en 1860 mais descendant de la rivière lors de son voyage inaugural après avoir été rénové, est arrivé vers 2 h 30 du matin, une demi-heure après l’explosion, et est arrivé sur le site de l’épave en feu pour sauver des dizaines de survivants. Au même moment, des dizaines de personnes ont commencé à flotter devant le front de mer de Memphis, appelant à l’aide jusqu’à ce qu’elles soient remarquées par les équipages de bateaux à vapeur amarrés et de navires de guerre américains, qui se sont immédiatement mis à secourir les victimes à moitié noyées.:129 finalement, le hulk de Sultana dériva à environ six milles sur la rive ouest de la rivière et coula vers 9h00., près de Mound City et de Marion, Arkansas, environ sept heures après l’explosion.:164 autres navires se sont joints au sauvetage, y compris les vapeurs Silver Spray, Jenny Lind et Pocohontas, le navy ironclad Essex et la canonnière à roue latérale USS Tyler.:146-147,168-176

Les passagers qui ont survécu à l’explosion initiale ont dû risquer leur vie dans le ruissellement glacial du Mississippi au printemps ou brûler avec le bateau. Beaucoup sont morts de noyade ou d’hypothermie. Certains survivants ont été arrachés de la cime d’arbres semi-submergés le long de la rive de l’Arkansas., Des corps de victimes ont continué à être trouvés en aval pendant des mois, certains jusqu’à Vicksburg. De nombreux corps n’ont jamais été retrouvés. La plupart des officiers de Sultana, y compris le capitaine Mason, étaient parmi ceux qui ont péri.

Casualtiesmodifier

le nombre exact de morts est inconnu, bien que les preuves les plus récentes indiquent 1,168. Le 19 mai 1865, moins D’un mois après le désastre, le brigadier général., William Hoffman, Commissaire général des prisonniers, qui a enquêté sur la catastrophe, a rapporté une perte globale de soldats, de passagers et d’équipage de 1 238. En février 1867, le Bureau de la Justice militaire établit le nombre de morts à 1 100. En 1880, le 51e Congrès des États-Unis, en collaboration avec le Département de la guerre, le Département des Pensions et des dossiers, a signalé les pertes en vies humaines à bord du Sultana comme étant de 1 259. Le compte officiel du service des douanes des États-Unis était de 1 547., En 1880, le Département de la guerre, le Département des Pensions et des dossiers, a placé le nombre de survivants à 931, mais les recherches les plus récentes placent le nombre à 969. Les soldats morts ont été enterrés au cimetière de Fort Pickering, situé sur la rive sud de Memphis. Un an plus tard, lorsque le gouvernement américain a créé le cimetière national de Memphis.:206 du côté nord-est de la ville, les corps y ont été déplacés. Trois victimes civiles de L’épave du Sultana sont enterrées au cimetière Elmwood à Memphis, Tennessee.,

Survivorsmodifier

environ 760 survivants ont été transportés dans des hôpitaux à Memphis. Heureusement, depuis que Memphis a été capturé par les forces fédérales en 1862 et transformé en une ville de ravitaillement et de récupération, il y avait de nombreux hôpitaux dans la ville avec le dernier équipement médical et le personnel formé. Sur les quelque 760 personnes emmenées dans les hôpitaux de Memphis, il n’y a eu que 31 décès entre le 28 avril et le 28 juin. Les récits de journaux indiquent que les habitants de Memphis avaient de la sympathie pour les victimes bien qu’ils se trouvaient dans une ville occupée., La troupe de L’Opéra de Chicago, un groupe de ménestrels qui avait voyagé en amont sur Sultana avant de descendre à Memphis, a organisé une prestation, tandis que l’équipage de la canonnière Essex a recueilli 1 000$.

en décembre 1885, les survivants vivant dans les États du Nord de L’Indiana, du Michigan et de L’Ohio ont commencé à assister à des réunions annuelles, formant la National Sultana Survivors’ Association. Finalement, le groupe a décidé de se réunir dans la région de Toledo, Ohio. Peut-être inspirés par leurs camarades du Nord, un groupe de survivants du Sud, les hommes du Kentucky et du Tennessee ont commencé à se rencontrer en 1889 autour de Knoxville, Tennessee., Les deux groupes se sont rencontrés aussi près que possible de la date anniversaire du 27 avril, ont correspondu les uns avec les autres et ont partagé le titre national Sultana Survivors’ Association.

Au milieu des années 1920, seule une poignée de survivants ont pu assister aux réunions. En 1929, seuls deux hommes assistent à la réunion du Sud. L’année suivante, un seul homme est apparu. Le dernier survivant du Nord, Le Soldat Jordan Barr du 15th Michigan Volunteer Infantry Regiment, est décédé le 16 mai 1938, à l’âge de 93 ans. Le Dernier des survivants du Sud, et dernier survivant global, était le soldat Charles M., Eldridge du 3rd Tennessee Cavalry, décédé à son domicile à l’âge de 96 ans le 8 septembre 1941, plus de 76 ans après la catastrophe de Sultana.

Causesmodifier

la cause officielle de la catastrophe de Sultana a été déterminée comme étant une mauvaise gestion des niveaux d’eau dans les chaudières, exacerbée par le fait que le navire était gravement surpeuplé et lourd. Alors que le bateau à vapeur se dirigeait vers le nord en suivant les méandres de la rivière, il s’est rangé sévèrement d’un côté puis de l’autre., Ses quatre chaudières étaient interconnectées et montées côte à côte, de sorte que si le bateau basculait latéralement, l’eau aurait tendance à s’écouler de la chaudière la plus haute. Avec les incendies qui vont toujours contre la chaudière vide, cela a créé des points chauds. Lorsque le bateau basculait dans l’autre sens, l’eau qui se précipitait dans la chaudière vide frappait les points chauds et clignotait instantanément à la vapeur, créant une poussée soudaine de pression. Cet effet de carénage aurait pu être minimisé en maintenant des niveaux d’eau élevés dans les chaudières., L’enquête officielle a révélé que les chaudières du bateau ont explosé en raison des effets combinés du carénage, du faible niveau d’eau et d’une réparation défectueuse d’une chaudière qui fuit effectuée quelques jours plus tôt.

L’enquête la plus récente sur la cause de la catastrophe par Pat Jennings, ingénieur Principal de Hartford Steam Boiler Inspection and Insurance Company, qui a vu le jour en 1866 à cause de L’explosion de Sultana, a déterminé que trois facteurs principaux ont conduit à l’explosion:

1) le type de métal utilisé dans la construction des chaudières – , 1, qui a tendance à devenir fragile avec un chauffage et un refroidissement prolongés. Le charbon de bois martelé no. 1 n’a plus été utilisé pour la fabrication de chaudières après 1879.

2) l’utilisation de l’eau sale du Mississippi pour alimenter les chaudières. La saleté avait tendance à se déposer sur le fond des chaudières ou à s’obstruer entre les conduits et à laisser des points chauds.

3) La conception des chaudières. Sultana avait des chaudières tubulaires remplies de 24 conduits horizontaux de 5 pouces. Être si étroitement emballé dans les chaudières de 48 pouces de diamètre avait tendance à faire en sorte que les sédiments boueux forment des poches chaudes. Ils étaient extrêmement difficiles à nettoyer., Les chaudières tubulaires ont été retirées du service sur les bateaux à vapeur sillonnant le Mississippi inférieur après que deux autres bateaux à vapeur équipés de chaudières tubulaires eurent explosé peu après le Sultana.

un épisode de History Detectives diffusé le 2 juillet 2014 a passé en revue les preuves connues, contestant complètement une théorie de sabotage (voir ci-dessous), puis s’est concentré sur la question de savoir pourquoi le bateau à vapeur a été autorisé à être bondé à plusieurs fois sa capacité normale avant le départ., Le rapport blâmait le quartier-maître Hatch, un individu avec une longue histoire de corruption et d « incompétence, qui a pu garder son emploi en raison de liens politiques: il était le frère cadet du politicien de l » Illinois Ozias M. Hatch, conseiller et ami proche du Président Lincoln. Tout au long de la guerre, Reuben Hatch avait fait preuve d’incompétence en tant que Quartier-maître et de compétence en tant que voleur, privant le gouvernement de milliers de dollars., Bien qu’il ait été accusé par les cours martiales, Hatch réussit à obtenir des lettres de recommandation d’autorités aussi connues que le président Abraham Lincoln et le Général de l’armée Ulysses S. Grant. Les lettres sont conservées aux Archives nationales à Washington DC. Après la catastrophe, Hatch a refusé trois assignations distinctes à comparaître devant le procès du capitaine Speed et à témoigner (voir ci-dessous). Hatch mourut en 1871, ayant échappé à la justice en raison de ses nombreux mécènes hautement placés—dont deux présidents.En 1888, un St., Louis résident nommé William Streetor a affirmé que son ancien partenaire d « affaires, Robert Louden, a fait une confession d » avoir saboté le Sultana par l « utilisation d » une torpille de charbon alors qu  » ils buvaient dans un saloon. Louden, un ancien agent confédéré et saboteur qui opérait dans et autour de St. Louis, avait été responsable de l’incendie du bateau à vapeur Ruth. (Thomas Edgeworth Courtenay, l’inventeur de la torpille à charbon, était un ancien résident de St.Louis et a été impliqué dans des actes de sabotage similaires contre les intérêts de L’Union shipping., Cependant, L’arrière-arrière-petit-fils de Courtenay, Joseph Thatcher, qui a écrit un livre sur Thomas Courtenay et la torpille au charbon, nie qu’une torpille au charbon ait été utilisée. « Si vous lisez mon livre… vous remarquerez que nous ne revendiquons pas La Sultane, ni Courtenay. ») Encore, à l’appui de la revendication de Louden était le fait que ce qui semblait être un morceau d’obus d’artillerie a été récupéré de l’épave engloutie. La revendication de Louden est controversée, cependant, et la plupart des chercheurs soutiennent l’explication officielle., L’emplacement de l’explosion, de l’arrière supérieur des chaudières, loin des foyers, tend à indiquer que la revendication de Louden de sabotage d’une torpille de charbon qui explosait dans le foyer était une pure bravade.

Deux ans avant L’affirmation de William Streeter selon laquelle Louden aurait saboté Sultana, il y avait une affirmation selon laquelle le 2e lieutenant James Worthington Barrett, Co. B, 12 Kentucky Inf., un ex-prisonnier et passager sur le bateau à vapeur, avait provoqué l’explosion. Barrett était un vétéran de la guerre avec le Mexique et avait combattu courageusement avec son régiment jusqu’à ce qu’il soit capturé à Franklin, TN., Il a été blessé sur le Sultana et a été honorablement libéré en mai 1865. Il n’y a aucune raison pour qu’il ait fait sauter le bateau, surtout avec lui-même à bord.

puis, en 1903, une autre personne a rapporté que le Sultana avait été saboté par un fermier du Tennessee qui vivait le long de la rivière et coupait du bois pour le passage des bateaux à vapeur. Après que quelques canonnières de l’Union ont rempli leurs bunkers mais ont refusé de payer, le fermier aurait creusé une bûche, l’a remplie de poudre à canon et a ensuite laissé la bûche mortelle sur son tas de bois., Comme indiqué dans l’article de journal de 1903, le journal a été pris par erreur par La Sultane. Malheureusement pour l’histoire, le Sultana était un bateau à charbon, pas un poêle à bois.

manque de responsabilitémodifier

malgré l’ampleur de la catastrophe, personne n’a jamais été tenu responsable. Le capitaine Frederick Speed, un officier de L’Union qui a envoyé les 1 960 prisonniers libérés sur parole à Vicksburg depuis le camp de libération conditionnelle, a été accusé de surpopulation grossière de Sultana et déclaré coupable., Cependant, le verdict de culpabilité a été annulé par le juge-avocat général de l’armée au motif que Speed avait été au camp de libération conditionnelle toute la journée et n’avait jamais placé un seul soldat à bord du Sultana.: 197-202 le capitaine George Williams, qui avait placé les hommes à bord, était un officier de l’armée régulière, et les militaires ont refusé de s’en prendre à l’un des leurs.:202 et le capitaine Hatch, qui avait concocté un pot-de-vin avec le capitaine Mason pour attirer autant d’hommes sur La Sultana que possible, avait rapidement quitté le service pour éviter une cour martiale., Le capitaine du Sultana, le capitaine Mason, qui était en fin de Compte responsable de la surcharge dangereuse de son navire et de l’ordre des réparations défectueuses de sa chaudière qui fuit, était mort dans l’explosion. En fin de compte, personne n’a jamais été tenu responsable de la plus grande catastrophe maritime de l’histoire des États-Unis.:198,200,202