Le Stamp Act de 1765 fut la première taxe intérieure prélevée directement sur les colons américains par le Parlement britannique. La loi, qui imposait une taxe sur tous les documents papier dans les colonies, arrivait à un moment où l’Empire britannique était profondément endetté à la suite de la guerre de sept ans (1756-1763) et se tournait vers ses colonies D’Amérique du Nord comme source de revenus.

arguant que seules leurs propres assemblées représentatives pouvaient les taxer, les colons ont insisté sur le fait que la loi était inconstitutionnelle, et ils ont eu recours à la violence de la foule pour intimider les collectionneurs de timbres à démissionner., Le Parlement a adopté le Stamp Act le 22 mars 1765 et l’a abrogé en 1766, mais a publié un acte déclaratoire en même temps pour réaffirmer son pouvoir d’adopter toute législation coloniale qu’il jugeait appropriée. Les questions de fiscalité et de représentation soulevées par le Stamp Act ont tendu les relations avec les colonies au point que, 10 ans plus tard, les colons se sont soulevés en rébellion armée contre les Britanniques.

pourquoi le Stamp Act a été adopté

Le Parlement britannique a adopté le Stamp Act pour aider à reconstituer leurs finances après la coûteuse guerre de sept ans avec la France., Une partie des recettes de la Stamp Act servirait à maintenir plusieurs régiments de soldats britanniques en Amérique du Nord afin de maintenir la paix entre les Amérindiens et les colons. De plus, les jurys coloniaux s & apos; étant montrés notoirement réticents à reconnaître les passeurs coupables de leurs crimes, les contrevenants à la Loi sur le timbre pouvaient être jugés et condamnés sans jury devant les tribunaux de la vice-amirauté.,

lever des revenus

La Guerre de sept ans (1756-1763) mit fin à la longue rivalité entre la France et la Grande-Bretagne pour le contrôle de l’Amérique du Nord, laissant la Grande-Bretagne en possession du Canada et de la France La victoire dans la guerre, cependant, avait plombé l’Empire britannique avec une dette énorme., Comme la guerre profitait autant aux colons américains (qui avaient subi 80 ans de guerre intermittente avec leurs voisins français) qu’à quiconque dans l’Empire britannique, le gouvernement britannique décida que ces colons devaient assumer une partie du coût de la guerre.

La Grande-Bretagne a longtemps réglementé le commerce colonial par un système de restrictions et de droits sur les importations et les exportations. Dans la première moitié du 18e siècle, cependant, L’application britannique de ce système avait été laxiste., À partir du Sugar Act de 1764, qui imposait de nouveaux droits sur le sucre et d’autres marchandises, le gouvernement britannique commença à resserrer ses liens avec les colonies. Peu de temps après, George Grenville (1712-1770), premier lord du Trésor et Premier ministre britannique, proposa le Stamp Act; le Parlement l’adopta sans débat en 1765.

Au lieu de percevoir un droit sur les marchandises commerciales, le Stamp Act imposait un impôt direct aux colons., Plus précisément, la loi exigeait que, à compter de l’automne de 1765, les documents juridiques et les imprimés portent un timbre fiscal fourni par des distributeurs mandatés qui percevraient la taxe en échange du timbre. La loi s’appliquait aux testaments, aux actes, aux journaux, aux brochures et même aux cartes à Jouer et aux dés.

les racines de la Résistance coloniale

Au milieu des difficultés économiques dans les colonies, le Stamp Act a suscité une résistance véhémente., Bien que la plupart des colons continuent d’accepter le pouvoir du Parlement de réglementer leur commerce, ils insistent sur le fait que seules leurs assemblées représentatives peuvent percevoir des impôts internes directs, comme celui imposé par le Stamp Act. Ils rejetèrent l’argument du gouvernement britannique selon lequel tous les sujets britanniques jouissaient d’une représentation virtuelle au Parlement, même s’ils ne pouvaient pas voter pour les députés.

Les colons ont également fait exception à la disposition interdisant les procès des délinquants devant jury. Une minorité vocale a fait allusion à des dessins sombres derrière le Stamp Act., Ces voix radicales ont averti que la taxe faisait partie d’un complot progressif visant à priver les colons de leurs libertés et à les asservir sous un régime tyrannique. Jouant sur les craintes traditionnelles des armées en temps de paix, ils se demandaient à haute voix pourquoi le Parlement jugeait bon de mettre des troupes en garnison en Amérique du Nord seulement après que la menace des français eut été écartée. Ces préoccupations ont fourni une base idéologique qui a intensifié la résistance coloniale.,

les colons réagissent au Stamp Act

Le Parlement a fait avancer le Stamp Act malgré les objections des colons. La résistance coloniale à la loi monta lentement au début, mais prit de l’ampleur à mesure que la date prévue de sa mise en œuvre approchait., En Virginie, Patrick Henry (1736-1799), dont les oraisons enflammées contre la tyrannie Britannique allaient bientôt le rendre célèbre, soumit une série de résolutions à l’Assemblée de sa colonie, la House of Burgesses. Ces résolutions déniaient au Parlement le droit de taxer les colonies et appelaient les colons à résister au Stamp Act.

Les Journaux de toutes les colonies ont réimprimé les résolutions, diffusant leur message radical à un large public., Les résolutions constituèrent la teneur des proclamations du Stamp Act Congress, une convention extralégale composée de délégués de neuf colonies qui se réunirent en octobre 1765. Le Congrès du Stamp Act écrivit des pétitions au roi pour affirmer à la fois leur loyauté et la conviction que seules les assemblées coloniales avaient le pouvoir constitutionnel de taxer les colons.

alors que le Congrès et les assemblées coloniales ont adopté des résolutions et émis des pétitions contre le Stamp Act, les colons ont pris les choses en main., La résistance populaire la plus célèbre a eu lieu à Boston, où les opposants au Stamp Act, se faisant appeler les fils de la liberté, ont enrôlé la bande de Boston en opposition à la nouvelle loi. Cette foule a défilé dans les rues avec une effigie D’Andrew Oliver, distributeur de timbres de Boston, qu’ils ont pendu à L’Arbre De La Liberté et décapité avant de saccager la maison D’Oliver. Oliver a accepté de démissionner de sa commission de distributeur de timbres.

des événements similaires se sont produits dans d’autres villes coloniales, alors que des foules s’en prenaient aux distributeurs de timbres et menaçaient leur bien-être physique et leurs biens., Au début de 1766, la plupart des timbres de distributeurs avaient démissionné de leurs commissions, beaucoup d’entre eux sous la contrainte. Les foules dans les villes portuaires ont détourné les navires transportant les papiers de timbre d’Angleterre sans leur permettre de décharger leurs cargaisons. La résistance coloniale déterminée empêcha le gouvernement britannique de mettre en vigueur le Stamp Act. En 1766, le Parlement l’abrogea.

legs du Stamp Act

la fin du Stamp Act n’a pas mis fin à la conviction du Parlement qu’il avait le pouvoir d’imposer des taxes aux colons., Le gouvernement britannique coupla l’abrogation du Stamp Act avec L’acte déclaratoire, une réaffirmation de son pouvoir d’adopter toutes les lois sur les colons qu’il jugeait bon. Cependant, les colons étaient fermement convaincus que le Parlement ne pouvait pas les taxer. Les problèmes soulevés par le Stamp Act se sont envenimés pendant 10 ans avant de donner lieu à la guerre D’indépendance et, finalement, à l’Indépendance américaine.