Maria Frances Cabrini savait très tôt qu’elle ferait du travail religieux la vocation de sa vie. À propos de sa confirmation en 1857, elle fit remarquer: « from à partir de ce moment, je n’étais plus de la terre I je savais que le Saint-Esprit était venu à moi. »

comme expression de sa motivation religieuse, Cabrini a commencé à enseigner et à travailler dans des orphelinats, prenant des vœux religieux formels en 1877. Comme aucun ordre missionnaire n’admettait de femmes à l’époque, elle fonda les Sœurs Missionnaires du Sacré-Cœur de Jésus en 1880., En tant que Supérieure, elle a vu le nouvel ordre croître rapidement à sept couvents en autant d’années. Le pape Léon XIII a écrit qu’il la trouvait  » une femme d’intuition merveilleuse et d’une grande sainteté. »

en 1889, mère Cabrini s’installe à New York, sur ordre du Pape, pour servir le nombre croissant d’immigrants pauvres, dont beaucoup étaient italiens, dans les villes américaines. Pendant les 25 années qui suivirent, elle parcourut les Amériques et L’Europe, fondant couvents, écoles, orphelinats et hôpitaux., Avec une rapidité incroyable, elle a ouvert des institutions au Panama, en Argentine, au Brésil, à Paris, à Madrid, à Turin et à Londres. En fin de compte, elle dirigea 67 maisons, dotées de 1 500 religieuses qui aidaient les pauvres, les analphabètes, les non qualifiés et les malades.

en 1909, mère Cabrini est naturalisée et, en 1910, elle est nommée supérieure générale à vie de l’ordre qu’elle avait fondé. Le pape Pie XII l’a canonisée, la première Américaine à devenir sainte, en 1946. En 1950, le Pape l’a nommée  » la sainte patronne des immigrants.”