Veatch et ses collègues ont publié les résultats de leur étude approfondie des cellules de Pope plus tôt cette année dans le Journal of Clinical Investigation.

bien que le cancer de Pope n’ait pas été fortement muté, les chercheurs ont rapporté qu’il avait une mutation extrêmement puissante: une soi-disant « mutation du conducteur”, il s’agissait d’un changement dans un gène appelé BRAF qui est un acteur principal dans les systèmes de contrôle cellulaire., Dans les cellules saines, BRAF code des instructions qui aident à s’assurer que les cellules grandissent, mûrissent, se déplacent et meurent au bon moment. Un changement au mauvais endroit de ce gène dans les cellules de la peau de Pope, essentiellement, a cassé sa BRAF. Les contrôles n’ont pas fonctionné comme ils le devraient, et les cellules de Pope sont devenues cancéreuses.

Environ la moitié des patients atteints de mélanome ont une mutation pilote dans BRAF. Donc ce n’était pas surprenant. La surprise a été que le système immunitaire de Pope a réellement remarqué., De plus, le type de cellule immunitaire qui voyait le BRAF muté de Pope n’était pas le type de cellule qui faisait la plupart des cancers directs, ont constaté les scientifiques. C’était un type appelé helper T cells, dont les rôles sont principalement de soutien.

Ce n’est que maintenant, a expliqué Veatch, que les scientifiques commencent à réaliser que les lymphocytes T auxiliaires ont également un rôle essentiel à jouer dans l’éradication du cancer.

« c’est vraiment une grande question ouverte maintenant, à savoir s’ils font quelque chose d’important et si nous pouvons exploiter cela” pour traiter le cancer, a déclaré Veatch.,

L’armée immunitaire diversifiée répondant au cancer de Pope comprenait des cellules T auxiliaires ainsi qu’un éventail de cellules T tueuses, a constaté Veatch. Fait intéressant, les cellules T tueuses de Pope reconnaissaient de nombreux aspects différents de ses cellules cancéreuses, mais pas le BRAF muté. Certains des lymphocytes T tueurs de Pope, par exemple, semblent être attirés par les cellules de son corps qui portent beaucoup de pigment, ce qui est une caractéristique du mélanome — mais aussi des taches de rousseur. C’est évident parce que les taches de rousseur de Pope, qui parsemaient autrefois ses épaules comme une galaxie de soleils bruns, ont suivi le chemin de son cancer., (Le changement est inoffensif, Lee a expliqué.)

bien que les mutations de pilote dans BRAF et quelques autres gènes soient assez courantes dans de nombreux types de cancer, tous ces patients n’ont pas une forte réponse immunitaire à eux. Veatch et ses collègues veulent changer cela.

début juin, Veatch a présenté une affiche de recherche lors de la réunion annuelle de L’American Society of Clinical Oncology montrant qu’en fait, la sauce secrète du système immunitaire de Pope peut être mise en bouteille et administrée à d’autres lymphocytes T auxiliaires, au moins dans des tubes à essai., Veatch espère maintenant que lui et ses collègues pourront apporter ce qu’ils ont appris des cellules de Pope à d’autres patients dans un essai clinique dans quelques années. Leur vision est de concevoir génétiquement le pouvoir de reconnaître BRAF muté dans les lymphocytes T auxiliaires des patients dont les cancers ont cette mutation mais dont le système immunitaire ne peut pas la voir. En raison de la complexité de la façon dont les cellules T reconnaissent leurs cibles, une seule nouvelle thérapie de cellules T ne fonctionnerait que pour les personnes ayant un type particulier de HLA (tissu). Mais ce serait un début, a déclaré Veatch.,

 » l’espoir haut de gamme est que donner des cellules T qui sont exactement HLA-appariées aux personnes dont la tumeur a cette mutation, que cela les aidera. Mais aussi qu’il créera un nouveau paradigme pour utiliser des cellules comme celles-ci pour cibler le cancer, qui pourrait être applicable à plus de personnes”, a déclaré Veatch.

une nouvelle voie à suivre

Pope se sent reconnaissant et chanceux, a-t-il dit, que son cas se soit déroulé comme il l’a fait, et que ses cellules pourraient détenir un pouvoir qui pourrait être utilisé pour aider les autres.

« ce n’est rien que vous faites. C’est juste de la chance., Vous ne vous y préparez pas; ce n’est pas un test ou quelque chose comme ça”, a-t-il déclaré.

Il a encore des examens périodiques avec Lee, et le scientifique continue de développer TIL therapy, la stratégie qui semble l’avoir tant aidé. Elle espère que le travail préparatoire sera bientôt fait pour que la thérapie devienne plus largement disponible, et que les bons résultats à long terme qu’elle et ses collègues ont vus jusqu’à présent chez certains patients continuent de porter leurs fruits.

comme Pope continue de ne montrer aucun signe de retour de son cancer, ces contrôles deviennent moins fréquents., Aujourd’hui, il s’occupe de certains effets durables de son épreuve, comme la fatigue, mais a pu revenir aux choses qu’il aime: le temps en famille, le sport, les journées d’été à l’extérieur, les promenades avec les chiens.

” Nous profitons simplement de la vie », a-t-il déclaré. « Vous le prenez comme il vient à vous. Nous espérons juste rester sur cette voie.”