basculer la légende

« Il a certainement pris la bonne décision », explique Dunnie Tuck, l’un des deux hydrographes civils du navire. « Ils (les Nord-Coréens) allaient nous embarquer et ils allaient certainement nous couler si nous continuions., »

Une mission qui a mal tourné

ce n’est pas comme ça que les choses devaient se passer. L’USS Pueblo, identifié de manière trompeuse sur sa coque comme GER-2, effectuait sa première mission en tant que navire espion pour le renseignement Naval et la National Security Agency. À l’origine un transporteur de marchandises vintage de la Seconde Guerre mondiale, le Pueblo se faisait passer pour un navire de recherche environnementale lorsqu’il a navigué dans les eaux internationales au large de la côte est de la Corée du Nord.,

c’était en janvier 1968, et même avec la guerre du Vietnam et la guerre froide qui faisaient rage, les responsables militaires américains s’attendaient à ce que le Pueblo n’ait aucun problème — tant qu’il resterait dans les eaux internationales.

« Le Pueblo était un bon symbole de la myopie américaine de la guerre froide », explique Mitchell Lerner, spécialiste de la Corée et historien de L’Université D’État de L’Ohio. « (Les membres d’équipage) ont été envoyés là-bas parce que l’armée américaine a dit que les Soviétiques menaient des opérations similaires contre nous et nous l’acceptons et ils l’acceptent et personne n’a jamais dit: « Attendez une minute, vous envoyez ce navire en Corée du Nord., Ce n’est pas les Soviétiques. » »

Lerner dit le Pueblo, armé de quelques armes de poing et une paire de .Mitrailleuses de calibre 50 piégées sous des bâches recouvertes de glace, était un canard assis.

« ils n’étaient tout simplement pas préparés et dépassés, juste un désastre total », dit Lerner. « Et ce sont les hommes qui ont payé le prix. »

Ce prix s’avérerait énorme. La Corée du Nord a saisi le Pueblo affirmant que le navire Espion avait pénétré dans ses eaux territoriales et qu’elle était déterminée à arracher des aveux publics d’actes répréhensibles à l’équipage du navire.,

« Nous avons reçu de terribles coups », se souvient Tuck, 80 ans, de l’équipage en captivité. « Coups à la tête, mégots de fusil et balais – j’avais deux chaises cassées sur la tête. »

Les membres d’équipage ont d’abord résisté à avouer une violation des eaux territoriales de la Corée du Nord parce qu’ils disent que cela n’a jamais eu lieu.

« Vous parlez au navigateur – en tout temps, nous étions dans les eaux internationales », a déclaré L’ancien officier supérieur du Pueblo, le lieutenant Eddie Murphy, à la retraite. « Nous n’avons jamais violé la limite de douze milles, jamais pénétré la limite de douze milles., »

étonnement à Washington

la capture éhontée du Pueblo par la Corée du Nord a pris Washington à plat ventre.

« quelles sont vos spéculations sur ce qui s’est passé? »Le président Lyndon Johnson est enregistré demandant le lendemain matin dans un appel téléphonique au Secrétaire à la Défense Robert McNamara.

« Monsieur le Président, honnêtement, je ne sais pas », répond McNamara., « Je pense que nous avons besoin d’une crise des missiles de cuba approche, et putain il, nous devons obtenir enfermé dans une pièce et vous devez nous y maintenir, insister pour nous d’y rester, jusqu’à ce que nous les réponses à trois questions: quel est le coréen objectif, pourquoi ils le font; deuxièmement, que vont-ils faire maintenant – le chantage américain, le laisser aller; et, troisièmement, que devons-nous faire maintenant? »

la prise du Pueblo par la Corée du nord est intervenue trois jours après que 31 commandos Nord-Coréens se sont infiltrés à Séoul dans une tentative infructueuse d’assassiner le président sud-coréen Park Chung-hee., L’équipage du Pueblo n’avait pas été informé du raid, au cours duquel 26 Sud-coréens ont été tués.

alors que la Corée du Sud soutient actuellement la résolution des conflits avec le nord par des moyens diplomatiques, ce n’était pas le cas à l’époque.

« le sud est vraiment en colère et ils exigent qu’ils marchent vers le nord et que les États-Unis les soutiennent », dit Lerner.

un blocus naval du port nord-coréen de Wonsan, fortement fortifié, où le Pueblo capturé était amarré, était considéré comme trop risqué., La saisie des Nord-Coréens en haute mer a été rejetée au motif que Pyongyang se soucierait peu des otages. L’utilisation d’armes nucléaires tactiques a été brièvement abordée, puis rejetée.

En fin de compte, Johnson a opté pour une symbolique démonstration de force. Quelque 350 avions de combat américains ont été déplacés vers des bases américaines en Corée du Sud. Des unités de réserve de L’armée ont été appelées aux États-Unis., Deux autres porte-avions et environ 25 navires de guerre ont rejoint L’USS Enterprise en mer du Japon.

en vain.

« ils ont simplement tourné en rond pendant plusieurs semaines », explique Jack Cheevers, auteur de Act of War: Lyndon Johnson, North Korea et The Capture of the Spy Ship Pueblo.

 » Il faisait très froid, évidemment, dans la mer du Japon pendant les mois d’hiver, et finalement on leur a dit de se retirer., »

des mois plus tard, le successeur de McNamara en tant que secrétaire à la défense, Clark Clifford, dira au Congrès qu’un sauvetage militaire du Pueblo et de son équipage était hors de question.

« l’une des principales raisons pour lesquelles nous n’y sommes pas allés avec une force d’attaque », a-t-il témoigné, « était que nous ne récupérions pas nos hommes; cela assurerait assez bien leur destruction. »

Cheevers dit que certains aux États-Unis étaient furieux à la fois de la capture du Pueblo et de l’absence de toute réponse militaire énergique des États-Unis.,

« La Maison Blanche était inondée de télégrammes d’Américains en colère à travers le pays », dit Cheevers, « appelant un lâche, disant que l’emblème américain devrait être changé d’un aigle à un poulet. »

Mais ni ceux de la Maison Blanche Johnson ni beaucoup d’autres Américains n’avaient beaucoup d’appétit pour un autre conflit armé.

« Vous devez vous rappeler que le Pueblo a été capturé au plus fort de la guerre du Vietnam, et l’opinion publique se retournait vraiment contre la guerre à cette époque », explique Cheevers., « La dernière chose que nous voulions était, en plus de combattre au Vietnam, de devoir lutter contre les Nord-Coréens et potentiellement les Chinois dans la péninsule coréenne. »

Les États-Unis se sont donc résolus à rechercher une solution diplomatique: des pourparlers avec la Corée du Nord dans le village de la trêve de Panmunjom le long de la zone démilitarisée séparant les deux Corées. Les pourparlers, du moins au début, ont porté peu de fruits.

« Le rapport selon lequel nous sommes sur le point de résoudre le problème est faux », a déclaré le Secrétaire à la Défense Clifford au Congrès en mai 1968., « Nous n’en sommes pas près – ils continuent d’être intransigeants, mais nous allons continuer à essayer de travailler avec eux. »

en captivité

pendant ce temps, le calvaire des 82 membres d’équipage emprisonnés s’est poursuivi.

« mon lobe d’oreille sur le côté droit était juste suspendu par une petite partie de la peau », Murphy, l’officier exécutif du navire, dit d’une séance de torture où sa tête a été battue avec des mégots de fusil.

Les dommages étaient également psychologiques.,

« ma chambre était juste à côté de la salle de torture », poursuit Murphy, « et j’ai entendu chaque coup que chacun des marins a reçu, et certaines de ces séances me reviennent encore dans la tête. »

La Corée du Nord a finalement obtenu les aveux qu’elle cherchait.

« Nous avons pénétré dans les eaux territoriales de la République Populaire Démocratique de Corée et commis des actes hostiles », a finalement déclaré Lloyd Bucher, skipper de Pueblo. Il l’a fait après avoir été informé que s’il n’avouait pas, les membres de son équipage seraient exécutés, un par un.,

Mais Bucher a également réussi à insulter les Nord-Coréens sans méfiance en déclarant: « mon fervent désir de faire pipi sur l’Armée populaire coréenne, la marine et leur gouvernement ». »

et les membres de l’équipage levaient régulièrement le majeur pendant qu’ils étaient photographiés en captivité, disant à leurs ravisseurs que c’était un geste hawaïen pour porter chance. Ils ont été sévèrement punis pendant ce qui est devenu connu sous le nom de « semaine de l’enfer » après que la Corée du Nord a attrapé leur ruse.

Le calvaire de L’équipage prend fin

lors des pourparlers de Panmunjom, la Corée du Nord a demandé aux États-Unis., signez un document connu sous le nom des trois A: admettez les actes répréhensibles, Excusez-les, Assurez-vous que cela ne se reproduira plus jamais. C’est l’épouse de l’un des négociateurs américains qui a trouvé la formule qui a finalement libéré l’équipage.

« elle a dit tout de suite du haut de sa tête, Eh bien juste offrir de signer la lettre, » dit Lerner de L’Ohio State, « et répudier au même moment que vous signez. »

Cela a fonctionné. Le major-général de L’armée américaine Gilbert Woodward, le principal négociateur américain, a précisé avant de signer la lettre qu’elle avait été rédigée par la Corée du Nord.,

« je vais signer le document, » at-il déclaré, « pour libérer l’équipage et uniquement à libérer l’équipage. »

la date était déc. 23, 1968, exactement 11 mois après la capture du Pueblo. Un à un, dirigés par le Lieutenant-commandant Bucher, les 81 autres membres de l’équipage ont quitté la Corée du Nord par le Pont de non-retour à Panmunjom pour se rendre en Corée du Sud. De là, ils ont été transportés par avion à un retour des héros de la veille de Noël à San Diego.

« Les gens étaient côte à côte sur la route », dit Murphy, commandant en second du navire, s’étouffant en se souvenant de leur retour., « Cela me coupe encore le souffle de penser à ce genre d’accueil. »

Mais L’USS Pueblo lui-même est resté en captivité Nord-Coréenne, comme il le fait à ce jour. Tout comme dix machines de cryptage et des milliers de pages de documents top secrets saisis sur le navire.

« Il y avait eu une perte énorme, bien pire que ce que l’on craignait à l’origine », déclare Cheevers, auteur D’Act of War. « L’un des historiens de la NSA l’a décrit comme le pire cauchemar de tout le monde, et il a été considéré comme la pire perte de renseignement de l’histoire moderne., »

Aujourd’hui, à bord du Pueblo de Pyongyang, les visiteurs voient une vidéo mettant en scène un narrateur qui proclame triomphalement: « les États-Unis.. les impérialistes se sont à nouveau agenouillés devant l’armée indépendante et le peuple coréen, et ont signé l’instrument de capitulation. »

 » c’était une demande de rançon qui a été signée par le général Woodward », dit Murphy de la confession pré-répudiée qui l’a libéré. « Notre administration a-t-elle sauvé des vies en faisant ce qu’elle a fait? M’a sauvé la vie. « 

un conflit qui continue de résonner

L’incident de Pueblo, comme on l’a connu, a également laissé sa marque sur Johnson.,

« dans ses mémoires, dit Lerner, spécialiste de la Corée de L’État de L’Ohio, il a dit: » S’il y a un jour pour moi qui a symbolisé le chaos de 1968, c’est le matin où je me suis réveillé et j’ai découvert que le Pueblo avait été capturé. » »

Mais L’abstention que Johnson était prêt à montrer dans L’incident de Pueblo pourrait bien avoir été au détriment de la défiance croissante de la Corée du Nord. Van Jackson, qui était le principal conseiller du Pentagone pour la Corée sous L’administration Obama, a déclaré que l’épisode de saisie de navires avait renforcé la croyance de la Corée du Nord en sa force en tant que David contre Goliath.,

« c’était un sacré embarras pour les États – Unis-c’est toujours le cas », dit Jackson. « Mais pour la Corée du Nord, ce fut un moment très fier qui les a enhardis à faire plus de cette activité – ils regardent les antécédents de l’Amérique en matière de retenue et c’est ce qu’ils ont appris. »

et c’est le problème: céder à la demande de Pyongyang a finalement libéré L’équipage de Pueblo et évité la guerre. Mais la Corée du Nord semble avoir appris de cet épisode que tenir tête à un colosse militaire – tout comme elle le fait aujourd’hui avec son accumulation d’armes nucléaires – est un risque qui vaut la peine d’être pris.,

L’ancien membre D’équipage Chicca pense que si d’autres leçons devaient être tirées de L’incident de Pueblo, elles auraient probablement été perdues par la marine américaine.

« je pense qu’ils préféreraient oublier qu’elle s’est produite, » il en se moquant, « et le Pueblo est un village Indien dans le désert – un navire ».