Saturne a dépassé Jupiter selon des chercheurs américains.
Une équipe a découvert 20 nouvelles lunes en orbite autour de la planète annelée, portant son total à 82; Jupiter, en revanche, a 79 satellites naturels.
les lunes ont été découvertes à L’aide du télescope Subaru sur Maunakea, Hawaii.,
chacun des objets nouvellement découverts en orbite autour de Saturne mesure environ 5 km (trois miles) de diamètre; 17 d’entre eux orbitent autour de la planète « à l’envers ».
Ceci est connu comme un sens rétrograde. Les trois autres lunes orbitent dans une direction prograde – la même direction que Saturne tourne.
deux des lunes prograde mettent environ deux ans à se déplacer une fois autour de la planète annelée.
les lunes rétrogrades les plus éloignées et l’une des lunes prograde prennent chacune plus de trois ans pour compléter une orbite.,
« L’étude des orbites de ces lunes peut révéler leurs origines, ainsi que des informations sur les conditions entourant Saturne au moment de sa formation », a déclaré le Dr Scott Sheppard, de la Carnegie Institution for Science à Washington
Le Dr Sheppard a déclaré à BBC News que Jupiter était la planète avec le plus de lunes connues depuis la fin des années 1990.,
les lunes extérieures dans le nouveau transport semblent être regroupées en trois amas distincts, basés sur les inclinaisons des angles sous lesquels elles orbitent autour de la planète.
les scientifiques pensent que les lunes rétrogrades et prograde sont les restes brisés d’au moins trois corps plus grands. Ces objets plus gros ont été brisés par des collisions, soit entre des lunes distinctes, soit avec des objets extérieurs tels que des astéroïdes qui passent.
l’un des objets rétrogrades nouvellement découverts est le satellite saturnien le plus éloigné connu.,
« ces lunes ont des orbites assez inclinées par rapport à Saturne et sont assez éloignées, donc nous ne pensons pas qu’elles se sont formées avec la planète, nous pensons qu’elles ont été capturées par la planète dans le passé. Si un astéroïde passe, vous ne pouvez pas le capturer aujourd’hui car vous ne pouvez pas dissiper son énergie », a déclaré le Dr Sheppard à BBC News.
cependant, dans la jeunesse du système solaire, lorsque Saturne était en train de se former, un nuage, ou « disque », de poussière et de gaz entourait la planète. Cela a aidé à dissiper l’énergie des objets qui passent., Mais dans la plupart des cas, ces corps ont fini par entrer en spirale dans la planète et en faire partie.
« Nous pensons que ces lunes ont interagi avec ce gaz et cette poussière. Il s’agissait de comètes ou d’astéroïdes qui passaient », a expliqué le Dr Sheppard.
« la plupart des objets seraient en spirale dans la planète et aider à former la planète elle-même., Mais nous pensons que ces objets ont été capturés juste quand le gaz et la poussière ont commencé à se dissiper. Ils ont donc été capturés en orbite autour de la planète plutôt que de tomber dans la planète. Nous pensons que ce sont les derniers restes de ce qui s’est formé . »
Les découvertes ont été faites en appliquant de nouveaux algorithmes de calcul aux données recueillies entre 2004 et 2007 avec le télescope Subaru. Ces algorithmes ont pu adapter les orbites aux lunes potentielles identifiées dans les anciennes données.
« nous pensions qu’il s’agissait de lunes de Saturne, mais nous n’avons pas pu obtenir des orbites complètes pour déterminer cela », a déclaré le Dr Sheppard.,
« en utilisant cette nouvelle puissance informatique, j’ai pu relier ces 20 objets que nous pensions être des lunes pour trouver officiellement des orbites pour eux. »
l’équipe d’observation originale comprenait le Dr Sheppard, David Jewitt de L’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et Jan Kleyna de L’Université D’Hawaï.
Le Dr Sheppard a déclaré que d’autres lunes attendaient probablement d’être trouvées autour de Saturne. Mais les astronomes auraient besoin de télescopes plus grands – tels que ceux qui seront mis en ligne dans les décennies à venir-pour découvrir ces petits satellites d’environ 1 km.