Saint Damien de Molokai, également appelé Père Damien, nom original Joseph de Veuster, (né le 3 janvier 1840, Tremelo, Belgique—mort le 15 avril 1889, Molokai, Hawaii ; canonisé le 11 octobre 2009; fête le 10 mai), prêtre belge qui a consacré sa vie au travail missionnaire parmi les lépreux hawaïens et est devenu un saint de l’Église catholique romaine.

Joseph de Veuster est né en Belgique rurale, le plus jeune de sept enfants., Il a fait ses études au collège de Braine-Le-Comte et, en 1858, il a rejoint la Compagnie des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie (pères Picpus) à Louvain, en Belgique. À la place de son frère, le Père Pamphile, qui avait été frappé par la maladie, il se rendit comme missionnaire aux îles Sandwich (Hawaïennes) en 1863. Il atteint Honolulu en 1864 et est ordonné prêtre la même année. Ému par la condition misérable des lépreux que le gouvernement hawaïen avait déportés à Kalaupapa sur L’Île de Molokai, il se porta volontaire pour prendre en charge la colonie.,

Damien, connu pour sa compassion, a apporté un réconfort spirituel, physique et émotionnel aux personnes souffrant de cette maladie invalidante et incurable. Il a servi à la fois comme pasteur et médecin de la colonie et a entrepris de nombreux projets pour améliorer les conditions là-bas. Il a amélioré l’approvisionnement en eau et en nourriture et le logement et a fondé deux orphelinats, recevant l’aide d’autres prêtres pour seulement 6 de ses 16 années sur Molokai. En 1884, il contracte la lèpre et refuse de partir pour se faire soigner. Il fut initialement enterré à la colonie, comme il l’avait demandé, mais ses restes furent transférés à Louvain en 1936., Sa main droite a été retournée dans sa tombe d’origine en 1995.

des rumeurs avant et après la mort de Damien l’ont accusé d’immoralité, mais il a été disculpé par une enquête tenue peu de temps après sa mort. L’auteur écossais Robert Louis Stevenson a écrit une défense passionnée de 6 000 mots de Damien après avoir interviewé des Hawaïens locaux lors de ses voyages en 1889. En 1965, Hawaii a placé une statue de Damien dans le National Statuary Hall du Capitole des États-Unis à Washington, D. C. Il a été béatifié par le Pape Jean-Paul II en 1995 et canonisé par le pape Benoît XVI en 2009.,