à la fin des années 1870, les mineurs descendirent dans la haute vallée de la rivière Arkansas au Colorado à la recherche de minerais carbonatés riches en plomb et en argent., L’activité minière fébrile dans ce qui allait devenir le district de Leadville attira l’attention des chemins de fer du Rio Grande et de Santa Fe, chacun ayant déjà des voies dans la vallée de l’Arkansas. Le Santa Fe avait des pistes à Pueblo et le D & RG avait des pistes près de Cañon City, Colorado, à environ 35 miles (56 km) à l’Ouest. Leadville était à plus de 100 miles (160 km) à travers le « Grand Canon de L’Arkansas », une vallée de montagne de 50 miles (80 km) de longueur à un niveau d’eau constant et adapté aux chemins de fer de un pour cent.,

que deux chemins de fer occupent une vallée fluviale n’était généralement pas un problème, cependant, à l’ouest de Cañon City, la rivière Arkansas traverse la Gorge Royale, un haut plateau de roches ignées formant une gorge spectaculaire aux parois abruptes de plus de 300 m de profondeur et 9,7 km de long. À son point le plus étroit, des murs abrupts des deux côtés plongent dans la rivière, créant une barrière presque infranchissable. Le partage n’est pas une option le long de cette route.,

Le 19 avril 1878, une équipe de construction du Santa Fe’s proxy Cañon City and San Juan Railroad, réunie à la hâte à partir de citoyens locaux sympathiques, a commencé à évaluer une ligne de chemin de fer juste à l’ouest de Cañon City, dans l’embouchure de la gorge. Le Rio Grande, dont la piste s’est terminée à 1,21 km du centre-ville de Cañon City, a conduit les équipages dans la même zone, mais ils ont été bloqués par des niveleuses de Santa Fe dans l’étroit canyon. En quelques heures, ils avaient perdu le premier tour dans ce qui est devenu une lutte de deux ans entre les deux chemins de fer qui serait connu comme la guerre des Gorges royales., Des injonctions temporaires interdisant la construction ultérieure ont été déposées devant les tribunaux du Colorado et ont rapidement été transférées devant les tribunaux fédéraux, chaque entreprise revendiquant le droit préalable d’utiliser la gorge.

Royal Gorge WarEdit

Le 23 août 1878, La Cour de Circuit des États-Unis pour le district du Colorado a donné raison à Santa Fe et à son mandataire, La Cañon City and San Juan Company, autorisant la construction d’un chemin de fer à travers les 20 premiers miles (32 km) du 50 miles (80 km) long canyon, qui comprend la Royal Gorge., Le Rio Grande a reçu des droits secondaires de poser la voie à condition que cela n’interfère pas avec les intérêts de Santa Fe, et il a reçu le droit d’utiliser les voies de Santa Fe où la gorge était trop étroite pour construire sa propre ligne.

Le Rio Grande a rapidement fait appel de la décision devant la Cour suprême des États-Unis et a immédiatement commencé à travailler pour terminer une ligne dans les 30 miles (48 km) supérieurs du canyon. Le Santa Fe s’opposa à cette décision en essayant de poser une voie dans le upper canyon pour sa filiale Pueblo and Arkansas Valley Railroad., Santa Fe a eu recours à sa plus grande puissance d’entreprise et a annoncé qu’elle construirait des voies à écartement standard parallèlement et en concurrence avec toutes les lignes existantes à voie étroite D&RG. Les détenteurs d’obligations du D&RG, craignant la ruine financière de cette menace, ont fait pression sur Rio Grande management pour louer le chemin de fer existant au Santa Fe.,

la fin de la lutte semblait proche lorsque les entreprises sont parvenues à un accord sur le bail proposé à tous les d&RG tracks, equipment, buildings and employees to AT& SF pour une période de 30 ans. Le Santa Fe a ainsi obtenu L’accès à Denver en concurrence avec ses rivaux transcontinentaux, L’Union Pacific et Kansas Pacific Railroads., Le bail est entré en vigueur le 13 décembre 1878 et le Santa Fe a rapidement augmenté les taux de fret au sud de Denver pour favoriser l’expédition vers le sud du Colorado sur ses lignes à l’est, au détriment des marchands de Denver utilisant les lignes louées D&RG. En mars 1879, avec des allégations selon lesquelles toutes ses dispositions étaient violées par le Santa Fe, le Rio Grande chercha à rompre le bail.

pendant cette période, Santa Fe a déménagé pour terminer la construction du chemin de fer à travers la gorge elle-même tandis que le Rio Grande a continué la construction dans les zones du canyon à l’ouest de la gorge., Les équipes de nivellement des deux compagnies ont été harcelées par des rochers roulés sur elles, des outils jetés dans la rivière et d’autres actes de sabotage. Les deux parties ont recommencé à rassembler des groupes armés d’hommes pour s’emparer et tenir des points stratégiques dans la gorge en prévision d’un jugement favorable de la Cour suprême. Les équipages du Rio Grande ont construit 17 « forts » en pierre (tels que « Fort DeRemer » à Spike Buck près de Texas Creek, Colorado) pour bloquer les empiétements et garder les équipages CC&SJ embouteillés dans la gorge.,

Après des mois de réduction des revenus de leur chemin de fer loué, la direction de Rio Grande est allée en justice pour rompre le bail. Alors que les avocats plaidaient leur cause devant le Tribunal, des hommes armés embauchés par Santa Fe ont pris le contrôle des gares de Rio Grande de Denver à Cañon City, dirigés par Bat Masterson, le shérif du comté de Ford, Kansas à l’époque, ostensiblement engagé pour rassembler une « troupe » pour défendre leurs intérêts. Masterson a demandé L’aide de Doc Holliday pour rassembler 33 recrues, parmi lesquelles les célèbres tireurs « Dirty” Dave Rudabaugh, Josh Webb, Ben Thompson et « Mysterious” Dave Mather., Le 21 avril 1879, la Cour suprême a accordé au D&RG LE DROIT principal de construire à travers la gorge au motif que les tribunaux inférieurs avaient commis une erreur en ne reconnaissant pas qu’un acte du Congrès lui avait accordé le droit antérieur d’utiliser la totalité des 50 miles en 1872. La troupe de Masterson retourna au Kansas, mais la validité du bail demeura une question à régler.,

Au début de juin 1879, alors qu’il semblait que le problème était sur le point d’être résolu en faveur du Rio Grande, Masterson revint précipitamment par train spécial avec 60 hommes, prenant une position clé à la roundhouse défendable de Santa Fe à Pueblo. Le 10 juin 1879, une injonction d’un tribunal local interdisant au Santa Fe d’opérer sur la voie du Rio Grande déclencha une reprise armée de leur chemin de fer le lendemain par les équipes du Rio Grande. Robert F. Weitbrec, ancien contremaître de la construction et maintenant trésorier de la compagnie, et L’ingénieur en chef John A. McMurtrie ont amené 100 hommes à Pueblo., Ils ont rencontré le shérif du comté de Pueblo Henly R. Price et le maréchal de la ville Pat Desmond sur les meilleurs moyens de servir le Bref et de déposséder les hommes de Masterson de la roundhouse. Weitbrec a suggéré qu » ils « empruntent » un canon à l « arsenal de l » état pour constater que Masterson l « avait déjà pris et l » aurait entraîné à partir de la roundhouse en bas de l  » approche de la rue. McMurtrie et Desmond rassemblèrent 50 hommes du Rio Grande devant L’Hôtel Victoria et distribuèrent des fusils et des munitions., Ils marchèrent jusqu’à la plate-forme du chemin de fer, brisèrent la porte du Bureau du télégraphe et, lorsque des coups de feu furent tirés, les hommes de Masterson s’enfuirent par les fenêtres arrière, le coupant de toute communication avec ses employeurs. Soi-disant confrontés au canon réemployé, les hommes de Masterson se rendirent à la roundhouse.

malgré les récits de sources secondaires partisanes faisant état de morts aux mains des hommes de la compagnie rivale, il n’existe aucune preuve fiable que quelqu’un ait été réellement tué., Les tribunaux fédéraux ont forcé le D & RG à restituer les biens qu’il avait illégalement saisis et à les mettre sous séquestre. Cependant, à l’automne de 1879, le « baron voleur » Jay Gould du Kansas Pacific Railroad prêta 400 000 $au D&RG, acheta une participation de 50% dans la compagnie et annonça son intention d’achever une ligne de chemin de fer de Saint-Louis à Pueblo pour concurrencer le Santa Fe.