avant qu’il y ait les rangers du National Park Service, il y avait L’armée américaine. Et au sein de l’armée, une unité remarquable connue sous le nom de Buffalo Soldiers a eu des impacts durables dans des endroits encore préservés en tant que Parcs Nationaux aujourd’hui. Plus d’un siècle plus tard, leurs histoires et leur héritage sont imbriqués dans le tissu de l’histoire de cette nation. Plongez dans leur histoire fascinante et inspirante et retracez les traces des Buffalo Soldiers dans ces parcs nationaux.,

les origines des Buffalo Soldiers

Après la guerre de Sécession, les soldats noirs ont pu s’enrôler comme réguliers, plutôt que comme volontaires, dans l’armée américaine pour la première fois. Les hommes se sont enrôlés pour cinq ans et ont été payés 13 a par mois, en plus de la chambre, de la pension et des vêtements. Pour beaucoup, cela a fourni un salaire stable et la chance d’être traité avec plus de respect.

puis, en 1869, l’armée américaine a restructuré les troupes, un changement qui comprenait la consolidation des troupes noires en deux unités de cavalerie et deux unités d’infanterie. Ceux-ci étaient composés d’hommes enrôlés noirs dirigés par des officiers blancs., Les unités de cavalerie servirent à la frontière ouest, protégeant et aidant les routes d’approvisionnement et de courrier, et protégeant contre les attaques des hors-la-loi, des révolutionnaires mexicains et des Amérindiens.

Les Soldats de la 10e cavalerie ont reçu le surnom de Buffalo Soldiers par les Cheyennes et d’autres Indiens des Plaines. L’origine du nom reste incertaine, bien que certains disent qu’il était en réponse aux manteaux en peau de buffle portés par les soldats par temps froid; d’autres suggèrent qu’il faisait référence à la marche robuste et infatigable des Cavaliers., Le récit le plus répandu raconte que le surnom a commencé parce que les cheveux des Cavaliers Noirs ressemblaient aux cheveux noirs et bouclés du buffle.

Les deux troupes de cavalerie ont accepté le nom. Bien qu’ils l’utilisaient rarement entre eux, ils y voyaient un signe de respect, étant donné la haute estime dans laquelle les Amérindiens tenaient le bison. L’image d’un buffle a ensuite été incorporée dans l’écusson du 10e régiment de cavalerie.

Buffalo Soldats dans le Lone Star State

Le Lieu historique national du Fort Davis interprète l’histoire des soldats Buffalo au Texas. Entre 1867 et 1885, plus de la moitié des soldats de Fort Davis faisaient partie de régiments de Buffalo Soldier. Pendant les périodes où les soldats noirs et blancs étaient stationnés au fort, ils étaient séparés par régiment et vivaient dans des casernes séparées.,

Les soldats partageaient les mêmes responsabilités, notamment le maintien du poste, la protection des voyageurs, la sécurité des wagons de marchandises et la sécurisation du courrier le long de la route San Antonio-El Paso. Ils se sont également engagés dans un certain nombre de campagnes militaires contre les tribus amérindiennes de la région. À cette époque, L’ouest du Texas était en grande partie instable, fréquenté par les Apaches et les Comanches. Le passage de la cavalerie à Fort Davis a entraîné des changements, car elle a contribué à la transformer en une zone de peuplement Pacifique qui a facilité les déplacements en toute sécurité.,

Service et tensions raciales au Kansas

capitaine Nicholas Nolan, un immigrant irlandais qui avait combattu dans la guerre et a gravi les échelons, a commandé une compagnie de soldats afro-américains après la guerre. Ensemble, ils se sont rendus à leur poste au lieu historique national de Fort Larned, au Kansas, aujourd’hui. Nolan a souvent fait remarquer son admiration pour le travail acharné et la diligence des soldats.,

il a écrit sur le grand soin que les soldats prenaient avec les chevaux et a été impressionné par leur empressement à faire leurs preuves. En 1868, sa compagnie combattit dans deux escarmouches avec des amérindiens, dont l’une eut lieu en décembre et se solda par la récupération de bétail et d’un train de ravitaillement, mais laissa également treize hommes souffrant d’engelures.

malgré les succès du camp, les divisions raciales ont rapidement fait des ravages. De longues marches chaudes de l’infanterie blanche sous le Soleil du Kansas, tandis que la cavalerie à cheval noire passait à cheval, suscitaient jalousie et ressentiment., Les soldats blancs furent traités avec plus de clémence, et le capitaine Nolan croyait que les autres hommes et officiers enrôlés ne voulaient plus de lui et de sa compagnie au Fort Larned.

les Ennuis ont commencé après une escarmouche éclate entre une poignée d’individus de chaque unité sur l’utilisation de la table de billard au magasin local. L’un des hommes de la compagnie de Nolan a sorti son revolver de service — une violation grave de la conduite militaire. En guise de punition, toute la compagnie a été envoyée pour garder le tas de bois dans un blizzard., Le 2 janvier 1869, alors que la compagnie patrouillait le tas de bois dans le froid orageux et amer, les écuries de cavalerie incendièrent, tuant 39 chevaux et détruisant de nombreuses marchandises, y compris des grains, des selles et des munitions.

plutôt que d’enquêter davantage sur l’incident, la compagnie a été transférée à Fort Zarah au Kansas pour éviter tout problème — une tactique souvent utilisée par l’armée américaine alors que les troupes étaient séparées, plutôt que de s’attaquer de manière appropriée au racisme à l’origine de la situation.,

domestiquer L’Alaska sauvage

Les débuts de l’histoire américaine de l’Alaska sont une histoire difficile. En réponse à la ruée vers l’or du Klondike, des villes en plein essor ont vu le jour dans le Sud-Est de l’Alaska, entraînant un besoin accru de maintien de l’ordre. Skagway et Dyea sont devenus deux des ports les plus importants, et sont ensuite devenus des communautés remplies d’anarchie et de criminalité.

décrit comme « l’endroit le plus accidenté du monde”, Skagway a connu des difficultés particulières à ses débuts en raison des mauvaises conditions sur le sentier White Pass et de la controverse continue sur la frontière avec le Canada. Pour protéger la région et assurer la primauté du droit, quatre entreprises ont été envoyées en Alaska. En 1899, il n’en restait plus qu’un, et en mai 1899, il fut remplacé par les Buffalo Soldiers du 24th Infantry.

Cette unité, appelée compagnie L, était composée de 112 hommes enrôlés Afro-Américains., Arrivée pour la première fois à Dyea en Alaska, la compagnie, dirigée par le capitaine Henry Walter Hovey, a trouvé Dyea comme une ville en déclin de seulement 75 occupants et des expéditions de plus en plus rares. Cet été-là, un incendie de forêt s’est déclaré, entraînant la perte du quai, des casernes, des cabines d’officiers et des entrepôts. N’ayant plus rien, le capitaine Hovey et ses troupes déménagent à Skagway.

tout comme les Buffalo Soldiers ont contribué à assurer la primauté du droit dans d’autres postes, ils ont également protégé la ville dans le Parc historique national Klondike Gold Rush., À Skagway, les Buffalo Soldiers escortèrent les déserteurs jusqu’à leurs navires, enquêtèrent sur de mystérieux coups de feu, informèrent la ville de l’assassinat du Président McKinley, patrouillèrent dans la ville et empêchèrent d’importants dégâts lors de la crue de la rivière Skagway.

la compagnie a également pris part à la vie communautaire, fréquentant l’Église baptiste, formant une équipe de baseball populaire, se joignant au YMCA et visitant les établissements locaux. En 1902, de nombreux soldats de la compagnie terminaient leur période d’enrôlement de trois ans et choisirent de ne pas se réengager, et les hommes restants furent transférés à Fort Missoula dans le Montana., Les Buffalo Soldiers ont laissé un impact durable sur les villes en plein boom de la ruée vers l’or en Amérique et ont assuré la sécurité des citoyens américains et la reconnaissance continue de L’Alaska comme faisant partie des États-Unis.

en affectation dans la région de la baie

après les guerres hispano-américaine et Philippine américaine, les troupes affectées au Pacifique sont revenues Via San Francisco., C’est ici, au Presidio de San Francisco, une partie de la Golden Gate National Recreation Area, que des soldats de la 24th Infantry et de la 9th Cavalry étaient en garnison pendant les mois d’hiver, avant que leurs étés ne passent à patrouiller dans les parcs nationaux de Sequoia et de Yosemite.

arrivé à l’automne 1902 était le 3e escadron de la 9e cavalerie, y compris la troupe « I” — commandé par le capitaine Charles Young. Pendant leur séjour au Presidio, les troupes ont largement travaillé sur des activités militaires régulières telles que les détails de travail et la monture de garde., Hors service, les soldats ont fait du sport, chaque entreprise créant sa propre équipe, ou socialisé dans la communauté afro-américaine de San Francisco.

puis, au printemps 1903, le 3e escadron se voit confier deux missions spéciales. La moitié de l’escadron a été envoyée à la limite sud du Parc national Yosemite pour entretenir et patrouiller le parc. Les troupes restantes, y compris celles dirigées par le capitaine Young, sont restées au Presidio pendant un court moment et ont été chargées d’escorter le président Theodore Roosevelts lors de sa tournée sur la côte ouest de la Californie.,

Les Buffalo Soldiers ont flanqué le président et plusieurs invités d’honneur à cheval alors qu’il se déplaçait dans les rues de San Francisco. La décision de Roosevelt de faire agir Les Buffalo Soldiers comme sa  » garde d’honneur” a été considérée par beaucoup comme un acte de repentance après un faux pas précoce. Le Président avait loué les soldats noirs pour leur service à la crête de San Juan Hill en 1898. Mais peu de temps après, il a fait des commentaires désobligeants sur leur capacité en tant que soldats professionnels, des remarques qui ont été imprimées par le magazine Scribner’s. Les troupes ont ensuite été envoyées patrouiller dans le Parc national de Sequoia.,

atteindre de nouveaux sommets en Californie

À l’exception du Colonel Charles de Jeunes, des officiers ont été presque toujours des Euro-Américain de la descente. Alors qu’il était Surintendant militaire du Parc National de Sequoia en 1903, Young dirigeait un groupe de soldats composé en grande partie d’anciens combattants Philippins., Dans ce nouveau rôle de rangers, les soldats ont aidé à entretenir les terres publiques, les protégeant des braconniers et des incendies de forêt. Ils ont également supervisé la construction de l’infrastructure du parc.

Young dirigea les soldats à l’été 1903 alors qu’ils faisaient des progrès incroyables dans le parc. Entre quarante et cinquante hommes et jusqu’à douze chevaux ont rapidement construit kilomètre après kilomètre de nouvelle route à travers le terrain rocheux. Ils ont achevé une route de chariots bien nécessaire dans la forêt géante, le premier sentier menant au mont Whitney (atteignant le plus haut sommet des États-Unis contigus)., Ils ont également forgé une route vers la base du Rocher Moro, permettant ainsi au public d’accéder à la forêt au sommet de la montagne pour la première fois. Ces réalisations ont littéralement ouvert la voie à toutes les infrastructures des parcs nationaux actuels de Sequoia et de Kings Canyon.

préserver l’un des parcs les plus célèbres D’Amérique

en plus des travaux menés dans le Parc National de Sequoia, l’armée américaine était responsable de l’administration du Parc national de Yosemite 1891 et 1913., Leur travail a jeté les bases de la gestion du parc telle que nous la connaissons aujourd’hui. Les Buffalo Soldiers ont empêché le braconnage, arrêté le vol de bois et éteint les incendies de forêt. Les troupes ont aidé l’économie locale en soutenant les entreprises locales et ont instauré l’état de droit dans la région montagneuse. Ils ont également été responsables de la construction d’un arboretum près de la fourche sud de la rivière Merced en 1904 — le premier musée dans un parc national.

la vie des Buffalo Soldiers était constamment difficile alors qu’ils servaient dans L’armée américaine., En plus de naviguer dans les difficultés du service, ils ont été marginalisés et maltraités à cause de la couleur de leur peau. Face au racisme et à l’inégalité incessants, ils se sont montrés des soldats forts et efficaces dans l’exercice de leurs fonctions, tout en ayant à supporter le fardeau de négocier diplomatiquement les tensions pour éviter les problèmes. Leur courage sur le champ de bataille et dans les conflits leur a valu le surnom éternel de Buffalo Soldiers., Leur travail de conservation a également eu un impact indélébile sur la préservation des terres publiques, jetant les bases du rôle des gardes-parcs et assurant la protection et l’avenir des Parcs Nationaux.