NEW YORK-dans les années 1790, George Washington voyageait en calèche de Philadelphie à lower Manhattan. Cela aurait été un trek misérable de trois jours sur 100 miles de terre et de roche, mais pas aussi terrible que ce qui l’attendait au bout de la route.,

là, dans une maison de la rue William, le président âgé d’environ 60 ans se serait assis devant une fenêtre éclairée par le soleil, aurait ouvert la bouche et aurait eu sa dernière dent restante tordue par un dentiste qui l’aurait transformée plus tard en bibelot.

Pas d’anesthésie. Pas de chaise de dentiste confortable. Pince. Un mouvement de bascule, une torsion ou deux. Hors.

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la dent survit à ce jour — le seul morceau de Washington, à part les coupures de cheveux, qui est toujours au — dessus du sol-tout comme une prothèse dentaire qui a été conçue avec un trou pour accueillir la dent du Président.,

ni cette prothèse, ni aucune autre appartenant à Washington, n’était en bois, comme vous l’avez peut-être entendu. Ils étaient plutôt fabriqués à partir de feuilles d’or, de plaques de plomb, d’Ivoire d’hippopotame et de dents de vaches, de chevaux et, probablement, d’esclaves de Washington, qui recevaient une pitance relative pour chacune des neuf dents qu’il leur prenait.,

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alors que les historiens savent depuis longtemps que les dents de Washington ne sont pas en bois, l’idée qu’elles aient pu appartenir à ses esclaves est un ajout moderne au dossier historique, et souligne la préoccupation apparemment sans fin de la nation pour la bouche de l’homme.

Pour une bonne raison, peut-être., L’histoire toujours en cours des dents de Washington offre une fenêtre sur son rôle dans la naissance de la dentisterie moderne, comment la profession naissante a prévenu et caché l’effondrement de sa santé bucco-dentaire, et comment ses dents étaient essentiellement des accessoires de théâtre géopolitique mettant en vedette un jeune pays à sourcils bas et à la bouche nauséabonde écrasant le

dans une pièce sombre et froide de L’Académie de Médecine de New York, Arlene Shaner, bibliothécaire des collections historiques de l’Académie, a récemment enfilé des gants chirurgicaux et déballé les joyaux de la couronne de l’institution: une montre de poche dorée et une chaîne assortie portant un sceau de cire; un pendentif portant le visage de George Washington; et un étui vitré contenant une dent, une racine et tout.

Le boîtier est inscrit en minuscule cursive: « à New York 1790, Jn Greenwood a fait de Pres Geo Washington un ensemble de dents., La dent fermée est la dernière qui a grandi dans sa tête. »

Shaner a glissé le couvercle d’une autre boîte, révélant un ensemble de prothèses inférieures avec une autre inscription: « sous la mâchoire. C’était great Washington’s teeth de J. Greenwood. Premier fait par J. Greenwood 1789. »

la prothèse était l’une des nombreuses propriétés de Washington au cours de cette vie, et l’une des nombreuses encore en existence. Il a six dents décolorées et dépareillées, deux petites lacunes où les dents se sont évidemment cassées, et des rainures pour les ressorts maintenant manquants qui ont pressé les prothèses dentaires sur les gencives de Washington., Un immense trou sur le côté gauche marque l’emplacement de sa dernière dent.

Les prothèses en porcelaine n’apparaîtraient pas avant 50 ans environ. Comme beaucoup d’autres de l’époque, ceux-ci ont été fabriqués à partir d’Ivoire d’hippopotame, qui est durable et facile à sculpter. Et comme les prothèses les plus chères de la journée, celui — ci était rempli de dents humaines-peut-être celles d  » âmes désespérées qui avaient lu les publicités dans les journaux de John Greenwood offrant un .Pièce d’or de 246 onces, ou une” Guinée », pour chaque dent saine.

ou, peut-être, ce sont les dents des esclaves de Washington., Au moins une fois, en 1784, il acheta les dents de ses esclaves, payant environ 14 shillings chacun, ce qui était une fraction de ce que Greenwood payait à ses donateurs.

Si Washington a utilisé les dents de ses esclaves pour raser quelques guinées du prix de la prothèse Greenwood est un mystère, mais il a quand même payé cher: 60 $pour un ensemble, l’équivalent de quatre mois de salaire pour le travailleur moyen non esclave à temps plein dans un État du milieu de l’Atlantique.

la plupart des autres membres de cette nation encore jeune se sont résignés à cacher leurs dents béantes derrière des sourires serrés. La dentisterie moderne, après tout, n’avait pas encore pris forme.,

L’un des pionniers était L’anglais John Baker, qui a vécu un temps à Boston, puis a déménagé dans le Sud plus aisé, où il a finalement servi de dentiste à Washington. Avant de quitter Boston, il a enseigné la dentisterie à D’autres — notamment Isaac Greenwood, un tourneur d’Ivoire et fabricant d’instruments mathématiques.

La grande rupture du jeune Greenwood est survenue en 1789, alors qu’il avait 29 ans. Le Congrès a élu Washington président et l’a appelé à New York, la première capitale du pays. Washington avait besoin d’un nouveau dentiste., Dans une petite ville de 33 000 habitants, quelqu’un formé aux techniques de John Baker aurait attiré l’attention du Président.

Les historiens ne peuvent pas retracer la genèse du mythe des dents en bois de Washington, mais une explication possible est qu’il mangeait avec ses fausses dents dans la bouche.

garder les apparences était d’une importance cruciale, en particulier pour Washington. La perte de dents était associée à la gourmandise, à une mauvaise hygiène, à une mauvaise haleine, à un manque d’autodiscipline et, pire, à la syphilis, qui laissait souvent présager une perte de dents parce qu’elle était traitée au mercure.,

c’est une chose pour les citoyens de base de porter cette stigmatisation. Washington, en effet, risquait de stigmatiser tout le pays.

L’historienne de L’Université du Delaware Jennifer Van Horn a détaillé ces nuances et d’autres des problèmes de prothèses dentaires de Washington l’année dernière dans la revue « Early American Studies.” Pour les Européens, L’Amérique était déjà le lieu de gens à dents de scie, et si Washington lui-même incarnait le stéréotype européen, il aurait encore ouvert la nouvelle nation au ridicule.

« tout simplement, Washington était la nation”, a-t-elle écrit.,

Si la nation devait être prise au sérieux sur la scène géopolitique, Washington devait regarder le rôle lors des dîners et des discours. Manger et parler avec des prothèses dentaires, cependant, était une corvée énorme, surtout si l’on n’avait pas de dents pour aider à les garder en sécurité. Des ressorts métalliques pressaient les prothèses dentaires contre les gencives, mais si une personne ouvrait la bouche trop loin — et si, comme Washington, la perte de gencives était importante — les prothèses pourraient tomber.

alors, la plupart des gens dans de telles situations parlaient peu lorsqu’ils portaient des prothèses dentaires et les enlevaient pour les repas., Les historiens attribuent célèbre coupé de Washington, style de parler modéré à ses prothèses dentaires. Quant aux dîners qu’il a organisés avec des ambassadeurs étrangers et des chefs d’état, Van Horn suggère que Washington a à peine mangé une bouchée.

Il l’a fait boire du vin. Beaucoup d’elle. Et la pratique a valu une réprimande privée de son dentiste New-Yorkais, qui a noté que les prothèses de Washington étaient « très noires en les trempant dans du vin de Porto, ou en les buvant., »

Les gens civilisés ne parlaient de leurs dents en public que longtemps après la journée de Washington. Le Musée de Mount Vernon, en fait, ne daignerait pas exposer son dernier ensemble complet de prothèses avant les dernières décennies, où elles sont rapidement devenues l’exposition la plus populaire.,

C’est un mystère, alors, comment John Greenwood a rassemblé le courage de demander à Washington de garder sa dernière dent, ou, en effet, s’il a même demandé. Une telle demande aurait pu être plus facile pour quelqu’un qui savait qu’il était le dentiste préféré de Washington, comme le président l’a indiqué dans des lettres.

Il a continué à travailler longtemps après et a transmis sa pratique à ses fils, qui ont gardé les prothèses dentaires de Washington, la montre de leur père et, bien sûr, la dent.

la famille a conservé la collection jusqu’à ce qu’elle soit finalement donnée à L’Académie de Médecine de New York dans les années 1930., Les outils dentaires faits maison de Greenwood et le premier « moteur dentaire” de la dentisterie — alias une perceuse à pied fabriquée par Greenwood à partir d’un rouet-faisaient également partie de la collection.

La perceuse elle-même a disparu, mais la plupart de l’engin reste dans sa gloire rachitique et skunkworks.

Shaner, bibliothécaire du NYAM’s rare book, met la collection à la disposition des plus jeunes visiteurs et d’autres personnes pour qui elle souhaite animer l’histoire.,

elle a en fait accès à une deuxième bouche présidentielle, gracieuseté de Grover Cleveland, qui a subi une chirurgie secrète pour enlever une tumeur, cinq dents et un morceau de sa mâchoire supérieure en 1893.

il a subi une anesthésie, et le NYAM a un moule de sa gueule reconstruite.

« de temps en temps, nous le sortons”, a-t-elle déclaré. « Il ne semble pas avoir la même réaction que Washington.”