L’un des exemples les plus célèbres de la sculpture grecque antique, La Vénus de Milo est immédiatement reconnaissable à ses bras manquants et communément considérée comme représentant Aphrodite, la déesse grecque de l’amour et de la beauté, qui était connue des Romains sous le nom de Vénus. L’œuvre a été découverte en 1820 sur L’île égéenne de Melos (également appelée Milos)., Enseigne de vaisseau dans la marine française, Olivier Voutier, dont le navire était ancré dans le port de Melos, décida de tuer le temps un jour en se rendant à terre et en cherchant des antiquités. En creusant près des ruines d’un théâtre antique, Voutier remarqua qu’un fermier local, qui avait enlevé des pierres d’un mur voisin pour les utiliser comme matériaux de construction, semblait avoir trouvé quelque chose à l’intérieur du mur. Après enquête, Voutier a appris que le fermier avait localisé la moitié supérieure d’une statue de femme., Reconnaissant la statue comme potentiellement importante, le français, avec l’aide du fermier, a déterré sa moitié inférieure non loin de là. Voutier a informé ses supérieurs de la découverte et les Français ont acquis l’œuvre, qui est venu à être connu comme la Vénus de Milo, pour une somme relativement modeste. Il est arrivé en France en 1821 et a été présenté à Louis XVIII, qui en a fait don au Musée du Louvre, où il se trouve aujourd’hui.

Le Louvre a d’abord promu la Vénus de Milo comme un chef-d’œuvre de l’époque classique grecque. Maintenant, cependant, on pense que la Vénus de Milo a été produite vers 100 avant JC.,, au cours d’une période ultérieure connue sous le nom D’âge hellénistique. Sculptée à l’origine dans deux blocs de marbre puis assemblés, la statue mesure 6 pieds 7 pouces de la tête aux pieds et est la création d’un artiste nommé Alexandros D’Antioche, dont on sait peu de choses.

quant aux membres manquants De La Vénus de Milo, on prétend depuis longtemps qu’ils ont été brisés en 1820 lors d’un combat sur la rive de Melos, alors que des marins français et turcs se disputaient la possession de l’œuvre. Mais, en fait, la plupart des chercheurs pensent aujourd’hui que les armes de la sculpture avaient déjà disparu lorsqu’elle a été trouvée par Voutier et le fermier., (Il manque également maintenant les bijoux en métal que les érudits disent décorés des bras, de la tête et des oreilles de la statue dans les temps anciens, ainsi que la peinture colorée sur son visage, ses cheveux et ses draperies.) La spéculation reste sur la pose originale de la Vénus de Milo, bien que des preuves suggèrent qu’elle tenait autrefois une pomme dans sa main gauche.