les Écosystèmes ne sont pas statiques choses. Les zones humides et les prairies, les parcelles de forêts et même des paysages entiers (qui peuvent contenir plusieurs écosystèmes) évoluent constamment en réponse à l’évolution des températures, des niveaux d’humidité, de la disponibilité de la lumière, des taux d’entrée et de sortie des nutriments et des activités des plantes, des animaux et d’autres formes de vie.
succession Écologique est le processus par lequel la structure d’une communauté biologique, les changements au fil du temps., Dans la plupart des écosystèmes, si la succession peut se poursuivre sans perturbation majeure (comme une inondation ou un feu de forêt), la structure de l’écosystème sera composée d’un mélange de plantes et d’animaux qui maximise les « biens” (comme l’humidité et les nutriments) que l’environnement peut fournir. Lorsque la communauté biologique dans un environnement donné devient relativement stable, les écologistes appellent cet assemblage d’êtres vivants une communauté climax.
la succession primaire est le processus par lequel les plantes et les animaux colonisent d’abord un habitat stérile., Sur une île volcanique nouvellement créée, par exemple, après que la roche se soit refroidie, les graines soufflées par le vent peuvent se loger dans des crevasses. Là, ils peuvent germer et prendre racine. Souvent, ces premières plantes colonisatrices sont des espèces de mauvaises herbes, telles que les graminées à croissance rapide, qui ne grandissent pas mais se reproduisent rapidement. Une fois que ces plantes ont germé et grandi, elles meurent et se décomposent, et leurs restes créent des poches de sol à partir desquelles d’autres plantes ainsi que des champignons peuvent pousser., Au fil du temps, comme la végétation couvre de plus en plus de l’île, les graines d’autres plantes arrivent (éventuellement transportées par des oiseaux qui commencent à utiliser l’île comme escale pendant la migration). Au fur et à mesure que la Communauté végétale se développe, des espèces plus robustes et plus grandes commencent à ombrer les premiers colonisateurs et finissent par dominer. Plus de plantes et d’animaux arrivent (ces derniers font du rafting sur flotsam ou volent depuis les îles voisines ou le continent), et l’écosystème change à chaque nouvelle arrivée., Au fil des décennies, à mesure que des populations d’espèces différentes s’établissent, la structure de l’écosystème devient plus stable.
la succession secondaire diffère de la succession primaire en ce qu’elle commence après qu’une perturbation majeure—telle qu’une inondation dévastatrice, un feu de forêt, un glissement de terrain, une coulée de lave ou une activité humaine (agriculture, construction de routes ou de bâtiments, etc.)—a effacé une partie d’un paysage., Les étapes de la succession secondaire sont similaires à celles de la succession primaire: les insectes et les plantes adventices (souvent des écosystèmes environnants) sont souvent les premiers à recoloniser la zone perturbée, et ces espèces sont remplacées par des plantes et des animaux plus robustes au fil du temps. Si ce paysage reste intact pendant assez longtemps, la communauté biologique en évolution peut à nouveau atteindre une structure écologique stable.,
bien que les incendies de forêt et d’autres perturbations puissent certainement ruiner un paysage, le sol conserve souvent une banque de graines qui peuvent germer peu après le passage des effets de la perturbation, de sorte que les écosystèmes du paysage peuvent se rétablir par succession secondaire. Parfois, cependant, des perturbations catastrophiques, telles que des éruptions volcaniques massives ou des glaciers en progression, éliminent efficacement toute activité biologique dans un paysage., Dans ces cas, toutes les graines qui survivent à la perturbation sont recouvertes de grandes quantités de cendres, de roches ou de glace, ce qui les isole du développement futur du paysage. Par conséquent, le paysage ne peut reprendre vie que par succession primaire.