« la principale raison de la baisse du niveau de vie de nombreux travailleurs Australiens est notre croissance démographique stupéfiante”, tonne Dick Smith, un millionnaire Il a raison sur la croissance stupéfiante. Le nombre d’enfants de la femme australienne moyenne est tombé en dessous de deux dans les années 1970 et y est resté., Pourtant, depuis lors, la population de l’Australie a augmenté de 70%, grâce presque entièrement à l’immigration. Plus de 28% des résidents d’aujourd’hui sont nés à l’étranger—une proportion plus élevée qu’au Canada ou en Nouvelle-Zélande, sans parler de la Grande-Bretagne ou des États-Unis (voir le graphique 1). Le nombre de nouveaux arrivants continue de croître. La migration nette à l’étranger (une mesure des immigrants moins les Australiens au départ) a presque doublé depuis 2000.
M. Smith est également à bon droit que sur la baisse du niveau de vie, mais seulement récemment., La croissance des salaires a traîné à son taux le plus bas en près de 20 ans, et a plongé sous l’inflation plus tôt cette année, ce qui signifie que le travailleur typique perd du pouvoir d’achat. Bien que le taux de chômage, à 5,6%, soit faible par rapport aux normes des dernières décennies, le sous-emploi est proche d’un record. Philip Lowe, le gouverneur de La Reserve Bank of Australia, La Banque centrale, concède que les employés « ont l’impression qu’il y a plus de concurrence” et s’inquiètent des « étrangers et des robots”.,
Pourtant, à la grande frustration des alarmistes comme M. Smith, relativement peu d’Australiens semblent penser que la façon d’accroître leurs revenus est d’endiguer l’afflux d’immigrants. Dans 2015 Gallup, un sondeur, a constaté que L’Australie était le seul grand pays occidental où plus de gens pensaient que l’immigration devrait augmenter (30%) que pensait qu’elle devrait baisser (25%). Des enquêtes régulières menées par la Fondation Scanlon, qui œuvre pour l’intégration des immigrants, montrent que le sentiment que l’immigration est trop élevée a considérablement diminué depuis les années 1990., Pauline Hanson, une sénatrice populiste qui s’est fait connaître à l’époque, avertissant que L’Australie serait « submergée” par les Asiatiques, a commencé à fulminer sur les musulmans à la place, en vain. Lorsqu’elle a récemment tenté d’éveiller l’opinion publique en portant une burqa au Parlement, elle a attiré plus de ridicule que d’adulation.
en partie, c’est parce que L’Australie a une longue histoire d’immigration, des Chinois rejoignant les ruées vers l’or des années 1850 et 1860 aux chameliers Afghans aidant à explorer l’outback à la fin du XIXe siècle., Il est également utile que l’économie croisse depuis 26 ans sans récession et que les revenus augmentent plus rapidement que la population. En fait, les immigrants y ont contribué: une population croissante consomme plus de biens et de services. Les immigrants récents ont fourni de la main-d’œuvre pour un boom minier et, lorsque cela a diminué, la demande de logements et de main-d’œuvre pour le construire, aidant à maintenir l’économie en marche. Quelque 600 000 étrangers ont dépensé 20 milliards de dollars (14,6 milliards de dollars) pour fréquenter les écoles et les universités australiennes l’année dernière, faisant de l’éducation la troisième plus grande exportation du pays., Beaucoup prennent des emplois locaux et paient des impôts après avoir obtenu leur diplôme.
Il est vrai que l’immigration semble avoir augmenté le chômage et baissé les salaires dans certaines industries. Bob Birrell de L’Australian Population Research Institute note que le système australien basé sur les points, conçu pour attirer les travailleurs ayant des compétences en pénurie, a provoqué un déluge de comptables et de professionnels de l’informatique., Plus de la moitié des étudiants étrangers étudient les affaires et le commerce parce qu’ils croient que cela leur donnera accès à des emplois bien rémunérés, dit-il, mais ils sont souvent laissés « en marge du marché du travail parce qu’il est difficile de rivaliser avec les locaux”. Dans l’ensemble, cependant, la Commission australienne de la productivité ne trouve aucune preuve que les migrants suppriment les salaires ou déplacent les habitants des emplois. Ils contribuent à augmenter le PIB par personne, pas à le réduire, en partie en rendant la population australienne plus jeune, compensant ainsi le vieillissement de ses baby-boomers.,
Mais la poussée de l’immigration a causé des problèmes, surtout en termes de planification. Théoriquement, il devrait y avoir beaucoup d’espace pour les arrivées annuelles de 230,000, car L’Australie est l’un des pays les moins densément peuplés du monde. Mais la grande majorité de ses habitants, et une part encore plus importante de ses immigrants, se regroupent dans quelques villes près de la côte. Malgré des investissements substantiels, les infrastructures urbaines peinent à suivre le rythme. Melbourne et Sydney, en particulier, tirent les coutures., Les navetteurs sont soumis à un trafic grondant, dont les coûts devraient doubler d’ici 2030. Le nombre de passagers dans les trains de banlieue de Sydney, quant à lui, a augmenté de 11% en juillet.
L’Immigration a également attisé les prix des maisons (voir graphique 2). À Sydney, la maison moyenne coûte 1,2 m$, en hausse de près de 20% en un an. D’un point de vue, la ville est la deuxième ville la plus chère au monde par rapport aux revenus. La maison autrefois standard sur un terrain d’un quart d’acre est au-delà des moyens de la plupart., Ceux qui achètent une maison sont lourdement endettés: à 134%, le ratio de la dette des ménages au PIB est également l’un des plus élevés au monde. Une analyse récente a révélé que les acheteurs à Sydney auraient besoin de faire un make 190,000 par an-plus du triple du salaire moyen-pour rembourser leurs hypothèques confortablement.
Le gouvernement conservateur dirigé par Malcolm Turnbull, a promis de libérer plus de terres pour le développement et pénaliser les investisseurs qui quittent propriétés vide., Mais il a également pandéré un peu aux goûts de M. Smith en changeant les règles d » immigration. Le premier ministre a déclaré qu’il” mettait les Australiens en premier » en exigeant des migrants temporaires qu’ils aient plus d’expérience de travail et de meilleures compétences linguistiques. Il veut que les citoyens potentiels passent des tests de langue plus sévères et prouvent qu’ils partagent les « valeurs”australiennes. Auparavant, les nouveaux arrivants devaient être en mesure d’identifier Don Bradman, un célèbre joueur de cricket (contrairement à la croyance populaire, ils n’avaient pas besoin de connaître sa moyenne au bâton). M. Turnbull veut être sûr qu’ils désapprouvent la violence domestique et le sexisme., Il aurait pu ajouter la xénophobie à la liste.
Cet article est paru dans la section Asie de l’édition imprimée sous le titre « Près de un sur trois »