Pour l’homme avec l’histoire de la première enregistré Napoléon complexe, il doit avoir été la suprême insulte. Après la désastreuse campagne de Napoléon Bonaparte en Russie qui s’est soldée par une défaite, il a été contraint à l’exil sur L’Île d’Elbe. Il a conservé le titre d’empereur — mais des 12 000 habitants de l’île méditerranéenne, pas des 70 millions D’Européens sur lesquels il avait déjà eu la domination.

Il y a deux cents ans aujourd’hui, le 1er février., 26, 1815, peu de temps après son exil a commencé, Napoléon a quitté la petite île derrière et est retourné en France pour récupérer son empire plus vaste. Ce fut un effort impressionnant, mais qui se termina par une deuxième défaite, à Waterloo, et un second exil vers une île encore plus reculée — Sainte-Hélène, dans l’Atlantique sud, où la fuite s’avéra impossible. Et il n’a même pas pu s’appeler empereur.

de cette nouvelle perspective carcérale, il a peut-être manqué Elbe. Après tout, même s’il détestait l’idée de son empire réduit, il ne semblait pas détester l’île elle-même., Sa mère et sa sœur s’y étaient installées avec lui, et elles occupaient de somptueuses demeures. Selon un écrivain de voyage pour le Telegraph,  » bien que sa femme se soit tenue à l’écart, sa maîtresse polonaise lui a rendu visite. Il a apparemment aussi trouvé du réconfort en compagnie d’une fille locale, Sbarra. Selon un chroniqueur contemporain, il a passé de nombreuses heures heureuses à manger des cerises avec elle.’

Il était facile de croire — jusqu’à sa fuite — qu’il voulait dire ce qu’il avait dit à son arrivée: « je veux vivre désormais comme un juge de paix., »Il s’est occupé de son empire avec un enthousiasme apparent, bien qu’à une échelle plus petite qu’il n’en avait l’habitude. Au cours de ses 300 jours à la tête de L’Île D’Elbe, Napoléon a ordonné et supervisé des améliorations massives des infrastructures: construction de routes et assèchement des marais, relance de l’agriculture et développement des mines, ainsi que la refonte des écoles de l’île et de l’ensemble de son système juridique.

La taille de l’île, semblait-il, n’a pas affaiblir Napoléon impulsion pour le façonner à son image., Le titre d’empereur a fait ressortir le dictateur impénitent en lui, si confiant dans sa propre vision que, comme le temps l’a attesté, il « n’a jamais douté qu’il était assez sage pour enseigner le droit aux avocats, la science aux scientifiques et la religion aux papes. »

lorsqu’un recueil de lettres de Napoléon a été publié en 1954, TIME a noté que sa” prodigieuse « vanité était la plus apparente dans les lettres qu’il avait écrites de L’Île d’Elbe, dans lesquelles » il a appelé ses 18 marines « ma garde » et ses petits bateaux  » la Marine.’

Les Elbans semblaient penser aussi bien à leur éphémère empereur qu’à lui-même., Ils ont encore un défilé chaque année pour marquer l’anniversaire de sa mort (le 5 mai 1821, alors qu’il était emprisonné sur son autre île d’exil). Et, comme L’a souligné TIME, « tous les endroits conquis par le vieil empereur ne sont pas si friands de sa mémoire qu’ils habillent chaque année un homme court d’un grand chapeau et le défilent around »

Lire la critique du TIME d’une collection de lettres de Napoléon, ici dans les archives: de la plume de N

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