Pika, (genre Ochotona), petit mammifère en forme d’œuf à pattes courtes et pratiquement sans queue que l’on trouve dans les montagnes de l’ouest de l’Amérique du Nord et d’une grande partie de l’Asie. Malgré leur petite taille, leur forme corporelle et leurs oreilles rondes, les pikas ne sont pas des rongeurs mais les plus petits représentants des lagomorphes, un groupe autrement représenté uniquement par les lièvres et les lapins (famille des Leporidae).

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lagomorph

…aussi le moins fréquemment rencontré les pikas (famille Ochotonidae). Les lapins et les lièvres ont généralement de longues oreilles, une queue courte et…,

Les 29 espèces de pika sont remarquablement uniformes dans leurs proportions et leur posture., Leur fourrure est longue et douce et est généralement de couleur brun grisâtre, bien que quelques espèces soient rouge rouillé. Contrairement aux lapins et aux Lièvres, les membres postérieurs ne sont pas sensiblement plus longs que les membres antérieurs. Les pieds, y compris les semelles, sont densément fourrés, avec cinq orteils devant et quatre derrière. La plupart des pikas pèsent entre 125 et 200 grammes (4,5 et 7,1 onces) et mesurent environ 15 cm (6 pouces) de longueur.,

les Pikas se trouvent normalement dans les zones montagneuses à haute altitude., Deux espèces vivent en Amérique du Nord, les autres se trouvent principalement dans toute l’Asie centrale; 23 d’entre elles vivent entièrement ou partiellement en Chine, en particulier sur le plateau tibétain. Il y a deux niches écologiques nettement différentes occupées par les pikas. Certains ne vivent que dans des tas de roches brisées (talus), tandis que d’autres habitent des prairies ou des steppes, où ils construisent des terriers. Les espèces nord-américaines et environ la moitié des espèces asiatiques vivent dans des habitats rocheux et ne font pas de terriers. Au contraire, leurs nids sont faits profondément dans un labyrinthe de talus adjacents aux prairies alpines ou à toute autre végétation appropriée., Le pika à collier (O. collaris) de L’Alaska et du Nord du Canada a été trouvé sur les nunataks isolés (falaises ou pics entourés de glaciers) dans le Parc national Kluane, et O. macrotis a été enregistré à 6 130 mètres (20 113 pieds) sur les pentes de l’Himalaya. Le pika avec la plus grande distribution, le pika du Nord (O. hyperborea), s’étend des montagnes de L’Oural à la côte est de la Russie et à L’Île D’Hokkaido au nord du Japon., Bien que le pika du Nord soit considéré comme une espèce typique de talus, il est également connu pour habiter les terrains rocheux dans les forêts de conifères, où il creuse des terriers sous les bûches tombées et les souches d’arbres.

Il existe des différences dramatiques entre les pikas qui habitent les terrains rocheux et ceux qui construisent des terriers dans les habitats ouverts. Les habitants des roches ont généralement une vie longue (jusqu’à sept ans) et se trouvent à faible densité, leurs populations tendant à être stables au fil du temps. En revanche, les pikas fouisseurs vivent rarement plus d’un an, et leurs populations très fluctuantes peuvent être 30 fois plus denses. Ces populations denses fluctuent largement. Le contraste entre les pikas vivant dans la roche et les pikas fouisseurs s’étend à leur reproduction., Les pikas vivant dans la roche n’initient normalement que deux portées par an, et généralement une seule d’entre elles est sevrée avec succès. On pense que la deuxième portée ne réussit que lorsque la première progéniture est perdue tôt dans la saison de reproduction. La taille de la portée de la plupart des habitants des rochers est faible, mais les pikas fouisseurs peuvent produire plusieurs grandes portées chaque saison. On a signalé que le pika des steppes (O. pusilla) avait des portées allant jusqu’à 13 jeunes et qu’il se reproduisait jusqu’à cinq fois par an.

Le degré de comportement social varie également. Les pikas vivant dans la roche sont relativement asociaux, revendiquant des territoires largement espacés et marqués par les odeurs. Ils communiquent leur présence les uns aux autres en prononçant fréquemment un appel court (généralement un « eenk” ou « ehh-ehh”). Ainsi, les pikas vivant dans la roche sont capables de suivre les voisins, ne les rencontrant directement qu’une ou deux fois par jour. De telles rencontres entraînent normalement des poursuites agressives. En revanche, les pikas fouisseurs vivent en groupes familiaux, et ces groupes occupent et défendent un territoire mutuel., Au sein du groupe, les rencontres sociales sont nombreuses et généralement amicales. Les Pikas de tous âges et des deux sexes peuvent se toiletter, se frotter le nez ou s’asseoir côte à côte. Les rencontres agressives, normalement sous la forme de longues poursuites, ne s’ensuivent que lorsqu’un individu d’un groupe familial s’introduit sur le territoire d’un autre. Les pikas fouisseurs ont également un répertoire vocal beaucoup plus vaste que les pikas vivant dans le rock. Beaucoup de ces appels signalent la cohésion au sein des groupes familiaux, en particulier chez les jeunes issus de portées séquentielles ou entre mâles et juvéniles. Tous les pikas émettent de courts appels d’alarme lorsque des prédateurs sont aperçus., Les mâles lancent un long appel, ou chant, pendant la saison des amours.

Contrairement aux lapins et aux Lièvres, les pikas sont actifs pendant la journée, à l’exception des pikas nocturnes des steppes (O. pusilla). Étant en grande partie des espèces alpines ou boréales, la plupart des pikas sont adaptés à la vie dans des environnements froids et ne tolèrent pas la chaleur. Lorsque les températures sont élevées, Ils limitent leur activité au petit matin et à la fin de l’après-midi. Les Pikas n’hibernent pas et sont des herbivores généralisés., Là où la neige couvre leur environnement (comme c’est souvent le cas), ils construisent des caches de végétation appelées haypiles pour fournir de la nourriture pendant l’hiver. Un comportement caractéristique des pikas vivant dans la roche pendant l’été est leurs voyages répétés dans les prairies adjacentes au talus pour récolter des plantes pour le haypile. Un conte souvent répété mais faux est que les pikas déposent leur foin sur des rochers pour sécher avant de le stocker. Au contraire, les pikas portent leurs provisions directement à leur haypile à moins d’être dérangés., Comme d’autres lagomorphes, les pikas pratiquent la coprophagie (voir lapin) pour fournir des vitamines et des nutriments supplémentaires à partir de leur fourrage de qualité relativement médiocre.

la plupart des pikas vivent dans des zones éloignées des gens, mais, étant donné les fortes densités atteintes par certains pikas fouisseurs, ils ont été considérés comme des ravageurs sur le plateau tibétain, où on pense que les pikas réduisent le fourrage pour le bétail domestique et endommagent les prairies. En réponse, les agences gouvernementales en Chine les ont empoisonnés sur de grandes étendues., Des analyses récentes ont cependant montré que ces efforts de lutte peuvent être malavisés, car le pika est une espèce clé pour la biodiversité dans cette région. Quatre pikas asiatiques-trois en Chine et un en Russie et au Kazakhstan—sont répertoriés comme espèces menacées. L’un d’eux, le pika de Koslov (O. koslowi) de Chine, a été collecté à l’origine par L’explorateur russe Nikolai Przewalski en 1884, et environ 100 ans se sont écoulés avant qu’il ne soit revu. Non seulement cette espèce est apparemment rare, mais elle risque d’être empoisonnée dans le cadre des efforts de lutte contre les pikas du plateau.,

les Pikas ont une variété de noms communs, la plupart appliqués à des formes ou des espèces particulières. Les noms de souris lièvre et cony sont parfois utilisés, bien que le pika ne soit ni souris ni lièvre, et cony peut être confondu avec l’Hyrax sans rapport—le coney biblique. Le nom de genre provient de l’ochodona mongol, et le terme pika vient de la piika vernaculaire des Tunguses, une tribu du Nord-Est de la Sibérie., Ochotona est le seul genre vivant de la famille des Ochotonidae, et ses membres manquent de plusieurs modifications squelettiques spéciales présentes chez les lièvres et les lapins (famille des Leporidae), telles qu’un crâne très arqué, une posture relativement droite de la tête, des membres postérieurs forts et une ceinture pelvienne, et un allongement des membres. La famille des Ochotonidae a été clairement différenciée des autres lagomorphes dès L’Oligocène. Ochotona est apparu pour la première fois dans les archives fossiles du Pliocène en Europe de l’est, en Asie et dans l’ouest de l’Amérique du Nord. Son origine est probablement en Asie., Au Pléistocène, Ochotona a été trouvé dans l’est des États-Unis et aussi loin à l’Ouest en Europe que la Grande-Bretagne. Cette propagation étendue a été suivie d’une restriction à son aire de répartition actuelle. Un pika fossile (genre Prolagus) a apparemment vécu à l’époque historique. Ses restes ont été trouvés sur la Corse, la Sardaigne et les petites îles adjacentes. Des fossiles antérieurs ont été trouvés sur le continent italien. Apparemment, il était encore présent il y a 2 000 ans, mais a été conduit à l’extinction, probablement en raison de la perte de son habitat, de la compétition et de la prédation des animaux introduits.