la phobie du sang est souvent causée par un traumatisme direct ou indirect dans l’enfance. Bien que certains aient suggéré un lien génétique possible, une étude sur les jumeaux suggère que l’apprentissage social et les événements traumatiques, plutôt que la génétique, sont plus importants..
l’inclusion de la « phobie des lésions sanguines” dans la catégorie des phobies spécifiques ou simples dans les systèmes classificatoires reflète une perception selon laquelle la peur joue un rôle primordial dans le trouble. En accord avec cette hypothèse, la phobie des lésions sanguines semble partager une étiologie commune avec d’autres phobies., Kendler, Neale, Kessler, Heath et Eaves (1992) ont soutenu à partir de données comparant monozygote avec des jumeaux dizygotes que le facteur génétique commun à toutes les phobies (agoraphobie, phobie sociale et phobies spécifiques), prédispose fortement une personne à des phobies spécifiques.
la reconnaissance d’une vulnérabilité héréditaire commune à toutes les phobies est compatible avec l’idée que l’anxiété de trait élevé prédispose aux troubles anxieux. L’anxiété de Trait fournit un fond d’excitation affective qui permet une activation plus rapide de la réponse de combat ou de fuite., En ce qui concerne les événements d’activation spécifiques, le conditionnement est un moyen pour les stimuli de susciter de l’anxiété.
en conséquence, les expériences douloureuses peuvent conditionner la peur à des stimuli de blessures sanguines. Les chercheurs classent généralement environ 60% des cas auto-déclarés de phobie des blessures sanguines comme commençant par des expériences de conditionnement. Cependant, l’examen des résumés verbaux disponibles au cas par cas remet en question la conclusion selon laquelle les épisodes de conditionnement sont aussi répandus que ceux rapportés. Par exemple, Thyer et coll., (1985) ont identifié un épisode de conditionnement lorsqu’un « patient a reçu une injection à l’âge de 13 ans et s’est évanoui », et chez une autre personne quand « à l’âge de six ans, elle a entendu son professeur d’école primaire donner une conférence sur le système circulatoire. Cela a effrayé le patient au point de syncope. »