une orbite terrestre basse (LEO) est, comme son nom l’indique, une orbite relativement proche de la surface de la Terre. Il est normalement à une altitude inférieure à 1000 km, mais pourrait être aussi bas que 160 km au – dessus de la Terre-ce qui est faible par rapport à d’autres orbites, mais toujours très loin au-dessus de la surface de la Terre.

en comparaison, la plupart des avions commerciaux ne volent pas à des altitudes beaucoup plus élevées que 14 km environ, de sorte que même le LEO le plus bas est plus de dix fois plus élevé que cela.,

Contrairement aux satellites en géo qui doivent toujours Orbiter le long de l’équateur terrestre, les satellites LEO n’ont pas toujours à suivre un chemin particulier autour de la Terre de la même manière – leur plan peut être incliné. Cela signifie qu’il y a plus de routes disponibles pour les satellites dans LEO, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles LEO est une orbite très couramment utilisée.

la proximité de LEO avec la Terre le rend utile pour plusieurs raisons. C’est l’orbite la plus couramment utilisée pour l’imagerie satellite, comme près de la surface permet de prendre des images de plus haute résolution., C’est également l’orbite utilisée pour la Station spatiale internationale (ISS), car il est plus facile pour les astronautes de se rendre et de revenir à une distance plus courte. Les Satellites sur cette orbite se déplacent à une vitesse d’environ 7,8 km par seconde; à cette vitesse, un satellite met environ 90 minutes pour faire le tour de la Terre, ce qui signifie que L’ISS fait le tour de la Terre environ 16 fois par jour.

cependant, les satellites LEO individuels sont moins utiles pour des tâches telles que les télécommunications, car ils se déplacent si rapidement dans le ciel et nécessitent donc beaucoup d’efforts pour suivre à partir des stations au sol.,

Au Lieu de cela, les satellites de communication en LEO fonctionnent souvent dans le cadre d’une grande combinaison ou constellation, de plusieurs satellites pour donner une couverture constante. Afin d’augmenter la couverture, parfois des constellations comme celle-ci, composées de plusieurs satellites identiques ou similaires, sont lancées ensemble pour créer un « filet » autour de la Terre. Cela leur permet de couvrir de vastes zones de la Terre simultanément en travaillant ensemble.

Ariane 5 a transporté sa charge utile la plus lourde de 20 tonnes, le véhicule de transfert automatisé (ATV), vers la Station Spatiale Internationale située en orbite terrestre basse.