classé parmi les plus beaux méga-ponts de la Terre, le New River Gorge Bridge peut être assez difficile pour la bravoure des automobilistes simplement lors de la traversée. Mais un jour chaque année, il prend la recherche de sensations fortes à un tout nouveau niveau lorsque les BASE jumpers du monde entier s’accrochent à ses poutres et se jettent dans un festival massif fait spécial pour sa légalité, de toutes choses.,
construit en 1977 pour relier les collines de chaque côté de la New River Gorge en Virginie-Occidentale, le pont a été, pendant des années, le plus long pont en arc à une travée en acier du monde (il se classe aujourd’hui au quatrième rang) et le plus haut pont de véhicules au monde. Une merveille d’ingénierie, le New River Gorge Bridge est un stupéfiant 3,030 pieds de long et s’élève 876 pieds au-dessus des Rapides ci-dessous.
Il n’a fallu que deux ans après l’ouverture du pont pour que quelqu’un se rende compte qu’il faisait un endroit idéal pour se jeter intentionnellement (avec l’intention de survivre)., Cet homme était le contremaître de mine de charbon Burton Ervin, qui Base a sauté du pont à beaucoup d’attention de la presse locale et a suggéré célèbre, « ils vont continuer à venir. Pourriez aussi bien essayer de faire de l’argent hors de lui. »
ainsi est née la tradition annuelle de la Journée du Pont.
Tous les troisièmes samedis d’octobre depuis 1980, le New River Gorge Bridge devient le seul endroit du dominion du service des Parcs Nationaux où il est légal de faire du BASE jump. Les premières années ont vu seulement cinq cavaliers, et un a frappé les rochers., Dans un coup de chance pour un sport connu pour ses décès, il est reparti avec une mâchoire cassée et manquant la plupart de ses dents, mais a rejeté les préoccupations des responsables selon lesquelles le festival naissant était « dangereux” en insistant auprès d « un journaliste du Charleston Daily Mail que le BASE jumping était » plus sûr que le mariage. »
dans son incarnation actuelle, les participants au Bridge Day sont plafonnés à 450, avec des règles strictes quant au nombre de sauts en parachute qu’ils doivent avoir sous leur ceinture avant le BASE jumping au bridge., Les spectateurs se comptent par dizaines de milliers, en partie pour regarder les casse-cou se jeter dans le ravin en contrebas, mais aussi pour profiter d’un paysage familier depuis un nouveau point de vue, car le festival marque le seul jour où la circulation piétonne de toute nature est autorisée sur le pont.