Comment un morceau d’art public nous a aidé à affronter et à embrasser le coût humain de l’action nationale.

L’histoire du Vietnam Veterans Memorial à Washington, D. C. n’en est pas une sur son créateur, Maya Lin. Ce n’est pas une question de design, d’architecture ou d’art. Il ne s’agit pas de la controverse entourant sa création., Il ne s’agit même pas vraiment des noms gravés dans les murs de granit poli qui ancrent le site, aussi profondément importants que ces noms et les personnes vivantes et mortes qui y sont attachées. Il s’agit de réinitialiser notre façon de nous souvenir, de voir la guerre et l’histoire, et de vivre avec les blessures qu’elles infligent.,

à la fin des années 1970, alors que la guerre du Vietnam est maintenant pleinement dans la vue arrière de l’Amérique et que le respect pour ses participants est nettement faible dans la sphère publique, le vétéran de l’infanterie Jan Scruggs et d’autres comme lui ont regardé autour de lui et ont vu une nation qui avait déjà

comme pour le Vietnam, cette guerre était compliquée, indésirable et sans fin triomphale., La conscience nationale ne savait pas encore comment faire face à l’échec-ou, du moins, à l’absence de victoire sans équivoque-à l’appui d’une cause peu comprise sur un pays peu connu. Dans le boom financier et culturel des années 1950 et du début des années 60, Les soldats compliqués et brisés de la Corée et le chagrin compliqué des familles qui ont perdu leurs fils, leurs maris et leurs frères se sont retrouvés stockés sous des boîtes dans le grenier national.

La guerre du Vietnam était encore plus prête à être oubliée., Le conflit qui a divisé les membres de la famille et les générations les uns des autres ne va pas simplement à l’encontre des histoires que L’Amérique s’est racontées, il les a fait exploser. Le Vietnam a été l’étincelle qui a transformé les conflits de longue date sur la race, la culture, la classe, le genre, le gouvernement, l’économie et le patriotisme en tempêtes de feu inévitables. Pendant ce temps, on pouvait voir la mort, la corruption et les crimes de guerre dans les nouvelles du soir alors même que les présidents et Bonanza colportaient une vision d’une nation juste et prospère., Encore une fois, il n’y avait pas de place facile dans l’esprit américain pour les soldats qui rentraient de ce conflit ou les familles de ceux qui étaient partis pour le Vietnam de ne jamais revenir. La dissonance, la tragédie, ne rentraient pas dans notre cadre conceptuel.

alors que les baby-Boomers sont passés des radicaux aux professionnels, et que l’actualité passe des manifestations aux prix de l’essence, la tentation de l’oubli a dû être forte pour ceux qui étaient suffisamment privilégiés pour le faire. En réponse, Scruggs et le Vietnam Veterans Memorial Fund qu’il a fondé voulaient que quelque chose sculpté de cette tragédie vive à côté des monuments du National Mall., Mais un totem traditionnel pour les morts n’aurait tout simplement pas cadré avec notre expérience de la guerre, avec sa vérité de terrain. Alors Maya Lin brilliantly brillamment, empathiquement, innocemment focused s’est concentrée sur les vivants.

oui, le coin noir de ce qui est devenu connu sous le nom de « mur » comporte les noms de plus de 58 000 hommes et femmes qui ont perdu la vie dans le conflit comme l’ont fait les monuments commémoratifs précédents. Mais la présentation minimaliste et profondément conflictuelle de Lin est une vision intime et personnelle de l’art public.,

comme vous l’avez peut-être expérimenté (des millions le font chaque année), on s’approche du mur sans vision de sa totalité et de son énormité, tout comme on s’approche de l’énormité de la perte. Nous y descendons jusqu’à ce que nous soyons à quelques centimètres des noms des morts, aussi près que possible de quelqu’un qui n’existe maintenant que comme un souvenir ou une collection de lettres. Au fur et à mesure que nous partons, les noms et les souvenirs se reculent et nous remontons vers le haut pour rejoindre l’élévation du Centre commercial qui nous entoure a un écho physique intelligent du processus de souvenir et de retour à la vie présente., Tout au long, le granit poli nous montre nos visages en reflet. Plutôt que monumental, il est expérientiel, centré sur les émotions de l’utilisateur et non sur un idéal ou un mythe national.

Ce Que Lin-et les nombreuses personnes qui l’ont soutenue dans l’exécution controversée et troublée de sa vision-ont offert ici n’était pas seulement une nouvelle façon d’honorer, mais une nouvelle façon de se souvenir. Grâce à l’invention, il a créé une occasion rare de revenir sur un moment difficile sans jugement ou les complications qui viennent de tenter de placer l’émotion avec les légendes triomphantes que nous nous racontons., La compréhension est son seul idéal.

bien que les pertes vietnamiennes stupéfiantes ne soient pas représentées ici, l’accent est mis sur les personnes et l’effet de leur absence. Malgré sa nature abstraite frappante, c’est le plus humain des hommages. Une tombe et une pierre tombale pour une famille nationale à pleurer, c’est un mémorial, pas un monument.

à bien des égards, une réaction par inadvertance au Reaganisme, à ce que le mur représentait-ou peut-être même à ce qu’il a contribué à stimuler-était une nouvelle façon pour les Américains de regarder leur passé, une façon qui embrassait les coûts humains intimes de la victoire et de la défaite, de la cruauté et du progrès., C’est une approche qui a contribué à remplir une décennie avec l’art, la musique, les stratégies académiques, les thérapies et les publications qui ont pris en compte les processus de la mémoire et de l’émotion. C’est une approche qui nous a aidés à vivre avec les nombreuses blessures du Vietnam, à vouloir au moins écouter les leçons du radicalisme des années 60, à essayer au moins d’ouvrir nos portes à nous-mêmes et à l’autre. Que des dizaines de monuments commémoratifs dans le monde entier adoptent maintenant le format de Lin offrent la preuve à quel point le mur a profondément changé notre approche de l’histoire–au moins pour un moment.,

Certes, nous avons régressé ces dernières années, comme cela est visible à la fois dans le discours politique et sur le centre commercial où même la figure très humaine du révérend Martin Luther King Jr.a été réduite à un totem de Pierre inhumain. Mais même si nous nous battons et échouons dans de nouvelles guerres, les leçons sur la mort et la mémoire que le mur nous enseigne sont présentes (on pourrait aller jusqu’à dire qu’elles ont façonné les politiques de soins aux anciens combattants et même les stratégies militaires et de politique étrangère). Plus précisément, il est toujours là et le sera pendant des siècles., Chaque fois que nous commençons à oublier le coût humain de l’action nationale, nous avons juste besoin de faire une promenade dans le centre commercial.