Martha Wayles Skelton Jefferson est née le 19 octobre 1748 dans la plantation de son père dans le comté de Charles City, Virginie. À L’âge de 18 ans, Martha épouse Bathurst Skelton, mais après sa mort deux ans plus tard, elle retourne chez ses parents avec son jeune fils.
lorsque Thomas Jefferson est venu courtiser quelques années plus tard, la veuve de 22 ans avait perdu son fils premier-né., Le couple partageait un intérêt pour l’équitation, la littérature et la musique. Peut-être qu’un amour mutuel de la musique a cimenté la romance; Jefferson a joué du violon, et L’un des meubles qu’il a commandés pour la maison qu’il construisait à Monticello était un « piano-forte” pour sa mariée.
ils se sont mariés le jour de l’an 1772, dans la plantation de la mariée « The Forest”, près de Williamsburg, puis sont retournés à Monticello dans une tempête de neige fin janvier pour commencer leur vie conjugale. Martha s’installe rapidement dans son rôle d’aide à la gestion de la plantation., Martha et Thomas Jefferson ont acquis un certain nombre d’esclaves grâce à la dot de Martha et à la mort de son père en 1773, faisant de Jefferson le deuxième plus grand propriétaire d’esclaves dans le comté D’Albemarle.
la naissance de leur fille Martha en septembre 1772 augmente leur bonheur. En 10 ans, la famille a gagné cinq autres enfants. De tous, seuls deux ont vécu pour grandir: Martha, appelée Patsy, et Mary, appelée Maria ou Polly.
la tension physique des grossesses fréquentes affaiblit si gravement Martha Jefferson que son mari a réduit ses activités politiques pour rester près d’elle., Il a servi à la Chambre des délégués de Virginie et en tant que gouverneur, mais il a refusé une nomination par le Congrès Continental comme commissaire en France. Juste après le jour de l’an 1781, une invasion britannique força Martha à fuir la capitale à Richmond avec une petite fille de quelques semaines—qui mourut en avril. En juin, la famille a échappé de peu à un raid ennemi sur Monticello. Elle donna naissance à une autre fille en mai suivant, et affaiblie par un accouchement difficile, sa santé ne cessa de se détériorer. Jefferson a écrit le 20 mai que son état était dangereux., Après des mois à la soigner avec dévotion, il nota dans son livre de comptes du 6 septembre 1782 « ma chère femme est morte ce jour-là à 11h45”
Jefferson ne s’est jamais amené à enregistrer leur vie ensemble; dans un mémoire, il a évoqué 10 ans « dans un bonheur sans égal. »Un demi-siècle plus tard, sa fille Martha se souvint de son chagrin: « la violence de son émotion . . . à ce jour, je n’ose pas décrire à moi-même. »Pendant trois semaines, il s’est enfermé dans sa chambre, faisant des va-et-vient jusqu’à épuisement. Lentement cette première angoisse s’est dépensée., En novembre, il accepta de servir comme ministre en France, emmenant finalement Patsy avec lui en 1784 et envoyant Polly plus tard.
lorsque Jefferson devint président en 1801, il était veuf depuis 19 ans. Il était aussi capable de gérer les affaires sociales que les questions politiques. Parfois, il a appelé Dolley Madison et d « autres conjoints des membres du Cabinet pour l » aide. Et C’est Patsy— maintenant Mme Thomas Mann Randolph Jr.—qui est apparue comme hôtesse de la Maison Blanche à l’hiver 1802-1803, quand elle y a passé sept semaines., Elle était là encore en 1805-1806 et a donné naissance à un fils nommé James Madison, le petit-enfant du premier président né à la Maison Blanche. C’est Martha Randolph et sa famille qui partagèrent la retraite de Jefferson à Monticello jusqu’à sa mort en 1826.
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