à Paris, une nouvelle porte S’ouvre pour Chagall lorsqu’il rencontre L’influent marchand D’art Ambroise Vollard, qui lui commande une édition du Classique poétique Les Fables de La Fontaine. Les fonctionnaires français chauvins ont crié au scandale sur le choix d’un juif russe, un simple « peintre des signes de Vitebsk”, pour illustrer un chef-d’œuvre des Lettres françaises. Mais cela a explosé, et Chagall a continué à faire une série d’illustrations résonnantes de la Bible pour Vollard.,

de plus en plus alarmé par la persécution des Juifs par les nazis, Chagall fit une déclaration politique forte sur la toile en 1938 avec sa Crucifixion blanche. Puis 51 et dans son apogée artistique, il a représenté le Christ crucifié, les reins couverts d’un châle de prière, comme un symbole de la souffrance de tous les Juifs. Dans le tableau, une synagogue et des maisons sont en flammes, un juif en fuite agrippe une Torah à sa poitrine et des émigrants tentent de s’échapper dans un bateau rudimentaire. Peu de temps après, en juin 1941, Chagall et sa femme montent à bord d’un navire pour les États-Unis et s’installent à New York., Les six années que Chagall a passées en Amérique n’ont pas été ses plus heureuses. Il ne s’est jamais habitué au rythme de la vie New-yorkaise, n’a jamais appris l’anglais. « Il m’a fallu trente ans pour apprendre de mauvaises français,” il a dit, « pourquoi devrais-je essayer d’apprendre l’anglais?” L’une des choses qu’il aimait était de se promener dans le Lower Manhattan, d’acheter du strudel et du poisson gefilte et de lire des journaux Yiddish. Au cours de ces années, sa palette s’assombrit souvent vers un ton tragique, avec des représentations d’un Vitebsk en feu et de rabbins fuyant., Lorsque Bella, sa muse, confidente et meilleure critique, meurt subitement en 1944 d’une infection virale à l’âge de 52 ans, « tout devient noir”, écrit Chagall.

Après des semaines passées assis dans son appartement sur Riverside Drive, plongé dans le chagrin, pris en charge par sa fille, Ida, alors âgée de 28 ans et mariée, il a recommencé à travailler. Ida a trouvé une Anglaise francophone, Virginia McNeil, pour être sa gouvernante. Fille de diplomate, brillante, rebelle et cosmopolite, McNeil était née à Paris et avait grandi en Bolivie et à Cuba, mais avait récemment connu des moments difficiles., Elle était mariée à John McNeil, un peintre écossais qui souffrait de dépression, et elle avait une fille de 5 ans, Jean, pour subvenir à ses besoins. Elle était 30 et Chagall 57 quand ils se sont rencontrés, et avant longtemps les deux parlaient de peinture, puis dînaient ensemble. Quelques mois plus tard, Virginia a quitté son mari et est allée avec Chagall vivre à High Falls, New York, un village dans les Catskills. Ils ont acheté une simple maison en bois avec un chalet attenant pour qu’il l’utilise comme studio.,

bien que Chagall fasse plusieurs travaux publics importants aux États—Unis-décors et costumes pour une production de l’Aleko de Tchaïkovski en 1942 et une version de L’Oiseau de feu de Stravinsky en 1945, et plus tard de grandes peintures murales pour le Lincoln Center et des vitraux pour le siège des Nations unies et L’Art Institute de Chicago—IL « Je sais que je dois vivre en France, mais je ne veux pas me couper de l’Amérique”, a-t-il dit un jour. « La France est un tableau déjà peint. L’amérique a encore à être peint. C’est peut-être pour ça que je me sens plus libre là-bas., Mais quand je travaille en Amérique, c’est comme crier dans une forêt. Il n’y a pas d’écho. »En 1948, il retourne en France avec Virginia, leur fils, David, Né en 1946, et la fille de Virginia. Ils finissent par s’installer en Provence, dans la ville perchée de Vence. Mais Virginia chafed dans son rôle, comme elle le voyait, de « l’épouse du célèbre artiste, la charmante hôtesse des gens importants”, et brusquement quitté Chagall en 1951, emmenant les deux enfants avec elle. Une fois de plus, la débrouillarde Ida a trouvé son père femme de ménage— cette fois en la personne de Valentina Brodsky, une russe de 40 ans vivant à Londres., Chagall, alors âgée de 65 ans, et Vava, comme on l’appelait, se marièrent bientôt.

la nouvelle Mme Chagall gérait les affaires de son mari d’une main de fer. ” Elle avait tendance à le couper du monde », explique David McNeil, 57 ans, auteur et compositeur qui vit à Paris. « Mais cela ne le dérangeait pas vraiment parce que ce dont il avait le plus besoin, c’était d’un manager pour lui donner la paix et la tranquillité afin qu’il puisse continuer son travail. Je ne l’ai jamais vu répondre à un téléphone lui-même. Après que Vava a pris la relève, Je ne pense pas qu’il ait jamais vu ses relevés bancaires et n’ait pas réalisé à quel point il était riche., Il m’a appris à visiter le Louvre le dimanche, quand c’était gratuit, et il ramassait toujours tous les morceaux de sucre sur la table avant de quitter un restaurant. »McNeil et sa demi-sœur, Ida, décédée en 1994 à l’âge de 78 ans, se sont progressivement retrouvés à moins voir leur père. Mais à toutes les apparences, la vie conjugale de Chagall était satisfaite, et des images de Vava apparaissent dans beaucoup de ses peintures.

en plus des toiles, Chagall a produit des lithographies, des eaux-fortes, des sculptures, des céramiques, des mosaïques et des tapisseries., Il a également entrepris des projets aussi exigeants que la conception de fenêtres en verre teinté pour la synagogue de la Hadassah-HebrewUniversityMedicalCenter à Jérusalem. Son plafond pour L’Opéra de Paris, peint en 1963-64 et peuplé d’anges Chagall, d’amants, d’animaux et de monuments parisiens, offre un contraste dramatique avec la peinture et la décoration pompeuses et académiques du reste de l’Opéra.

« il préparait ses crayons au fusain, les tenant dans sa main comme un petit bouquet”, a écrit McNeil à propos des méthodes de travail de son père dans un mémoire publié en France au printemps dernier., « Puis il s’asseyait dans une grande chaise en paille et regardait la toile vierge ou le carton ou la feuille de papier, attendant que l’idée Vienne. Soudain, il levait le fusain avec son pouce et, très vite, commençait à tracer des lignes droites, des ovales, des losanges, trouvant une structure esthétique dans l’incohérence. Aclown apparaîtrait, un jongleur, un cheval, un violoniste, des spectateurs, comme par magie. Quand le contour était en place, il reculait et s’asseyait, épuisé comme un boxeur à la fin d’un round. »

certains critiques ont dit qu’il dessinait mal. ” Bien sûr, je dessine mal », a dit Un jour Chagall. « J’aime le dessin mal., »Peut-être pire, du point de vue des critiques, il ne s’inscrivait pas facilement dans le canon accepté de la modernité. ” L’impressionnisme et le cubisme me sont étrangers », a-t-il écrit. « L’Art me semble être avant tout un état d’âme. . . . Laissez-les manger leur garniture de leurs poires carrées sur leurs tables triangulaires! »

Note le critique D’art vétéran Pierre Schneider,  » Chagall a absorbé le cubisme, le Fauvisme, Le Surréalisme, L’Expressionnisme et d’autres tendances de l’art moderne incroyablement rapidement quand il a commencé. Mais il ne les a utilisés que pour répondre à ses propres objectifs esthétiques. Cela rend difficile pour les critiques d’art et les historiens de l’étiqueter., Il ne peut pas être catalogué. »

quand il meurt à Saint Paul de Vence le 28 mars 1985, à 97 ans, Chagall travaille encore, toujours l’artiste d’avant-garde qui refuse d’être moderne. C’est ainsi qu’il a dit qu’il le voulait: « rester sauvage, sauvage . . . crier, pleurer, prier.”