Il existe de nombreuses façons. Faire une percée archéologique n’en fait généralement pas partie. Dans sa première année à Harvard, Manny Medrano a fait exactement cela.,

« Il y a quelque chose en moi, Je ne peux pas expliquer d’où il vient, mais j’aime l’idée de fouiller et d’essayer de trouver des secrets cachés du passé”, dit Medrano.

avec L’aide de son professeur, Gary Urton, spécialiste des études précolombiennes, Medrano a interprété un ensemble de six khipus, des cordons noués utilisés pour la tenue de registres dans l’Empire Inca. En faisant correspondre les khipus à un document de recensement espagnol de l’époque coloniale, Medrano et Urton ont découvert la signification des cordons plus en détail que jamais., Leurs résultats pourraient contribuer à une meilleure compréhension de la vie quotidienne dans la civilisation Andine.

l’Empire Inca a atteint son apogée au Pérou aux XVe et XVIe siècles. Lorsque les conquistadors espagnols ont envahi, les Incas avaient établi la société la plus grande et la plus complexe des Amériques., Des merveilles architecturales de la civilisation, telles que Machu Picchu, survivent à ce jour, mais les Incas n’ont laissé aucune trace écrite.

« les seules sources dont nous disposons actuellement sont des Chroniques des Incas écrites par les Espagnols”, dit Urton.* « Nous savons que dans beaucoup de cas, ces histoires étaient biaisées par les croyances et les motivations espagnoles, et nous n’avons donc pas vraiment d’histoire Inca indigène. »

Les seuls documents que les Incas sont connus pour avoir conservés sont sous la forme de textiles khipu finement noués. En 2002, Urton a commencé le projet de base de données Khipu de Harvard., Il a voyagé dans des musées et des collections privées du monde entier pour enregistrer le nombre de nœuds, la longueur des cordes, la couleur des fibres et d’autres détails distinctifs sur chaque khipu Inca qu’il a pu trouver—plus de 900 au total.

Urton dit que lui et d’autres chercheurs dans le domaine ont toujours eu une idée générale de ce que les khipus représentaient. Beaucoup, pouvaient-ils dire, avaient à voir avec les données du recensement. D’autres semblaient être des registres de marchandises ou des systèmes de calendrier. Mais, jusqu’à récemment, aucun des khipus Urton étudiés ne pouvait être compris à un niveau très détaillé., Si les khipus contenaient des messages ou des informations culturelles au-delà des chiffres, les significations étaient opaques pour les érudits modernes.

un tournant est venu quand Urton a commencé à examiner un ensemble de six khipus de la région de la vallée de la rivière Santa du 17ème siècle au nord-ouest du Pérou. Un jour, Urton a pris un livre et a repéré un document de recensement espagnol de la même région et de la même période.

” beaucoup de chiffres qui ont été enregistrés dans ce dossier de recensement correspondaient exactement à ces six khipus », dit Urton.

c’était une coïncidence assez excitante Qu’Urton en ait parlé à ses étudiants de premier cycle à la fin des cours au printemps 2016. Pour Medrano, qui était assis dans la salle de conférence ce jour-là, c’était trop alléchant d’une piste pour ignorer.

« je me suis approché de lui et lui ai dit:” Hé, les vacances de printemps arrivent, si vous avez besoin de quelqu’un pour y consacrer quelques heures, je serais heureux de jeter un coup d’œil », se souvient Medrano.,

Medrano, maintenant un junior de 21 ans, était un étudiant de première année à l’époque. Il se spécialise en économie, mais avait toujours trouvé l’archéologie intéressante et s’était inscrit au cours D’Urton sur la civilisation Inca, curieux d’étudier une période de l’histoire dont il connaissait peu.

Urton a accepté de permettre à Medrano d’examiner les khipus de la vallée de Santa et le recensement Espagnol. « pensant qu’il en ferait jamais beaucoup parce que j’avais déjà vu une ou deux autres personnes le regarder auparavant et que personne ne pourrait jamais trouver quoi que ce soit”, dit Urton.,

Les khipus en question sont dans une collection privée au Pérou, alors Medrano a travaillé à partir des informations Qu’Urton avait enregistrées dans sa base de données khipu. Medrano se souvient d’avoir passé au peigne fin des feuilles de calcul dans Microsoft Excel, d’avoir graphique certaines données et de profiter de la chasse aux modèles.

« j’aime les puzzles, juste pour le divertissement. J’aime faire un Sudoku dans un avion ou quelque chose comme ça, mais c’est tellement plus profond”, dit-il.

Medrano vient d’une famille américano-mexicaine et parle espagnol, donc comprendre le document de recensement Espagnol n’était pas un problème. Le traitement des chiffres et des données lui est également venu naturellement, en tant que majeur en économie. Le défi, comme le notent Medrano et Urton, semblait exiger un alignement parfait de ses compétences et de ses intérêts.

« Tous les projets d’archéologie ne fonctionnent pas dans Excel”, souligne Medrano.,

Medrano a remarqué que la façon dont chaque cordon était attaché au khipu semblait correspondre au statut social des 132 personnes enregistrées dans le document de recensement. Les couleurs des cordes semblaient également liées aux prénoms des gens. Les corrélations semblaient trop fortes pour être une coïncidence. Après les vacances de printemps, Medrano a parlé à son professeur de ses théories.

« je me souviens juste d’être assez excité, que, » Wow! Je pense que le gars l’a eu”, dit Urton., « Il y avait quelques choses qui ne s’additionnaient pas et je le soulignais et il le reprenait et travaillait dessus pendant une semaine ou deux et revenait et il aurait compris quelque chose à ce sujet à un niveau plus profond. »

Medrano a travaillé avec Urton au cours des prochains mois et les deux ont compilé leurs conclusions dans un article qui sera publié dans la revue à comité de lecture Ethnohistory en janvier. Medrano est le premier auteur sur le papier, indiquant qu  » il a contribué à la majeure partie de la recherche, quelque chose urton notes est extrêmement rare pour un étudiant de premier cycle.,

Sabine Hyland fait des recherches en anthropologie andine à L’Université de St.Andrews. Elle a lu le prochain article de Medrano et Urton et décrit leurs découvertes comme « palpitantes. »

 » Manny a prouvé que la façon dont les cordons pendants sont attachés au cordon supérieur indique à quel groupe social appartenait un individu. C’est la première fois que quelqu’un le montre et c’est un gros problème”, dit Hyland.,

Urton est maintenant optimiste que les six khipus examinés dans la recherche pourraient servir de clé pour décoder les centaines d’autres qu’il a dans sa base de données. Les couleurs des cordons en ce qui concerne les prénoms pourraient faire allusion à la signification des couleurs dans d’autres khipus, par exemple.

« Il y a beaucoup de choses que nous pouvons tirer de ce cas”, dit Urton.

Mais ce qui est le plus excitant pour Urton et Medrano, c’est le potentiel de mieux comprendre L’histoire Inca du point de vue indigène., Comme le dit Medrano,  » l’histoire a été écrite du point de vue des conquérants et inverser cette hiérarchie est ce que je considère comme faisant ce projet. »

* el primer nueva corónica y buen gobierno de Felipe Guaman Poma de Ayala de 1615 est une histoire qui inclut les Incas avec une perspective indigène.