vers la fin du 19e siècle, D’autres écrivains américains se sont tournés vers le naturalisme, un stade plus avancé du réalisme. Les écrits de Hamlin Garland illustrent certains aspects de ce développement lorsqu’il fait de nouvelles et de romans des véhicules pour des prêches philosophiques et sociaux et Qu’il est plus Franc que Howells pour souligner les détails plus durs des luttes des fermiers et pour traiter le sujet du sexe. Main-Travelled Roads (1891) et Rose of Dutcher’s Coolly (1895) montrent les talents particuliers de Garland., Ceux-ci et un manifeste critique pour la nouvelle fiction, Crumbling Idols (1894), ont été des contributions influentes à un mouvement en développement.

D’autres auteurs américains de la même période ou un peu plus tard étaient des adeptes avoués des naturalistes Français dirigés par Émile Zola. Theodore Dreiser, par exemple, traitait des sujets qui avaient semblé trop audacieux aux réalistes antérieurs et, comme d’autres naturalistes, illustrait ses propres croyances par ses représentations de personnages et le déroulement de complots. Considérant que les Actes des hommes étaient des « compulsions chimiques », il montrait des personnages incapables de diriger leurs actions., Tenant également que  » la course était au rapide et la bataille au fort”, il a montré des personnages vaincus par des adversaires plus forts et plus impitoyables. Ses principaux ouvrages inclus Soeur Carrie (1900), Jennie Gerhardt (1911), Le Financier (1912), Le Titan (1914), et, beaucoup plus tard, Une Tragédie Américaine (1925).

Dreiser ne se préoccupait pas—ou ne se souciait pas—de subtilités de style ou de symbolisme élaboré telles que l’on trouvait dans les œuvres naturalistes françaises; mais Stephen Crane et Frank Norris étaient attentifs à ces questions., Dans de courts romans, Maggie: a Girl of the Streets (1893) et The Red Badge of Courage (1895), et dans certaines de ses nouvelles, Crane était un impressionniste qui faisait de ses détails et de sa mise en avant une conception de l’homme submergé par les circonstances et l’environnement. Frank Norris, qui admirait « L’aptitude de Crane à faire des phrases—des étincelles qui jettent une lueur momentanée sur des phases entières de la vie”, a lui-même essayé de faire des phrases, des scènes et des récits entiers dans McTeague (1899), the Octopus (1901) et The Pit (1903)., Crane et Norris sont tous deux morts jeunes, leurs capacités sous-développées, mais leurs expériences préfigurent les réalisations ultérieures du roman du 20ème siècle.