plus tôt ce mois-ci, la Cour suprême des États-Unis a refusé d’entendre une affaire de discrimination sexuelle d’une femme de L’Iowa qui voulait pomper du lait au travail. Le raisonnement de la Cour? Ce n’est pas sexiste de dire aux femmes qu’elles ne peuvent pas lactater au travail parce que les hommes peuvent aussi lactater.

Qui…quoi? Est-il vraiment possible pour les hommes de lactater? Cela peut-il se produire naturellement? Comme il se trouve, oui, il peut, et il est plus probable chez les hommes humains que dans la grande majorité des mammifères. Cela dit, ne vous inquiétez pas, les gars. Il est très peu probable que vous commenciez à saupoudrer du lait à l’improviste.,

commençons par pourquoi les femmes, et non les hommes, lactate régulièrement dans des circonstances appropriées. Comme vous pouvez le soupçonner, la cause est génétique – 22 des 23 paires de chromosomes humains sont identiques, avec la 23e paire le seul ensemble qui diffère entre les sexes.

« Les gènes du chromosome 23, agissant de concert avec les gènes d’autres chromosomes, déterminent en fin de compte toutes les différences entre nos sexes”, a écrit Jared Diamond, lauréat du prix Pulitzer et physiologiste unique, dans un article publié en 1995 pour Discover., « Ces différences, bien sûr, comprennent non seulement la possession des ovaires par opposition aux testicules, mais aussi les différences postadolescentes dans la barbe, la hauteur de la voix et le développement des seins. »

Tous les mammifères mâles et femelles ont des glandes mammaires, qui sont l’organe qui produit le lait. Lorsque les glandes mammaires mûrissent complètement chez les femelles pendant la puberté, elles se développent dans un état où un pic hormonal—notamment de prolactine—peut facilement induire la lactation. Pour les mâles, la glande ne mûrit généralement pas à ce niveau.,

la différence est donc une question d’influence hormonale, d’abord pendant la puberté, puis à nouveau après la grossesse. Les hommes ont l’équipement nécessaire, mais généralement ils ne produisent pas naturellement les niveaux nécessaires d’hormones pour l’utiliser. Fournir les bonnes hormones, cependant, et la lactation masculine est tout à fait possible.

Une façon de le faire est par une intervention médicale. Il existe un certain nombre de façons de le faire, mais généralement, vous devez introduire à la fois de l’œstrogène et de la prolactine dans le système, souvent par injection., Certains médicaments, comme la Thorazine—un antipsychotique populaire au milieu du 20e siècle-et le médicament pour le cœur digoxin ont induit le lait des hommes comme effet secondaire.

Mais comment les hommes peuvent-ils développer lait naturellement?

Les circonstances, comme vous pouvez l’imaginer, sont rares. Une façon d’induire la lactation des hommes est par la famine. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des milliers d’hommes ont déclaré avoir allaité alors qu’ils étaient détenus dans des camps de prisonniers de guerre japonais ou dans des camps de concentration nazis., Lorsqu’une personne souffre de malnutrition, les glandes productrices d’hormones-comme l’hypophyse, qui génère de la prolactine—sont entravées, mais le foie qui détruit les hormones aussi. Si une alimentation adéquate est fournie plus tard, les glandes se rétablissent beaucoup plus rapidement que le foie, ce qui fait monter en flèche les niveaux d’hormones.

Il est également possible que quelque chose puisse cibler l’hypophyse et la faire produire plus de prolactine. Comme le note Jack Newman, expert en allaitement, une tumeur de l’hypophyse pourrait avoir cet effet.,

Il y a aussi un camp au sein de la communauté scientifique qui pense que les hommes peuvent lactate simplement par stimulation du mamelon. En 1978, l’anthropologue médicale Dana Raphael a affirmé autant dans son livre The Tender Gift: Breastfeeding. Medical College of Georgia endocrinologue Robert Greenblatt plus tard d’accord avec Raphael. Diamant, trop, pense que c’est possible.

« Une simple stimulation mécanique répétée des mamelons suffit dans certains cas, car la stimulation mécanique est un moyen naturel de libérer des hormones”, a écrit Diamond., « Par exemple, les marsupiaux femelles sexuellement matures mais Vierges peuvent régulièrement être stimulés à la lactation simplement en plaçant les petits d’une autre mère sur leurs trayons. »

Diamond a fourni plusieurs cas  » dans lesquels des femmes ont réussi à allaiter un nourrisson en le plaçant à plusieurs reprises au sein.” La plupart des mères adoptives, par exemple, commencent à allaiter dans les trois ou quatre semaines suivant l’adoption, ce qui suggère qu’une simple stimulation peut induire une action hormonale suffisante pour produire du lait., La même chose serait arrivée à des hommes, dont un homme de 38 ans au Sri Lanka qui, en 2002, a soigné ses deux filles en bas âge après la mort de sa femme pendant l’accouchement, selon un rapport de l’Agence France-Presse.

est-il donc possible pour les hommes de lactater? Oui, il est. Il arrive souvent? Pas le moins du monde. Peut-il arriver de plus? Absolument, si les hommes décident qu’ils veulent le travail.

« bientôt, une combinaison de stimulation manuelle du mamelon et d’injections hormonales pourrait développer le potentiel latent du futur père confiant pour fabriquer du lait”, a déclaré Diamond., « Même si j’ai raté le bateau moi-même, cela ne me surprendrait pas si certains de mes collègues masculins plus jeunes, et sûrement des hommes de la génération de mes fils, exploitent leur opportunité d’allaiter des enfants.

 » l’obstacle restant ne sera alors plus physiologique mais psychologique: serez-vous tous capables de surmonter votre hang-up que l’allaitement est le travail d’une femme?”