Il y a quelque chose d’intrinsèquement drôle dans cette image. Nous ne pouvons pas nous empêcher de rire à l’idée que le plus grand animal terrestre de la terre recule dans la peur chaque fois qu’une humble petite souris passe. D’innombrables dessins animés ont joué avec ce trope, y compris un adorable court-métrage « Sidney L’Éléphant” de 1960:
Mais les mammifères géants sont-ils vraiment musophobes? Selon les zoologistes et les gestionnaires du monde entier, la réponse est « non”—ou plutôt « pas exactement. »
Une série d’expériences de 1939 a donné des résultats très intéressants. Chercheur F. G., Benedict a constaté que les Éléphants vivant dans un zoo ne réagissaient pas systématiquement lorsqu’une souris entrait dans leur champ de vision. Même ces braves souris qui ont grimpé sur les troncs des créatures ont été ignorées. Cependant, quand une souris se précipita sur une feuille de papier, Quelques éléphants—manifestement effrayés par le bruissement étrange—se levèrent et trompèrent.
en 2006, Troy Metzler, dresseur D’éléphants des Ringling Brothers, a effectué un test de peur de base. L’employé du Cirque a brandi une série de souris blanches, les présentant au niveau des yeux à éléphant après éléphant., Comme L’a noté un journaliste D’ABC présent sur les lieux, les Éléphants semblaient complètement imperturbables par les rongeurs de Metzler.
les Éléphants captifs entrent régulièrement en contact avec des souris errantes. Pour la plupart, les petits parasites ne semblent pas les déranger. Au moins, pas directement.
pourtant, les Éléphants peuvent surprendre facilement. Compte tenu de leur mauvaise vue, les éléphants sont susceptibles d’avoir peur quand quelque chose se précipite sans avertissement. (En Inde, par exemple, il n’est pas rare qu’un petit chien de trot envoie un éléphant courir dans les collines.,)
ainsi, alors que les souris ne sont pas intrinsèquement gênantes pour les éléphants, les mouvements brusques de ces petites créatures pourraient les mettre sur le bord si elles étaient prises par surprise. Deux créatures encore plus petites, cependant, ont été connues pour les déranger.
Les fourmis Gardiennes défendront passionnément leurs colonies d’arbres contre les Éléphants en rampant dans leurs narines. Sans surprise, les méga-herbivores évitent les plantes infestées, comme les chercheurs l’ont découvert en 2010., « Il semble que les Éléphants n’aiment tout simplement pas les fourmis qui pullulent à l’intérieur de leurs troncs et je ne peux pas dire que je les blâme”, note le biologiste Todd Palmer.
Les abeilles aussi peuvent les rendre folles. Lorsque les insectes commencent à essaimer, les Éléphants D’Afrique se grattent généralement. Les Éléphants se mettent même en garde contre les abeilles en colère de loin avec un appel d’alarme spécial. Les scientifiques espèrent utiliser des enregistrements de cette faible grogne pour garder les énormes créatures loin des champs de culture et des zones peuplées.