la défaite humiliante du Second Empire français de Louis-Napoléon est achevée le 10 mai 1871, lorsque le Traité de Francfort-sur-le-Main est signé, mettant fin à la guerre Franco-prussienne et marquant l’entrée décisive d’un État allemand nouvellement unifié sur la scène de la Politique de puissance européenne, si longtemps dominée par les grands empires anglais et français.,
à l’origine du conflit Franco-prussien se trouvait le désir de l’ambitieux homme d’état Prince Otto von Bismarck d’unifier la collection d’États allemands sous le contrôle du plus puissant d’entre eux, sa propre Prusse. L’événement qui précipita immédiatement la guerre fut la candidature conçue par Bismarck du Prince Léopold, de la famille royale prussienne des Hohenzollern, pour le trône D’Espagne, laissé vide après une révolution en 1868., Horrifié par l’idée d’une alliance prusso-espagnole, le gouvernement français de Louis Napoléon (ou Napoléon III) a bloqué cette idée et, déterminé à humilier la Prusse en subordination, a insisté pour que le roi de Prusse, Guillaume Ier, s’excuse personnellement auprès du souverain français et promette qu’il n’y ait plus de telles tentatives par les Hohenzollern., Wilhelm refusa, et autorisa par la suite Bismarck à publier les demandes françaises et son propre rejet de celles-ci; le prince le fit sachant qu’une telle décision précipiterait une guerre, qu’il désirait lui-même grandement afin de libérer complètement la Prusse de l’influence française.
désireuse de retrouver du prestige après de nombreuses défaites à l’étranger et de réaffirmer sa domination militaire sur le continent européen, la France déclare la guerre le 19 juillet 1870. Malheureusement pour les Français, les États du Sud de l’Allemagne ont honoré leurs traités avec la puissante Prusse et ont immédiatement soutenu les armées de Wilhelm., Ainsi, les Allemands ont pu mobiliser quelque 400 000 hommes, soit le double des troupes françaises, au début de la guerre. Sous le commandement suprême de Wilhelm et guidé par le Comte Helmuth von Moltke-connu sous le nom de Moltke L’ancien, pour le distinguer de son neveu, qui commanderait les forces allemandes pendant la Première Guerre mondiale—trois armées allemandes ont coupé une large bande à travers la France, prenant le dessus presque dès le début des combats.
la bataille cruciale de la guerre, livrée autour de la ville de Sedan dans le nord de la France, a abouti à une victoire allemande écrasante, dans laquelle Napoléon III lui-même a été capturé., En apprenant la capture de L’empereur, Paris explosa en rébellion; l’Assemblée législative fut dissoute et la France fut déclarée République. Pendant ce temps, les Allemands se rapprochent: à la fin du mois de septembre, ils s’emparent de Strasbourg et encerclent complètement la capitale de la France, qu’ils soumettent à un siège et à des bombardements impitoyables pendant plusieurs mois. Le 19 janvier 1871, le gouvernement français est contraint d’ouvrir des négociations pour la reddition., Un jour plus tôt, dans une humiliation supplémentaire pour la France, Le rêve bismarckien d’unification s’est réalisé, lorsque Guillaume Ier de Prusse a été couronné empereur, ou kaiser, du nouvel État allemand, lors d’une cérémonie qui a eu lieu dans la somptueuse Galerie des glaces, au Château de Versailles à Paris.
par les termes du traité final, signé le 10 mai 1871 à Francfort-sur-le-Main, L’Allemagne annexe les provinces françaises D’Alsace (hors Belfort) et de Lorraine; les français sont également condamnés à payer une indemnité de cinq milliards de francs., Les troupes allemandes occupèrent la France jusqu’en septembre 1873, date à laquelle le montant avait été versé en totalité. La guerre Franco-prussienne et les presque trois années d’occupation allemande qui ont suivi ont marqué le début d’une inimitié croissante entre la France anxieuse, son influence et son pouvoir en déclin, et l’Allemagne en lutte, une nation technologiquement et industriellement supérieure qui, dès la première décennie du 20ème siècle, avait construit l’armée terrestre la plus puissante du continent européen., À l’été 1914, cette rivalité explosera en une guerre mondiale à grande échelle, opposant la France et les Alliés à l’Allemagne et aux Puissances centrales dans le conflit le plus dévastateur que le monde ait connu.