quand j’ai décidé de commencer à étudier le Mandarin à l’adolescence, les amis et la famille ont approuvé. La Chine connaissait une croissance économique explosive, donc parlant la lingua franca du pays était sûr d’ouvrir des portes. Mais quand j’ai déménagé en Chine après l’université, je me suis retrouvé dans un endroit où le Mandarin ne vous mène pas très loin: Hong Kong.

la majorité des 7,3 millions d’habitants de la ville parlent le cantonais, un dialecte chinois mutuellement inintelligible du Mandarin., Et même si je me suis lancé dans l’apprentissage du cantonais avec autant de passion, je n’ai pas la même réaction qu’avec le Mandarin. Au lieu de cela, on me dit que le cantonais est sur le point de sortir.

Les Médias anglais et Chinois De Hong Kong rejettent la faute sur le Mandarin. Les responsables locaux ont commencé à mettre l’accent sur L’éducation basée sur le Mandarin après le retour de la ville à la souveraineté chinoise en 1997, et maintenant 70% des écoles primaires de Hong Kong utilisent le Mandarin pour enseigner les cours de Chinois., Il y a aussi beaucoup de locuteurs mandarins venant de l’autre côté de la frontière; depuis 1997, 150 habitants ont pu obtenir la résidence chaque jour.

Mais les données racontent une histoire différente. Le cantonais a en fait connu une légère croissance de la proportion de locuteurs depuis le transfert. Selon le recensement de Hong Kong de 2016, 88,9% de la population déclare parler le cantonais comme langue habituelle, contre 88,7% en 1996. Au cours de la même période de 20 ans, le pourcentage de résidents qui parlent principalement le Mandarin est passé de 1,1% à 1,9%.,

alors, comment une langue peut-elle paraître robuste sur le papier, tout en inspirant les glas du grand public? C’est le genre de paradoxe linguistique qui ne pourrait se produire qu’à Hong Kong.

Hong Kong était une colonie Britannique de 1842 à 1997. Alors que l’anglais était la seule langue officielle du gouvernement jusqu’en 1974, le cantonais était la langue du peuple., Lorsque les émigrants de Hong Kong sont partis pour d’autres pays, ils ont amené des cantonais avec eux, laissant une empreinte durable sur les quartiers chinois de Vancouver, de New York et au-delà.

en Chine continentale, où le cantonais est parlé par quelque 60 millions de personnes dans le sud, le dialecte a acquis un certain prestige en raison de son association avec L’industrie du divertissement de Hong Kong. La production cinématographique et musicale de la ville a fleuri dans les années 1980 et 1990, au moment même où la Chine s’ouvrait au monde., Les stars de Hong Kong comme Leslie Cheung et Anita Mui sont devenues des noms familiers, et les familles proches de la frontière de Hong Kong pourraient regarder des drames diffusés par TVB, le principal réseau de télévision de la ville.

lorsque Hong Kong est revenu à la souveraineté chinoise en 1997, il a été assuré un haut degré d’autonomie pour 50 ans dans le cadre d’un arrangement appelé « un pays, deux systèmes. »Contrairement au reste de la Chine, Hong Kong avait un système capitaliste, une presse libre et un système judiciaire basé sur la common law., Le Royaume-Uni et la Chine sont convenus que la préservation de ces institutions garantirait la stabilité à court et moyen terme.

Mais L’économie et le droit ne sont pas tout ce qui distingue Hong Kong. La ville est culturellement distincte de la Chine continentale, et le cantonais contribue à cette fracture. Comme Camilla to, graphiste de 30 ans, a déploré: « les Occidentaux viendront à Hong Kong et voudront prendre des cours de Mandarin, apprendre le Mandarin, tout le Mandarin. Il n’a pas vraiment de sens., Pourquoi ne vont-ils pas juste à Shanghai ou à Pékin?”

un froid du Nord

Ces dernières années, les tensions ont éclaté entre Hong Kong et la Chine continentale. La manifestation la plus claire de cela a été les manifestations du mouvement des parapluies de 2014, qui ont été immédiatement déclenchées par une directive de Pékin sur la façon dont Hong Kong peut élire son chef—permettant aux gens de voter uniquement pour des candidats estampillés Pékin-mais qui étaient également un débouché pour une foule d’autres griefs sociaux, économiques et politiques.,

La fierté des Hongkongais dans leur propre langue a joué un rôle majeur dans ces manifestations, et même le nom cantonais du mouvement des parapluies lui-même était un acte subtil de subversion contre Pékin. Des phrases cantonaises particulières qui sont devenues omniprésentes pendant le mouvement des parapluies, comme  » Maht mohng cho chung! »(N’oubliez pas notre intention initiale!) et  » Ngo yiu jan pousyun! »(Je veux un vrai suffrage universel!), ce dernier immortalisé sur des bannières jaunes qui se déploient parfois des flancs de montagne et des fenêtres de dortoir.,

mais c’est une simplification excessive de dire que tous les locuteurs Cantonais de Hong Kong attribuent aux valeurs de ce mouvement. Comme le rappelle un sondage de l’Université de Hong Kong Tous les six mois, il y a un changement constant dans la façon dont les résidents priorisent leurs identités civiques et nationales. La tendance a été à une plus grande identification en tant que « Hong kongais », mais environ un cinquième de la ville se qualifie de  » Chinois. »Entre les deux se trouvent les identités « mixtes ».

Ce genre d’allégeance fracturée peut sembler familier aux habitants de Catalogne ou de Porto Rico., Cependant, le statut de Hong Kong en tant que” Région Administrative Spéciale  » doit expirer en 2047. Cela peut rendre la proclamation d’une identité Hongkongaise comme une position précaire, car l’identité locale devient une cible en mouvement.

semblable à la question de la résolution de Hong Kong et de l’identité chinoise, il est difficile d’analyser la relation du cantonais avec la langue chinoise en général. La plupart des étrangers supposent que « chinois » fait référence à une seule langue, généralement le Mandarin. Il n’est pas si simple., Historiquement, le chinois était une langue écrite unique, les gens communiquant oralement à travers une gamme de dialectes mutuellement inintelligibles, connus sous le nom de fangyan (方言).

en 1955, le gouvernement communiste a promu le Mandarin standardisé, ou putonghua, afin d’améliorer la communication interrégionale. Bien qu’il y ait eu de la Résistance dans les villes cantonaises comme Guangzhou, maintenant 70% à 80% des Chinois Continentaux parlent Mandarin, et dans les écoles à travers le monde, étudier le Chinois équivaut à étudier le Mandarin., Beaucoup de locuteurs Cantonais hérissent maintenant l’idée que le Mandarin est traité comme une « langue” à part entière, mais le cantonais est appelé un « dialecte”, ce qui implique qu’il s’agit en quelque sorte d’un sous-ensemble du Mandarin.

la différence entre les deux est vaste, un fait qui m’impressionne deux fois par semaine à mon cours de cantonais du soir pour les locuteurs du Mandarin. Mes camarades de classe viennent de tous les horizons et comprennent un médecin, une religieuse et une future mère. En dépit d’être des « locuteurs natifs Chinois”, ils luttent tout autant que moi., Le cantonais a six tons par rapport aux quatre du Mandarin, une grammaire différente et un poivre unique de mots d’emprunt anglais.,

Bus

basi

gonggong qiche

Compteur

kaangta

guitai

tipsi

Xiaofei

boss

bosi

laoban

Les choses confuses en outre est que si hong kong et la Chine continentale utilisent maintenant des scripts différents—Mao a promulgué la simplification de centaines de caractères chinois—ils partagent toujours un langage écrit formel et canon., Ainsi, la controverse sur le dialecte utilisé par les écoles de Hong Kong pour enseigner le Chinois ne concerne pas seulement la facilité linguistique, mais aussi le dialecte qui a le prestige d’être associé à une tradition littéraire qui remonte à des millénaires.

pragmatisme vs Politique

tous les parents ne voient pas l’enseignement du chinois Mandarin comme une attaque contre L’identité de Hong Kong. Maria Wang, originaire du cantonais et mère de trois enfants, a envoyé ses filles à L’École internationale chinoise, où les élèves ne parlent que le Mandarin ou l’anglais.,

« Les locuteurs du Mandarin peuvent mieux écrire le chinois”, a-t-elle déclaré pour justifier sa décision. Elle a ajouté: « il y a beaucoup de relations de travail avec la Chine maintenant. »

Wang ne craint pas que le cantonais disparaisse de sitôt, et son pragmatisme à l’égard du Mandarin est assez typique parmi les générations plus âgées de Hong Kong. Mais sa mentalité va à contre-courant du localisme populaire parmi les jeunes de la ville, soulignant à quel point la Politique joue dans leurs peurs. Ils ne sont pas intéressés par les affaires de l’autre côté de la frontière., Au lieu de cela, ils ont grandi en essayant de concilier le statut spécial de Hong Kong avec la réalité de son rôle en Chine. Les craintes que la ville disparaisse d’une manière ou d’une autre en 2047 ne font que renforcer les inquiétudes pour l’avenir du cantonais, laissant aux jeunes le sentiment de n’avoir rien à retenir.

pourtant, la résilience des Cantonais se résumera très probablement au pragmatisme social et économique plutôt qu’à la Politique., Certains pourraient lire cela comme un sombre pronostic, pointant vers le monopole virtuel du Mandarin sur l’éducation chinoise, ou la stagnation de L’industrie du divertissement de Hong Kong, autrefois à l’avant-garde du soft power Cantonais. Mais je suis optimiste. Hong Kong est une ville dynamique et le cantonais est fermement ancré dans sa culture. Tant que la ville offre des opportunités, il y aura des gens qui apprendront sa langue maternelle. Je vois cela se produire deux fois par semaine dans un petit centre communautaire de Kowloon, lorsque mes camarades de classe et moi nous réunissons pour apprendre la langue de la ville que nous appelons la maison.,

lisez la série complète de Quartz sur le 20e anniversaire de la rétrocession de Hong Kong.