des chercheurs britanniques étudient la faisabilité que l’acide méthanoïque, l’acide carboxylique le plus simple, puisse jouer un rôle clé dans une économie à faibles émissions de carbone.

pendant des décennies, les gens ont discuté du concept d’une économie de l’hydrogène, où le principal vecteur d’énergie dans la société est l’hydrogène gazeux, qui est oxydé dans les piles à combustible pour produire de l’électricité et de l’eau, sans émissions de dioxyde de carbone.,

une telle économie dépendrait de la production de grandes quantités d’hydrogène d’une manière qui n’augmenterait pas les émissions de carbone, par exemple par l’électrolyse de l’eau à l’aide de l’énergie éolienne ou marémotrice, ou par la gazéification de la biomasse.

cependant, les obstacles à une économie de l’hydrogène comprennent le coût élevé des piles à combustible et la difficulté de stocker l’hydrogène.

maintenant, un groupe de chercheurs de cinq universités britanniques – Bath, Leeds, Oxford, Reading et Strathclyde – a reçu une subvention de L’EPSRC pour étudier la faisabilité d’une économie de l’acide méthanoïque.,

Le concept général implique la production d’acide méthanoïque – HCOOH – par la combinaison catalytique directe d’hydrogène et de dioxyde de carbone. L’acide méthanoïque serait effectivement un moyen de stocker chimiquement l’hydrogène. Il serait utilisé dans les piles à combustible et le CO2 libéré serait essentiellement recapturé pour produire plus d’acide méthanoïque.

en outre, l’acide méthanoïque serait utilisé comme matière première pour fabriquer des produits chimiques et des polymères plus élevés. De cette façon, le dioxyde de carbone serait véritablement séquestré.,

Peter Hall de L’Université de Strathclyde a démontré un nouveau type de pile à combustible à l’acide méthanoïque et pense que de telles piles à combustible pourraient surmonter bon nombre des difficultés de leurs homologues à base d’hydrogène ou de méthanol. D’autres membres du consortium travaillent sur de nouveaux systèmes catalytiques pour fabriquer de l’acide méthanoïque et l’utiliser comme matière première chimique. L’étude de faisabilité devrait être achevée à l’automne 2006.

Simon Hadlington