dès ses débuts, Bessie Coleman avait l’ambition de s’élever au-dessus des conditions de la ségrégation des petites villes du Texas au

fraîchement sortie des heures difficiles dans les champs de coton, elle glissait Discrètement son pied sur la balance sous le chargement de la journée pour soutirer quelques sous de plus au contremaître.,

à 18 ans, elle part pour la Colored Agricultural and Normal University à Langston, Oklahoma, bien qu’elle n’ait que suffisamment d’argent pour durer un semestre.

à 23 ans, elle a rejoint deux de ses frères aînés dans la grande ville de Chicago, où elle a suivi une formation de manucure et s’est liée d’amitié avec les joueurs de puissance de la communauté afro-américaine florissante du South Side.

Mais ce n’est qu’après avoir enduré les taquineries d’un frère vétéran du combat, qui lui a parlé de la supériorité des Françaises qui savaient piloter des avions, que Coleman a trouvé une vocation digne de son ambition vertigineuse.,

Coleman s’est rendu en France pour suivre une formation de pilotage

comme détaillé dans Queen Bess: Daredevil Aviator, le futur pilote a atteint une impasse lorsqu’il s’est agi de trouver quelqu’un prêt à former une femme afro-américaine. Ne se décourageant pas, elle prend des cours de français pour s’inscrire à l’un des programmes de vol progressifs du pays et s’embarque pour l’Europe en novembre 1920.

à L’école D’aviation des Frères Caudron au Crotoy, Coleman s’entraîna sur un biplan branlant qui nécessitait une inspection minutieuse avant chaque vol., Parfois incapable de comprendre son instructeur, elle a comblé l’écart de communication en sentant les mouvements du système de direction qui reliait les cockpits avant et arrière.

Après être devenue la première femme noire à recevoir une licence de pilote de la Fédération Aéronautique Internationale, Coleman fait un retour triomphal aux États-Unis en septembre 1921. Cependant, il y avait peu d’opportunités professionnelles disponibles pour les pilotes, à l’exception de ceux qui pratiquaient le vol acrobatique, alors elle est rapidement retournée en Europe pour s’entraîner à faire des boucles, des tonneaux et d’autres tours aériens.,

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elle a parlé pour construire sa réputation

Bessie a donné son premier spectacle aérien à Garden City, New York, en septembre 1922, son succès conduisant à des engagements à Memphis et Chicago le mois suivant.

Après avoir fait son chemin vers la proéminence, Colemen a compris l’importance d’une apparence soigneusement adaptée et d’une auto-promotion., Connue sous le nom de « Queen Bess » ou « Brave Bess » dans la presse, elle a taillé une figure publique impressionnante avec son long manteau, ses bottes en cuir et sa ceinture D’officier Sam Browne, et a souvent embelli ses références lors d’interviews.

mais il n’était pas nécessaire d’exagérer sa fierté de sa race, car elle parlait ouvertement d’ouvrir une école de pilotage pour les Afro-Américains. C’est cette même fierté qui l’a amenée à quitter le tournage d’un film basé sur son histoire de vie, sur son refus de jouer aux stéréotypes de « L’Oncle Tom ».,

Coleman a écrasé le premier avion qu’elle possédait

Après des mois d’outillage dans des avions empruntés, Coleman avait finalement assez D’argent pour acheter un Curtiss JN-4 – connu officieusement sous le nom de « Jenny » – d’un dépôt de l’armée à Los Angeles au début de 1923.

peu de temps après, elle était en route pour un spectacle dans un champ de foire local lorsque le moteur de l’avion a calé à 300 pieds et a chuté à un atterrissage en catastrophe., Malgré une jambe cassée et des côtes fracturées, elle a plaidé auprès du médecin sur le site de l’accident pour la « réparer » afin qu’elle puisse continuer son engagement prévu.

immobilisé pendant un an et demi, Coleman finit par trouver plus de commanditaires et reprend des représentations régulières à la mi-1925. En août, elle était accompagnée de la première femme noire connue à faire un saut en parachute. Après que ce même parachutiste ait reculé d’un autre concert, Coleman s’est attaché au harnais du cavalier et a fait l’acte elle-même.,

à ce moment-là, Coleman avait appris qu’elle pouvait constamment augmenter ses gains en donnant des conférences. Elle aspirait toujours à ouvrir sa propre école de pilotage, avec l « espoir qu » un acompte sur sa prochaine Jenny lui ferait un pas de plus vers sa réalisation.

Coleman tombe du poste de pilotage lors d’un vol d’essai et meurt lors de l’impact

ayant obtenu la pleine propriété de l’avion au printemps suivant, Coleman se prépare pour un spectacle à Jacksonville, en Floride, alors que le pilote William Wills remet son prix depuis sa base au Texas.,

Wills est arrivé plus tard que prévu, car des problèmes mécaniques avaient entraîné deux arrêts imprévus. Après avoir atterri au Paxon Field de Jacksonville, d’autres pilotes ont grincé des dents en examinant le moteur « mal entretenu » du Jenny.

néanmoins, Coleman était déterminé à avancer comme d’habitude, et Wills et elle partirent pour un vol d’essai le matin du 30 Avril 1926. Son partenaire contrôlant l’avion dans le cockpit avant, Coleman était assis à l’arrière, déboulonné, afin qu’elle puisse facilement scanner le sol pour de bons sites de saut.,

selon des témoins, l’avion a soudainement accéléré et piqué du nez, avant de basculer à l’envers à environ 500 pieds. Il n’y avait rien pour arrêter la chute de Coleman du poste de pilotage, et le trailblazer, âgé de 34 ans, a été tué instantanément en heurtant le sol.

Wills est également décédé dans l’accident qui a suivi, et les enquêteurs ont rapidement découvert la clé desserrée qui avait coincé les engrenages et causé le comportement incontrôlable de l’avion.

sa mort a été une note de bas de page dans les publications grand public blanches

La mort de Coleman a été traitée d’une manière qui convenait à l’époque., Wills, qui était blanc, a gagné la plupart de l « encre dans les principales publications, avec le Florida Times-Union le célébrant pour » enseigner Bessie comment voler. »

Mais l’aviatrix a reçu son dû de la presse Noire, ainsi qu’un envoi puissant avec des services commémoratifs à Jacksonville, Orlando et Chicago, ce dernier présidé par la célèbre activiste Ida B. Wells.

Coleman N’a jamais atteint son objectif déclaré, Mais elle a fait sa marque sur ceux qui ont également puisé leur inspiration dans le ciel sans fin. En 1929, le pilote afro-américain William J., Powell a créé une école de pilotage en son honneur à Los Angeles, et en 1977, un groupe de femmes pilotes basé dans le Midwest a formé le Bessie Coleman Aviators Club.

elle a finalement été honorée de son propre timbre-poste en 1995 et inscrite au National Aviation Hall of Fame en 2006, reconnaissance attendue depuis longtemps pour une femme qui était destinée à ne jamais être oubliée.