Novacene: L’Âge à venir de L’Hyperintelligence James Lovelock Allen Lane (2019)

James Lovelock sera toujours associé à une grande idée: Gaia., L’Oxford English Dictionary définit cela comme « l’écosystème global, compris pour fonctionner à la manière d’un vaste organisme autorégulateur, dans le contexte duquel tous les êtres vivants définissent et maintiennent collectivement les conditions propices à la vie sur terre”. Il cite le scientifique indépendant comme le premier à utiliser le terme (grec ancien pour la Terre) de cette façon, en 1972.

Le 26 juillet, Lovelock aura 100 ans; sa longue carrière a brillé d’idées. Sa première lettre solo à la Nature-sur une nouvelle formule pour les crayons de cire utilisés pour marquer les boîtes de Pétri — a été publiée en 1945., Mais, exceptionnellement pour un scientifique, les livres sont son médium de choix. Il en a écrit ou co-écrit une douzaine; Le Dernier, Novacene, est publié ce mois-ci.

comme le note la préface de ce livre, la nomination de Lovelock à la Royal Society en 1974 énumère ses travaux sur « les infections respiratoires, la stérilisation à l’air, la coagulation du sang, la congélation des cellules vivantes, l’insémination artificielle, la chromatographie en phase gazeuse, etc.”. Le” et ainsi de suite  » a brièvement fait référence à la science du climat et à la possibilité d’une vie extraterrestre., L’histoire de Gaia a commencé avec une question posée par des scientifiques de la NASA alors que Lovelock était consultant au Jet Propulsion Laboratory à Pasadena, en Californie. Autrement dit, comment pourriez-vous savoir si une planète telle que Mars abritait de la vie?

avec la microbiologiste Lynn Margulis, Lovelock a publié une série d’articles sur le sujet. En 1974, ils ont développé une vision de l’atmosphère terrestre comme « une composante de la biosphère plutôt que comme un simple environnement pour la vie” (J. E. Lovelock et L. Margulis Tellus 26, 2-10; 1974). L’atmosphère terrestre contient de l’oxygène et des gaz réactifs au méthane, constamment renouvelés., Ce déséquilibre émet un signal infrarouge, que Lovelock a décrit plus tard comme un « chant incessant de la vie” qui est « audible pour toute personne disposant d’un récepteur, même de l’extérieur du système solaire”. Ainsi, la réponse à la question de la NASA était déjà écrite dans l’atmosphère martienne statique, composée presque entièrement de dioxyde de carbone non réactif.

Ce fut le début d’un argument soutenu et en développement, face à des critiques parfois dédaigneuses, qui refondait la terre comme, en fait, un superorganisme. La théorie gaia de Lovelock indique que, pour une grande partie du passé 3.,8 milliards d’années, un système de rétroaction holistique a joué dans la biosphère, avec des formes de vie régulant la température et les proportions de gaz dans l’atmosphère au profit de la vie. La science du système terrestre est maintenant fermement établie comme un cadre intellectuel précieux pour comprendre la seule planète connue pour abriter la vie, et de plus en plus vulnérable aux actions irréfléchies d’une espèce. Les collègues et les coauteurs reconnaissent que L’argument continue, mais approuvent L’importance de Lovelock et Margulis.,

évolution enlacée

« L’idée que les océans et l’atmosphère sont complètement enlacés avec la biosphère vivante, et doivent être compris comme un système couplé, a été complètement confirmée”, explique Andrew Watson, scientifique marin et atmosphérique de L’Université D’Exeter, au Royaume-Uni. Lee Kump va plus loin. « Lovelock nous a également montré que Darwin n’avait qu’à moitié raison », explique Kump, géoscientifique à la Pennsylvania State University à University Park. « La vie évolue en réponse aux changements environnementaux, mais l’environnement évolue également en réponse aux changements biologiques., »Malgré la rupture des liens formels avec les universités il y a des décennies, Lovelock a reçu des diplômes honorifiques et des récompenses d’organismes aussi variés que la NASA et la Geological Society of London.

la procession des livres engageants a commencé en 1979 avec Gaia: un nouveau regard sur la vie sur Terre. Chaque volume a fait son cas avec plus de force que le dernier, explorant ce qui a été connu d’abord comme l’hypothèse Gaia, puis simplement comme Gaia, et les dangers auxquels sont confrontés la biosphère ou l’humanité., Les livres incluent son autobiographie attachante hommage à Gaia (2000), des avertissements de plus en plus urgents sur la dévastation climatique dans The Revenge of Gaia (2006) et The Vanishing Face of Gaia (2009), et le moins apocalyptique a Rough Ride to the Future (2014).

Novacene reprend cette note d’espoir et présente une autre grande idée. Gaia pourrait, après tout, être sauvée — par la singularité., Cette prise de contrôle de l’intelligence artificielle, qui alarme tant de faussaires, sera notre rédemption. Lovelock soutient que les cyborgs de plus en plus auto-ingénieurs avec des prouesses intellectuelles massives et une conscience partagée par télépathie reconnaîtront qu’ils, comme les organismes, sont la proie du changement climatique. Ils comprendront que le thermostat planétaire, le système de contrôle, est Gaia elle-même; et, en tandem avec elle, ils économiseront la somme des tissus vivants restants et eux-mêmes. La planète entrera dans L’époque Novacène: la monnaie de Lovelock pour le successeur de L’Anthropocène officieusement nommé.,

Lovelock s’en félicite. « Quel que soit le mal que nous avons fait à la Terre, nous nous sommes, juste à temps, rachetés en agissant simultanément en tant que parents et sages-femmes auprès des cyborgs”, écrit-il. Il prend la vue à long terme sur ce sauvetage, cependant. Le changement climatique est une menace réelle pour l’humanité, mais la terre sera inévitablement dépassée par une « grande chaleur » dans quelques milliards d’années, alors que le soleil devient lentement plus féroce.

bien que co-écrit avec le journaliste Bryan Appleyard, Novacene se lit comme Lovelock non dilué., Depuis le début de sa vie d’écrivain — peu importe à quel point le récit est tortueux ou l’argument complexe — Lovelock a écrit de manière persuasive. Dans ses débuts, Gaia, il a contourné le premier et le plus grand obstacle de l’évolution (Comment passer de la chimie organique à un organisme vivant, dévorant, excrétant, répliquant) en deux phrases qui me semblent des modèles de clarté et de brièveté: « la vie était donc un événement presque tout à fait improbable avec des possibilités presque infinies de se produire. Ainsi, il a fait., »

Dans the Ages of Gaia (1988), un retraitement plus riche et plus argumenté, il a répondu à la question vexée de savoir comment la vie contredit la deuxième loi de la thermodynamique. La vie, écrit-il, « a évolué avec la Terre en tant que système hautement couplé afin de favoriser la survie. C’est comme un comptable qualifié, ne se soustrayant jamais au paiement de l’impôt requis, mais ne manquant jamais une échappatoire. »Cet éclat métaphorique n’est pas une rareté. Quelques pages, il nous rappelle que Gaia est « un quart aussi vieux que le temps lui-même., Elle est si vieille que sa naissance était dans la région du temps où l’ignorance est un océan et le territoire de la connaissance est limité à de petites îles, dont la possession donne un faux sentiment de certitude. »

La théorie Gaïa de Lovelock n’est qu’un aspect de son anticonformisme. Son soutien vigoureux à l’énergie nucléaire agace de nombreux écologistes. Élevé comme Quaker, il s’inscrit comme objecteur de conscience en 1940, puis change d’avis et se prépare à l’action militaire en 1944 (le National Institute for Medical Research de Londres le considère plus utile en laboratoire)., Plus tard, il est devenu consultant pour les services de sécurité du ministère britannique de la défense. Parmi ses inventions figure un détecteur de capture d’électrons suffisamment sensible pour identifier de petites traces de polluants — tels que les pesticides qui ont incité Rachel Carson à écrire le livre Silent Spring de 1962 — et les chlorofluorocarbones, impliqués plus tard dans les dommages à la couche d’ozone. Dans Novacene, il écrit avec taquineries qu’il se voit maintenant comme un ingénieur qui valorise l’intuition au-dessus de la raison.,

Lovelock jusqu’au bout, il a même un mot gentil pour l’Anthropocène, marqué par la dégradation des ressources naturelles et la dévastation des choses sauvages avec lesquelles l’humanité a évolué. Il donne un  » cri de joie, de joie devant l’expansion colossale de notre connaissance du monde et du cosmos”, et exulte que la révolution numérique en fin de compte « habilite l’évolution”. Il est bon? Certains d’entre nous pourraient vivre pour le savoir. En attendant, si vous voulez un sentiment d’hyperintelligence sous forme bipède, Novacene est un bon point de départ.