lorsque vous écrivez sur les casques de réalité augmentée, vous êtes censé commencer par décrire quelque chose d’impossible — comme un dinosaure pastel piétinant ses pieds Ce dinosaure est fait de blocs de la taille d’un poing qui ressemblent à des bonbons, et le bureau appartient à Magic Leap, une mystérieuse start-up qui travaille dans le secret presque total depuis sept ans., Je devrais préciser que le dinosaure n’est pas réel non plus. Il n’existe que dans les lentilles du Magic Leap One, une paire de lunettes que Magic Leap espère remplacer les téléphones, les ordinateurs et tous les autres écrans high-tech de nos vies.

la configuration de l’anecdote fantaisiste est censée souligner à quel point le Magic Leap One a trompé mon esprit en croyant que cette chose impossible existait, ce que j’espérais arriver le mois dernier lorsque Magic Leap m’a invité à son siège. Mais il n’a tout simplement pas se produire.,

en réalité, le dinosaure que je vois à travers le Magic Leap One a l’air vraiment tridimensionnel, mais les morceaux commencent à se couper quand je l’approche. Quand un homme marche derrière, je peux le voir légèrement. Mon casque ne tient pas compte de la distance relative, il est donc impossible pour quelqu’un de marcher devant le dinosaure, peu importe leur proximité. C’est toujours une illusion fascinante et merveilleuse — peut-être la meilleure que j’ai vue dans l’un de ces casques, et beaucoup plus cool que de regarder un modèle AR à travers un écran d’iPhone., Mais ce n’est pas le genre d’avancée révolutionnaire (ou carrément magique) que Magic Leap taquine depuis des années. C’est une meilleure version d’une chose que j’ai essayé avant, et que c’est encore un travail en cours.

basé sur un après — midi avec Magic Leap, le Magic Leap One Creator Edition — qui est livré aux États-Unis aujourd’hui pour $2,295-est un casque fonctionnel, soigneusement conçu avec des avantages très réels par rapport à des concurrents comme le Microsoft HoloLens. Mais cela ne semble pas être un dispositif informatique satisfaisant ou un pas en avant radical pour la réalité mixte., La vision de Magic Leap est une alternative convaincante à celle des géants de la technologie de la Silicon Valley. Mais il y a une déconnexion déroutante entre ses vastes ressources et certaines parties de son produit réel. Je crois sincèrement que Magic Leap m’a donné un aperçu de l’avenir de l’informatique, mais cela pourrait prendre beaucoup de temps pour atteindre cet avenir, et je ne suis pas sûr que Magic Leap sera la société qui y arrivera en premier.

Magic Leap s’appelle une entreprise de « calcul spatial”, mais elle produit ce que la plupart des gens appellent des expériences de réalité augmentée ou mixte: des objets ressemblant à des hologrammes projetés dans un espace tridimensionnel., Les smartphones modernes offrent une version primitive de la réalité mixte, et les casques comme Microsoft HoloLens offrent une version plus avancée pour un usage industriel et professionnel. Magic Leap a un objectif plus ambitieux: construire des lunettes de réalité mixte futuristes pour l’informatique de tous les jours, dans l’espoir de battre de plus grandes entreprises comme Apple ou Facebook sur le marché. Jusqu’à présent, il a levé plus de 2,3 milliards de dollars pour réaliser sa vision, avec des investisseurs majeurs allant de Google à JPMorgan.

la société ne se contente pas de promouvoir un casque., Depuis sa fondation en 2011, Magic Leap a cultivé une image énigmatique que le PDG Rony Abovitz compare au monolithe noir de 2001: une odyssée de l’espace — « où c’est tout ce que vous voulez qu’il soit”, dit-il. Abovitz a affirmé que le matériel de Magic Leap  » transcendera ce qui peut être contenu dans un produit physique. »Il a annoncé la société avec une conférence TedX 2012 dans laquelle il a enfilé une combinaison spatiale complète et a parlé pendant 30 secondes. Aujourd’hui, il ne confirmera même pas que c’était lui dans le costume.,

Le Magic Leap One Creator Edition est destiné aux artistes et aux développeurs, mais Abovitz souligne qu’il s’agit d’un « produit à part entière, de qualité grand public”, et non d’un prototype. AT & T proposera même des démos aux clients dans certains de ses magasins plus tard cette année. ” Nous pensons que c’est à la limite d’être pratique pour tout le monde », explique Abovitz. « Avec Magic Leap One, nous voulons que les gens réalisent à quoi devrait ressembler L’informatique — Pas , Pas de téléviseurs, pas de téléphones., »

Le Magic Leap One est un système en trois pièces qui comprend un casque appelé Lightwear, un petit ordinateur portable appelé Lightpack et un contrôleur portable. Le casque est parsemé de caméras de suivi pour cartographier votre environnement, ainsi que de caméras de suivi oculaire orientées vers l’intérieur. Les lentilles assombries sont encart avec de petits guides d’ondes en verre, que Magic Leap appelle « puces photoniques. »Ces puces sont fabriquées au siège de Magic Leap, une ancienne usine Motorola., Abovitz dit Magic Leap peut produire confortablement des dizaines de millions de puces sur place, tandis que le reste du casque est fabriqué par un tiers dont il refuse résolument de discuter le nom et l’emplacement.

Lightwear évite le style Visière de la plupart des casques de réalité mixte, privilégiant un design cyberpunk-y avec de grandes lentilles rondes, qui, selon le concepteur principal Gary Natsume, sont censées évoquer le « signe universel” des lunettes. « Si vous pouvez commencer à dessiner deux cercles et que tout le monde dit” Oh, C’est Magic Leap », c’est notre objectif », dit-il., Le système dispose d’une prise casque, mais par défaut, il achemine l’audio via de petits haut-parleurs intégrés près de vos oreilles.

Le casque semble loin d’être utilitaire — c’est comme quelque chose qu’un hacker porterait dans un GN Shadowrun. Mais contre toute attente, c’est étonnamment confortable. Vous le mettez en étirant un dos extensible, puis en le déposant légèrement sur votre tête. Les acheteurs peuvent choisir parmi deux tailles, qui offrent les mêmes oculaires avec différentes tailles de sangle de tête et distances interpupillaires. Les repose-nez et frontaux interchangeables permettent des ajustements plus petits., Vous ne pouvez pas porter de lunettes normales avec le Magic Leap One, mais vous pouvez commander des lentilles de prescription qui se clipsent magnétiquement dans le casque.

Une partie du facteur confort est la relative légèreté du Magic Leap One, puisque les composants électroniques les plus volumineux sont déchargés dans le Lightpack. L’ordinateur little puck est connecté en permanence au casque, et il comprend un chipset Nvidia Tegra X2, 8 Go de mémoire, 128 Go de stockage et une batterie avec jusqu’à trois heures d’utilisation., La batterie est partiellement détachée pour créer une fente au centre de l’appareil, de sorte que vous pouvez la clipser sur votre poche; si vous n’avez pas de poches, vous pouvez également l’insérer dans une fine bandoulière et la porter de cette façon.

sinon, le Lightpack est un disque gris lisse avec un port de charge USB-C et des boutons pour l’alimentation et le volume, ainsi qu’un bouton de pause universel intelligemment étiqueté « réalité. »Natsume dit que le Lightpack est spécifiquement légèrement plus petit qu’un CD-ROM, donc les gens ne le confondront pas avec un lecteur de CD., Étant donné le look légèrement rétro des années 90 du Magic Leap One, cela semble être une préoccupation légitime.

Le Magic Leap est conçu pour une gamme éclectique d’intrants. Il prend en charge certains contrôleurs tiers, et les caméras Lightwear suivent le mouvement limité de la main, bien que je n’ai essayé cette fonctionnalité que brièvement. Abovitz dit même que Magic Leap publiera une” boîte à outils de biomarqueurs », qui permettra aux applications d’extrapoler les schémas respiratoires, le ton de la voix, les changements de pupille et la fréquence du pouls à partir des données du microphone et de la caméra de suivi des yeux.,

Mais l’interface par défaut est un seul contrôleur à distance appelé officieusement le « totem”, qui comprend une gâchette avant, un bouton de pare-chocs au-dessus de la gâchette, un trackpad rond sur le dessus et un minuscule bouton d’accueil derrière le trackpad. Il ressemble beaucoup au contrôleur de L’Oculus Go ou du Samsung Gear VR, sauf qu’il est entièrement suivi par les caméras du casque, il offre donc une gamme complète de mouvements. Ce n’est pas tout à fait comme avoir une main virtuelle, mais c’est un système polyvalent néanmoins.,

Comme toute entreprise de réalité mixte, Magic Leap veut finalement faire une paire de lunettes d’apparence normale qui peut être portée partout. Pour l’instant, le casque n’est garanti que pour fonctionner à l’intérieur, et il comprend des antennes Bluetooth et Wi-Fi, mais pas d’options de données mobiles. AT & T s’est déjà engagé à vendre une future version avec des plans de données sans fil, cependant, et Abovitz dit que vous pouvez utiliser la version actuelle” à vos propres risques  » à l’extérieur. « Nous voulions enseigner aux gens comment commencer à vivre une vie comme celle-ci., Vous ne voulez pas soudainement que les gens courent dans la rue”, dit-il.

je n’ai pas pris le Magic Leap un à l’extérieur, et je ne suis pas sûr de savoir comment il fonctionnerait sous la lumière du soleil ou presque sombre. Je l’ai essayé dans une série de chambres spacieuses et bien éclairées remplies de meubles qui fournissaient des bords durs clairs pour le suivi. J’ai joué des démos construites par L’énorme équipe de développeurs de Magic Leap pour montrer la gamme complète des capacités du casque, avec un employé à portée de main pour répondre à mes questions et me guider à travers les expériences., J’ai vu le saut magique à ce que toute personne raisonnable pourrait supposer était sa performance maximale absolue. Et à la lumière de tout cela, je suis toujours parti inquiet.

Magic Leap est surtout connu pour son matériel, mais l’entreprise d’environ 1 500 personnes dispose également d’une grande équipe logicielle, et Magic Leap One dispose d’un système d’exploitation fonctionnel et d’une suite d’applications de démarrage., Son système D’exploitation Lumen basé sur Linux apparaît comme une série de balles flottant dans les airs, et le casque est livré avec un navigateur Web appelé Helio; une « suite sociale” avec un système de chat holographique; un magasin d’applications appelé Magic Leap World; une galerie d’images; un système pour épingler et regarder des écrans virtuels; et une démo de Invaders du Dr Grordbort, un jeu de tir steampunk du studio D’effets spéciaux Néo-Zélandais Weta Workshop.,

Magic Leap World propose quelques autres expériences, dont un aperçu de L’application NBA mixed reality; une application artistique appelée Create; et une expérience musicale interactive appelée Tonandi, réalisée en partenariat avec le groupe Sigur Rós. Ces applications couvrent certains des cas d’utilisation les plus clairs de la réalité mixte, mais elles sont compromises par les limitations techniques de base du casque.

le champ de vision du Magic Leap One est constamment distrayant., Le champ de vision est un énorme problème pour les casques de réalité mixte, qui peuvent généralement simplement projeter des images dans un rectangle de taille modérée devant vous, laissant le reste du monde nu. Magic Leap a amélioré le HoloLens de Microsoft à cet égard-il a un champ de vision diagonal de 50 degrés, ce qui correspond à un rectangle environ 45% plus grand. Mais il ne suffit pas de regarder le monde normalement. Les objets de taille moyenne étaient coupés si je m’approchais trop près, et les scènes de salle complète n’apparaissaient que dans des patchs.

la qualité d’image globale, quant à elle, se sentait similaire à HoloLens., Les objets avaient l’air tridimensionnels, mais éthérés. Les bords brillaient légèrement, le texte était un peu flou et certains objets semblaient légèrement transparents. Le suivi était généralement bon, mais les objets se déplaçaient parfois ou tremblaient. Quelques fois, des objets animés ont été saisis, ce qui aurait pu poser problème avec le suivi, les performances du Lightpack ou autre chose. Magic Leap dispose théoriquement de plusieurs plans focaux qui permettent à vos yeux de se concentrer plus normalement qu’avec d’autres casques de réalité mixte. Mais les images n’étaient pas assez réalistes pour que je puisse juger à quel point cela fonctionnait.,

Tout cela, pour être clair, est encore très, très impressionnant par rapport à la plupart des casques de réalité. Combiné avec le facteur de confort, il fait de Magic Leap l’un des meilleurs (sinon le meilleur) morceaux de matériel de réalité mixte que j’ai vu. Mais après toutes les descriptions de Magic Leap de sa technologie de champ de lumière hyper-avancée unique, il ne se sentait pas catégoriquement différent de quelque chose comme HoloLens — qui a été publié il y a deux ans, et a une deuxième génération à l’horizon., Je ne suis pas convaincu que la puce photonique de Magic Leap soit pratiquement si différente des autres guides d’ondes de réalité mixte, ou que Magic Leap fasse quelque chose que d’autres entreprises ne pourraient pas reproduire.

Je ne sais pas non plus à quel point les performances du Lightpack limiteront la taille de l’expérience, la complexité et la réactivité spatiale. Le Magic Leap One est censé avoir des options de suivi assez sophistiquées. Je pourrais mettre ma paume pour bloquer les projectiles dans le Dr., Les envahisseurs de Grordbort, et je pourrais me promener dans une pièce pour créer un maillage rugueux de mon environnement, puis faire des choses comme rebondir une balle virtuelle contre un canapé. Mais pour l’instant, le casque ignore apparemment tous les objets non statiques à part les mains. On m’a dit qu’il pourrait potentiellement suivre les personnes se déplaçant autour du dinosaure que j’ai mentionné plus tôt, mais que cela nécessiterait trop de puissance — donc l’option ne sera pas disponible dans la première version.,

certains des premiers prototypes portables de Magic Leap

les appareils informatiques révolutionnaires n’ont pas besoin d’être parfaits, tant qu’ils font quelque chose d’un peu excitant — et Magic Leap est plus qu’un peu excitant. Abovitz compare le Magic Leap One au premier ordinateur Macintosh. « Il n’avait pas de couleur, il n’avait pas tous les trucs. Mais le monde entier vient de s’ouvrir pour moi », dit-il. « Il a toutes ces possibilités infinies. »

Mais au lieu de montrer la force de ses possibilités, mes démos d’application Magic Leap One ont continué à mettre en évidence les faiblesses de sa technologie., Je pourrais imaginer remplacer mon téléviseur par un écran virtuel, mais pas celui qui se coupe en deux Quand Je ne le regarde pas droit. J’oubliais toujours où j’avais placé de petits objets virtuels dans une pièce. Les expériences en salle complète, comme le magnifique paysage marin sous-marin de Tonandi, se sont toujours senties clairement artificielles. Le problème n’était pas seulement des limites techniques, ce sont des applications qui ne semblaient pas conçues pour fonctionner correctement dans ces limites.

Les applications n’étaient généralement pas très nouvelles ou intéressantes., La plupart étaient des riffs modestes sur des HoloLens existants ou des expériences de réalité mixte basées sur le téléphone, comme une toybox Générique d’accessoires 3D ou une webapp Wayfair pour visualiser les meubles dans une pièce. Je n’ai pas vu les projets ambitieux que Rolling Stone A décrits dans un profil brillant l’année dernière-comme une scène de science — fiction narrative à part entière, une bande dessinée virtuelle, une expérience de parc à thème et une femme virtuelle hyper-réaliste.

mon expérience marquee était Invaders du Dr Grordbort, qui, selon Rolling Stone, est en développement depuis cinq ans et compte une équipe de 55 personnes., (Pour le contexte, c’est tripler ou quadrupler la taille de nombreux studios de jeux indépendants de premier plan.) Mais c’était toujours une galerie de tir abrégée avec un gameplay plus simple que la démo de concept originale de Magic Leap ou la démo de Microsoft Project X-Ray HoloLens, toutes deux apparues il y a plus de trois ans.

Si quelqu’un est en mesure de faire des expériences de réalité mixte révolutionnaires, intuitives et divertissantes, ce devrait être Magic Leap., Abovitz et son co-fondateur Sam Miller ont initialement construit leur matériel pour soutenir un vaste projet de science-fiction appelé Hour Blue — Abovitz compare leur chemin à un studio de cinéma faisant un accessoire de chasse X-wing pour un film Star Wars, puis aller dans l’aérospatiale parce que la chose peut réellement voler.

Hour Blue est maintenant son projet parallèle personnel, mais Magic Leap a toujours une équipe créative puissante, y compris L’auteur Snow Crash Neal Stephenson, le 7ème créateur invité Graeme Devin, et le co-inventeur de « bullet time” John Gaeta. Il a également des partenariats avec plusieurs artistes et studios de développement, y compris un accord avec Lucasfilm de Disney.,

donc, à moins que Magic Leap ne tienne délibérément de grands projets pour une version grand public, Je ne sais pas ce que ses studios et partenaires internes ont fait avec plusieurs années et un financement pratiquement illimité, et pourquoi il ne présenterait pas plus de leur travail pendant les grands débuts de Magic Leap One. Magic Leap ne semble pas isolé de la concurrence par la pure supériorité technologique. Son meilleur pari pourrait être de convaincre les gens qu’il offre la vision la plus intéressante pour notre avenir de réalité mixte., J’aurais aimé voir plus de signes de cet avenir dans Mes démos-parce que d’après les descriptions D’Abovitz, c’est assez distinctif.

Le simple fait que Magic Leap construise un casque de réalité mixte ne semble pas aussi singulier maintenant qu’en 2014, lorsque Google a dirigé le premier grand tour de financement de la société. Des entreprises comme Microsoft, Meta et Avegant fabriquent des appareils similaires, et Apple, Google et Facebook font fortement la promotion de la réalité mixte basée sur le téléphone, avec des plans pas si voilés pour sortir des lunettes à l’avenir.,

et bien qu’aucune de ces entreprises n’ait essayé de généraliser les lunettes de réalité mixte, Magic Leap n’essaie pas non plus de le faire tout de suite. « Nous pouvons pousser un peu, mais à un moment donné, vous voulez bouger avec la société, écouter les gens, Je ne suis pas” aller vite et casser les choses » », dit-il, en référence au slogan infâme de Facebook.,

Le casque Google Glass le plus souvent échoué de 2013 a montré à quel point les gens peuvent mal réagir aux casques de réalité augmentée — il est apparu comme effrayant, envahissant et élitiste, la province de quelques nerds inconscients qui peuvent enregistrer ou refaire unilatéralement leur environnement. Magic Leap prévoit d’utiliser son financement pour rester à flot en attendant que les normes sociales évoluent. Cette stratégie semble risquée, car contrairement à une plus grande entreprise, Magic Leap n’a pas d’autre produit sur lequel se rabattre. Mais pendant une période de contrecoup contre Facebook et d’autres grandes entreprises, cela pourrait donner un avantage à Magic Leap.,

« nous voulons être hyper-protecteurs de l’utilisateur”, explique Abovitz. Il veut regrouper toutes les données générées par les utilisateurs dans un référentiel appartenant à l’utilisateur appelé « lifestream”, que les gens peuvent garder privé ou explicitement sous licence aux entreprises. Il dit que les utilisateurs de Magic Leap peuvent faire ce qu’ils veulent dans des espaces privés, mais que la société adoptera une approche conservatrice des applications et de l’art distribué publiquement, qui devrait être « G à PG-13” sans porno ni ultraviolence.,

c’est une approche pratique de la construction de plates-formes avec un penchant explicitement prosocial-Abovitz imagine de publier un « apprêt pour les jeunes à être un bon sauteur magique” pour intégrer l’étiquette de réalité mixte chez les enfants.

Les plus grands projets de Magic Leap changeraient toute notre relation avec les ordinateurs de manière très étrange. Il fonctionne apparemment sur deux assistants AI: une simple créature robotique pour effectuer des tâches de bas niveau, et une entité humaine distincte que vous traiteriez comme un égal, au point qu’elle quittera la pièce si vous êtes impoli., « Si vous enfreignez les conditions générales et que vous êtes vraiment impoli envers une IA, notre processus de réflexion général est que vous pourriez perdre l’accès et que vous devrez peut-être retrouver l’accès”, spécule-t-il. « Presque comme si vous étiez mauvais dans une salle de chat ou mauvais dans Wikipedia. Nous voulons que les gens opèrent d’une certaine manière culturelle décente dans notre écologie globale. »

Mais il est facile de faire de grandes promesses Quand vous n’avez pas d’utilisateurs. Tous ceux que j’ai rencontrés à Magic Leap ont souligné que L’IA, les « biomarqueurs”, le flux de vie et d’autres idées expérimentales étaient des projets à long terme., En l’état, Magic Leap semble extrêmement vulnérable à être dépassé par une plus grande entreprise — l’investissement croissant D’Apple dans la RA n’est pas particulièrement secret, après tout — et c’est si le monde s’avère prêt pour une réalité mixte.

Magic Leap a établi des normes impossibles pour lui-même au cours des sept dernières années, et comme le Magic Leap one Navires, Abovitz veut réinitialiser une partie du battage médiatique. « Ce sont tous des extrêmes, et je me sens comme,” Hé, revenons tous au centre, respirons », dit-il. « Mais c’est probablement beaucoup plus cool que la plupart des gens ne le pensent., »

Qu’il soit plus frais ou non que la plupart des gens ne le pensent, le Magic Leap One est plus froid que la grande majorité de la réalité mixte en 2018. Mais il semble encore loin de réaliser la promesse du médium — et il n’a pas montré qu’il peut combler ce fossé.