la peine a été prononcée par le juge Michael Smith de la Cour supérieure de San Bernardino, qui a présidé l’année dernière le long procès.

dans les procédures matinales avant de prononcer la sentence, Smith a déclaré que les facteurs contre Merritt l’emportaient « massivement” sur ceux en sa faveur.

avant que Smith annonce la peine, Merritt a pleuré en parlant au juge et a dit qu’il était innocent: « Je ne mérite pas cela. Je n’ai pas fait cela., »

la peine a couronné une décennie depuis la disparition en 2010 de Joseph McStay, associé en affaires de Merritt, 40 ans; la femme de L’homme, Summer McStay, 43 ans; et les deux fils d’âge préscolaire du couple, Gianni, 4 ans, et Joey Jr., 3 ans.

trois ans et neuf mois après leur disparition, les restes de la famille ont été retrouvés à L’extérieur de Victorville dans le comté de San Bernardino, enterrés dans des tombes peu profondes du désert.

avant la sentence, la famille élargie des victimes s’est adressée au tribunal, parlant de perte douloureuse.

« Le monde a été dépossédée de quatre belles âmes,” Joseph, le frère de Mike McStay dit.

Les McStays ont disparu en février. 4, 2010, nourriture pourrissant sur le comptoir et leurs chiens bien-aimés laissés dans le froid à l’extérieur de leur maison Fallbrook. Le soldat Isuzu de la famille a rapidement été retrouvé abandonné près de la frontière américano-mexicaine., Les enquêteurs perplexes en sont venus à soupçonner qu  » ils étaient intentionnellement allés au sud de la frontière, et peut-être rencontré un destin mortel.

en novembre 2013, un motard de terre roulant dans le désert à L’extérieur de Victorville est tombé sur le crâne d’un enfant. Bientôt, les enquêteurs ont découvert les restes squelettiques de la famille dans des tombes peu profondes. La famille avait été battue à mort. Joseph avait un cordon électrique enroulé autour de son cou. Gianni a eu au moins sept coups sur le crâne. Aussi dans les tombes: un marteau de traîneau de 3 livres.

Un an plus tard, en novembre 2014, Merritt a été arrêté.,

Après plusieurs retards — certains causés lorsque Merritt a changé d’avocat à plusieurs reprises — le témoignage du procès a finalement commencé en janvier 2019. Début juin, un jury du comté de San Bernardino l’a reconnu coupable de quatre chefs d’accusation de meurtre.,

le jury a également voté pour le condamner à la prison à vie dans la mort de Joseph McStay, mais être mis à mort pour la mort de la femme et des enfants de McStay.

Merritt a longtemps maintenu son innocence, mais Smith a déclaré la semaine dernière qu’il était convaincu hors de tout doute raisonnable de Merritt culpabilité.

Vendredi, Smith a rejeté une offre de L’avocat de Merritt, Rajan Maline, pour un nouveau procès. L’avocat a invoqué, entre autres raisons, l’insuffisance des preuves pour soutenir la condamnation.,

Smith a méticuleusement exposé les raisons de son refus de cette demande, expliquant son point de vue sur ce qu’il a vu au procès.

parmi les preuves, le juge a déclaré vendredi, se trouvaient des traces de L’ADN de Merritt sur le volant du SUV de la famille — abandonné à San Ysidro — qui, selon lui, offrait « des preuves suggérant que M. Merritt était celui qui conduisait le véhicule là-bas. »

et, a déclaré Smith, le téléphone portable de Merritt se trouvait dans la zone des tombes peu profondes un jour ou deux après la disparition de la famille.,

puis dans une interview avec des détectives environ deux semaines après la disparition de leur famille, Merritt a fait référence à McStay au passé, y compris une déclaration selon laquelle il « était mon meilleur ami. »

Smith a dit que certains éléments de preuve sont « en eux-mêmes sont sans conséquence”, mais doivent être considérées dans leur totalité.

Il a également noté que les avocats de Merritt « ont présenté une défense très vigoureuse. »Mais il a trouvé que certaines de leurs théories n’étaient pas raisonnables.

Au cours du procès, la Défense a souligné à plusieurs reprises qu’un autre associé de McStay avait eu un mobile — McStay avait essayé d’écarter l’associé, comme il l’avait fait avec Merritt.,

Mais, Smith a déclaré vendredi, la présence de motif n’a pas à prouver la culpabilité. Il a déclaré qu’il n’y avait « aucune preuve crédible” reliant cet associé à la commission d’un crime — rien ne le reliant à la maison, au SUV abandonné, aux lieux de sépulture. Il y avait des preuves, cependant, que l  » associé avait été à Hawaii lorsque la famille a disparu.

« Le Tribunal conclut que la preuve est une preuve substantielle à l’appui du verdict du jury”, a déclaré Smith vendredi.