L’une des applications les plus étendues de la conception de L’hégémonie de Gramsci a été l’analyse des relations internationales et de l’économie politique internationale, via le soi-disant matérialisme historique transnational. Les chercheurs de cette tradition ont pris soin de distinguer leur projet de la façon dont l’hégémonie a été utilisée dans les relations internationales orthodoxes (principalement) réalistes, ou IR (voir relations internationales, étude de)., Dans l’analyse IR centrée sur l’état, l’hégémonie désigne l’existence au sein du système international d’un État ou d’un groupe d’États dominants. Dans la branche de l’analyse réaliste connue sous le nom de théorie de la stabilité hégémonique, la présence d’un hégémon (disons, la Grande-Bretagne au 19ème siècle et les États-Unis après 1945) génère des modèles de stabilité au sein du système international. L’hégémon a un intérêt personnel dans la préservation du système et est donc prêt à assurer la sécurité du système avec sa puissance militaire., Dans le même temps, l’hégémon est responsable de la formulation des règles qui régissent l’interaction au sein du système international.

l’école matérialiste historique transnationale considère les États comme des composantes importantes des ordres hégémoniques, mais associe l’hégémonie aux structures économiques, politiques et sociales qui facilitent des modèles particuliers de production au sein de l’économie mondiale., Ces ordres mondiaux fonctionnent par la propagation de règles et de normes, dont beaucoup sont légitimées par les organisations et institutions internationales et dont les plus cruciales tendent à régir la conduite des relations monétaires et commerciales. Les institutions internationales sont ainsi considérées soit comme des canaux de légitimation de régimes particuliers d’accumulation capitaliste, soit comme des dispositifs d’absorption d’idées et de forces sociales potentiellement contre-hégémoniques., Ainsi, par exemple, l’ordre hégémonique du 19ème siècle a été garanti par des institutions telles que l’étalon-or et des normes telles que le libre-échange, ainsi que par la puissance militaire britannique et la portée mondiale de l’imperium Britannique.