alors que Harvard défend son processus d’admission devant la Cour fédérale, ses fonctionnaires et ses dossiers juridiques reviennent, encore et encore, à l’importance de la diversité.

Il y a des raisons juridiques impérieuses à cet accent. Mais il a attiré l’attention sur la façon dont Harvard est — et n’est pas — aussi diversifiée que la nation dans son ensemble. Plus particulièrement, les étudiants de Harvard restent beaucoup plus riches que leurs pairs non-Harvard.,

Les étudiants à faible revenu et leurs défenseurs ont soutenu que l’école devrait faire plus pour amener ces étudiants sur le campus et pour qu’ils se sentent les bienvenus après leur arrivée. Mais ils ne sont pas d’accord sur la façon dont cela devrait être accompli et sur la question de savoir si l’accent mis sur l’économie des ménages pourrait totalement remplacer le système actuel de préférences raciales.

de retour le 15 juin, Harvard a déposé sa première réponse juridique à la plainte de Students For Fair Admissions (Sffa), le groupe qui a allégué la discrimination contre les candidats américains D’origine asiatique.,

dans ce document, l’université a fait valoir qu’elle « a compris depuis longtemps que ses étudiants apprennent autant dans leurs interactions quotidiennes les uns avec les autres qu’ils le font dans des salles de classe formelles. »À cette fin, poursuit le dépôt, Harvard a cherché à admettre des étudiants de « milieux largement Divers” — ce qui signifie « géographiquement, socioéconomiquement et racialement” divers.

en ce qui concerne la diversité raciale, Harvard peut souligner son bilan récent.

Depuis des années, la cohorte d’étudiants américains acceptée par Harvard se diversifie depuis des années., La « classe admise » la plus récente est la classe la plus diversifiée de Harvard à ce jour. Plus de 15 pour cent de ses membres étaient Afro-Américains, près de 23 pour cent étaient asiatiques-américains, et environ 12 pour cent identifié comme hispanique ou Latino.

c’est une proportion plus petite de Latinos et une proportion beaucoup plus grande D’américains D’origine asiatique que la totalité de la population américaine, selon le Bureau du Recensement des États-Unis., Et le nombre croissant d’inscriptions minoritaires de l’école provient, en partie, de la diminution de la population de diplômés blancs des lycées américains.

et certains groupes minoritaires ont des « rendements » inhabituellement bas — c’est-à-dire le pourcentage d’étudiants acceptés qui choisissent de fréquenter. Par le doyen des admissions de Harvard, Bill Fitzsimmons, seulement environ les deux tiers des Afro-Américains admis, par exemple, finissent par venir à Harvard.

pourtant, au cours des trois dernières années, les classes de première année des étudiants américains que Harvard a inscrits sont « majoritaires majoritaires., »

SFFA, le groupe qui poursuit Harvard, n’allègue pas que L’école n’a pas réussi à augmenter la diversité raciale: seulement qu’elle a désavantagé les étudiants américains D’origine asiatique-qui postulent en grand nombre et avec les meilleurs résultats aux tests — pour atteindre son » équilibre racial  » souhaité, une pratique que les tribunaux ont jugée discriminatoire.,

« diversité authentique »

devant la Cour fédérale cette semaine, les avocats de la SFFA ont cherché à poursuivre la destitution de Harvard en soulignant la manière dont — compte tenu du temps et des ressources illimitées-l’école n’a pas réussi à répondre à un niveau de diversité plus élevé fixé par les tribunaux américains au cours des quatre dernières décennies.

dans sa décision de 1978 dans Regents of the University of California v. Bakke, le juge de la Cour suprême Lewis Powell a défendu la prise en compte limitée de la race dans les admissions au motif que la promotion de la diversité représentait un « intérêt impérieux de l’état., »

Mais la diversité décrite par Powell ne se limitait pas à un mélange d’origines ethniques. Il a ensuite décrit la” diversité authentique « comme quelque chose qui » englobe un éventail beaucoup plus large de qualifications et de caractéristiques, dont l’origine raciale ou ethnique n’est qu’un élément unique, bien qu’important. »

Les décisions ultérieures de la Cour suprême, telles que Grutter C. Bollinger et Fisher C. Université du Texas, ont continué à permettre des préférences raciales limitées dans les admissions., Mais ils ont également placé une double charge sur les universités: à la fois de rechercher la diversité sur la compréhension la plus large possible et de chercher régulièrement des moyens d’éviter d’utiliser la race à cette fin — si elle n’est pas jugée absolument nécessaire.

« une Réelle diversité … englobe un éventail beaucoup plus large de qualifications et de caractéristiques, dont l’origine raciale ou ethnique n’est qu’un élément unique, bien qu’important., »

Le Juge Lewis Powell en 1978

cette compréhension large de la diversité a été pensée pour inclure le mélange des étudiants riches et pauvres. Et sur ce point, Richard Kahlenberg dit, L’approche de Harvard en matière d’admission « manque cruellement. »

La SFFA a retenu Kahlenberg — un éminent expert en éducation à la Fondation Century de gauche-en tant que consultant depuis au moins 2014.

Dans un rapport qu’il a déposé en juin, Kahlenberg a réutilisé les conclusions de Raj Chetty, un économiste qui est lui-même récemment retourné enseigner à Harvard.,

passant en revue une période au tournant du Millénaire, Chetty a constaté que « Harvard avait 23 fois plus d’étudiants à revenu élevé que d’étudiants à faible revenu”, a écrit Kahlenberg.

En regardant une autre période, Chetty a constaté que « à peu près autant d’étudiants à Harvard provenaient du 1 pour cent supérieur de la distribution des revenus que des 60 pour cent inférieurs. »(L’année dernière, le New York Times a publié une visualisation des conclusions de Chetty concernant Harvard et d’autres institutions.,)

un « double désavantage »

le nombre d’étudiants à Harvard admissibles aux subventions Pell — dont les familles gagnent moins de 50 000 $par an — a également augmenté ces dernières années, mais plus lentement et à seulement 16%. (Selon le College Board, 32 pour cent de tous les étudiants américains de premier cycle cette année recevront des subventions Pell.)

lorsque les élèves des quartiers les plus pauvres d’Amérique fréquentent des écoles d’élite, beaucoup disent que cela ressemble à un grand ajustement., Et si ces étudiants sont des étudiants de couleur qui ne sont pas allés dans une école préparatoire, ils peuvent faire face à ce que le professeur de Harvard Anthony Jack appelle un « double désavantage. »

 » vous ressentez vraiment un choc culturel », a déclaré Jack. « Vous ressentez ce sentiment intense d’aliénation d’un endroit … peuplé de personnes et de choses que vous n’avez jamais rencontrées auparavant dans votre vie. »

Jack a un livre à paraître en février sur les étudiants qu’il appelle les  » pauvres privilégiés. »Il parle aussi d’expérience-il n’y a pas si longtemps, il était un étudiant Afro-Américain de premier cycle issu d’un milieu défavorisé à Amherst College.,

Mais il pourrait aussi parler D’Adelson Aguasvivas, un étudiant en deuxième année à Harvard. Il est né en République Dominicaine. Quand il avait 10 ans, il a immigré dans un quartier à faible revenu à Newburgh, New York.

avoir cette expérience de vie inhabituelle à Harvard « vous donne définitivement l’impression de vous démarquer », a déclaré Aguasvivas., « Il y a ces enfants qui avaient toutes ces ressources que vous n’avez pas nécessairement. Vous ne savez pas comment naviguer dans que. Vous ne savez pas comment obtenir un stage, rejoindre un club, écrire un papier décent. »

cela dit, Aguasvivas pense que son possible » double désavantage  » a fonctionné à son avantage. « Venant d’un milieu pauvre et un immigrant — il y a eu tellement de lutte. J’ai toujours persévéré dans cette lutte », a déclaré Aguasvivas. « Je me sens comme ils ont vu une valeur dans cette., »

à la recherche de « talents »

Kahlenberg milite depuis longtemps pour un recalibrage des normes d’admission afin de donner des avantages plus importants aux étudiants issus de milieux défavorisés, au point même d’exclure les considérations raciales.

à la barre, Kahlenberg a déclaré que les préférences raciales sont constamment menacées par la loi et voyagent avec une stigmatisation, alors que les obstacles qui ont tendance à entraver les étudiants sur leur chemin vers un collège d’élite ont tendance à être « le plus fortement associé au statut socio-économique., »

à titre d’exemple, Kahlenberg a observé que même L’ancien président Obama a soutenu en 2008 que ses deux filles ne devraient pas recevoir un avantage d’admission parce qu’elles » ont eu une assez bonne affaire », selon ses mots.

L’analyse de Kahlenberg, préparée pour la SFFA et présentée au tribunal lundi, a conclu que Harvard pourrait échanger ses préférences raciales existantes contre des préférences économiques tout en assemblant une classe diversifiée sur le plan racial qui a encore marqué dans le 98e percentile sur le SAT.

Jack n’approuve pas la perspective, car le contexte compte.,

ne pas essayer de corriger des préjugés raciaux spécifiques, a déclaré Jack, c’est « dire que l’inégalité n’existe pas — parce que la classe sociale n’est pas la seule chose qui empêche les étudiants de postuler, de fréquenter ou d’exceller dans des institutions comme Harvard. … C’est le contraire de la direction que nous devrions prendre. »

Jack dit que la recherche suggère que les étudiants à faible revenu de couleur qui viennent dans les collèges d’élite comme Harvard des écoles secondaires préparatoires privées se sentent beaucoup plus à l’aise, et ont une bien meilleure poignée sur le programme caché., »Ils ont l’habitude d’assister aux heures de bureau et sont prêts à chercher des mentors, par exemple.

devant le tribunal, les avocats de Harvard ont demandé à Kahlenberg de reconnaître que ses modèles prédisaient de manière fiable une baisse des inscriptions Afro-Américaines si Harvard s’éloignait des préférences raciales — le genre de baisse que Harvard ne pouvait corriger, selon eux, qu’en recourant à ces préférences.

Kahlenberg, pour sa part, a réduit cet écart à un manque d’informations plus détaillées sur la richesse et le revenu dans les données de Harvard.,

également cette semaine, les avocats de Sffa ont grillé Rakesh Khurana, l’actuel doyen du Harvard College, à propos de L’écart socio-économique décrit par Kahlenberg.

lors d’un interrogatoire houleux lundi, L’avocat principal de la sffa, Adam Mortara, a demandé à plusieurs reprises à Khurana pourquoi le corps étudiant de Harvard ne reflétait pas non plus la population américaine en termes économiques., Khurana a rejeté certaines des questions de Mortara comme « hypothétiques », et donc sans réponse.

puis Mortara a demandé: « Qu’est-ce qui est spécial chez les gens riches que Harvard doit les avoir surreprésentés? »

Khurana, qui n’a pas de rôle direct dans les admissions au collège, a répondu que Harvard  » n’essaie pas de refléter le socio-économique ou le revenu des États-Unis. … Nous sommes à la recherche de talents., »

la remarque de Khurana sur le » talent  » semble faire écho à quelque chose que le nouveau président de Harvard, Lawrence Bacow, a déclaré à Radio Boston plus tôt cette année: les agents d’admission de Harvard constatent que les enfants des anciens de Harvard — eux — mêmes excessivement riches et blancs-ont tendance à paraître mieux préparés au programme rigoureux de

deux comités

Mais les questions sur les effets des admissions « neutres” à Harvard ne sont pas entièrement hypothétiques.,

L’ensemble de la jurisprudence sur la discrimination positive recommande que les juges examinent attentivement les efforts des collèges pour effectuer une « considération sérieuse et de bonne foi de solutions de rechange viables et neutres en matière de race” à la prise en compte de la race dans les décisions d’admission.

Depuis 2013, les responsables de Harvard ont convoqué deux comités pour effectuer ce genre d’examen.

le plus large de ces deux panels — dirigé par James Ryan, ancien doyen de la Harvard Graduate School of Education et nouveau président de l’Université de Virginie — impliquait un défilé d’experts, mais a été suspendu en 2014 en réponse au procès de la SFFA.,

un panel plus ciblé et beaucoup plus restreint s’est réuni à l’été 2017 — dirigé par Michael Smith, doyen de la Faculté des arts et des sciences de l’école, aux côtés de seulement Khurana et Bill Fitzsimmons, doyen des Admissions à Harvard.

dans son bref rapport d’avril de cette année, le « Comité Smith » a conclu que l’abandon des préférences raciales entraînerait un compromis que les dirigeants des collèges considéraient inacceptable. Ce rapport conclut que:

…,aucune pratique viable d’admission neutre en matière de race ne pourrait promouvoir les objectifs éducatifs liés à la diversité de Harvard ainsi que le programme actuel d’admission conscient de la race tout en maintenant les normes d’excellence recherchées par Harvard dans son corps étudiant.

En d’autres termes, Harvard et ses experts soutiendraient que tout système de préférence d’admission qui ne repose pas sur la race aboutirait soit à une classe nettement moins talentueuse, soit nettement moins diversifiée. Les trois auteurs du rapport ont promis de revoir la question en 2023.,

Le SFFA a rejeté le rapport Smith, le qualifiant de « comité dilatoire et hautement scénarisé de trois fonctionnaires pré-engagés à un résultat. »

D’autres écoles de la stature de Harvard — comme L’Université de Californie à Berkeley et Caltech — ont mis en œuvre des programmes d’admission » neutres ». Les avocats de Harvard ont observé, et Kahlenberg concède, que ce changement a entraîné une baisse persistante des inscriptions afro-américaines dans ces écoles.,

la question de savoir si Harvard pourrait favoriser sa communauté éducative idéale, sans recourir à la race des candidats, restera hypothétique pour l’instant — et sujette à débat en Cour fédérale.

à partir de la semaine prochaine, la juge Allison Burroughs entendra des étudiants et des anciens élèves qui, comme Adelson Aguasvivas, disent avoir été aidés par L’approche « holistique » de Harvard en matière d’admission.

mais cette affaire pourrait bien se retrouver devant une Cour suprême de plus en plus conservatrice dans les prochaines années — ce qui signifie que Harvard pourrait bientôt devoir se pencher sur ces questions plus concrètement.