Un article publié en 1999 dans le journal étudiant de L’Université de la Colombie-Britannique, the Ubyssey, a examiné les finances et les pratiques de la société en matière de bourses d’études après la création d’un chapitre sur le campus en 1998. Ubyssey a obtenu les documents de L’IRS de l’organisation pour 1997 et a noté que « Golden Key n’a dépensé que 289 461 $(dollars américains) en bourses, soit moins de 5% de leurs dépenses totales pour l’exercice se terminant le 30 juin 1997., »Golden Key a indiqué sur son propre site Web en 2009 qu’il avait augmenté les décaissements de bourses à plus de 500 000 annually par année, mais un rapport ultérieur a indiqué que les dépenses pour les événements et les Bourses des membres en 2014 étaient inférieures à 200 000$. Un rapport publié en 2002 par le Chronicle of Higher Education a signalé qu’il y avait des conflits au sein de l’administration de la société au sujet de l’Abaissement des normes académiques requises pour l’admission et de l’augmentation du nombre de recrutements des sections universitaires locales., Les techniques de marketing agressives de la société envers les membres admissibles ont été critiquées en 2002 par le président du National Collegiate Honors Council.

Les pratiques commerciales de Golden Key ont également attiré l’attention du Chronicle, ainsi que celle du Washington Post. Les sociétés commanditaires, qui ont payé un minimum de 55 000 $par année (2002) pour accéder aux listes de membres de Golden Key, ont envoyé des envois massifs aux étudiants pour des produits tels que les cartes de crédit et l’assurance automobile. »Golden Key a répondu à ces critiques en déclarant qu’il s’agissait d’une pratique courante parmi les groupes d’anciens élèves et les sociétés d’honneur., Le Chronicle citait d’anciens employés qui pensaient que les dépenses de l’institution pour les partis et les salaires des cadres supérieurs, ainsi que son entretien du siège social de Druid Hills, étaient somptueuses et incompatibles avec l’ancien idéal d ‘ « une organisation à but non lucratif centrée sur les étudiants. »L’Atlanta Journal-Constitution a rapporté de mauvaises pratiques comptables sous le mandat de Lewis à la fin des années 1990, et les enquêteurs ont été incapables de déterminer exactement combien il a été payé en raison de divergences de comptabilité., Une enquête menée en 2016 par le journal étudiant Australien Honi Soiil a constaté que Golden Key continuait de publier des données sur les étudiants, sans leur consentement, aux entreprises sponsors.

certains étudiants ont déclaré aux enquêteurs des journaux étudiants qu’ils n’étaient pas sûrs des avantages de la société ou qu’ils ne trouvaient pas que les possibilités de réseautage de la société valaient le coût de leur adhésion. Honi Soit a également noté que les membres du personnel de la société ont modifié la page Wikipedia de la Golden Key International Honour Society pour redorer l’image de l’institution.