Gestation, chez les mammifères, le temps entre la conception et la naissance, pendant lequel l’embryon ou le fœtus se développe dans l’utérus. Cette définition soulève des difficultés occasionnelles parce que chez certaines espèces (p. ex., les singes et l’homme), l’heure exacte de la conception peut ne pas être connue. Dans ces cas, le début de la gestation est généralement daté d’un point bien défini du cycle de reproduction (par exemple, le début de la période menstruelle précédente).,
Encyclopædia Britannica, Inc.
la durée de La gestation varie d’une espèce à l’autre. La gestation la plus courte connue est celle de L’opossum Virginien, environ 12 jours, et la plus longue celle de l’éléphant indien, environ 22 mois. Au cours de l’évolution, la durée de gestation s’est adaptée aux besoins de l’espèce. Le degré de croissance ultime est un facteur, les petits animaux ayant généralement des périodes de gestation plus courtes que les plus grands., Les Exceptions sont le cobaye et les rongeurs sud-américains apparentés, chez lesquels la gestation est prolongée (en moyenne 68 jours pour le cobaye et 111 jours pour le chinchilla). Les jeunes de ces espèces naissent dans un État de plus grande maturité que ne le sont ceux du rat avec sa période de 22 jours. Un autre facteur est que, chez de nombreuses espèces dont la saison de reproduction est limitée, la gestation est ajustée de sorte que la naissance coïncide avec la période où la nourriture est la plus abondante., Ainsi, le cheval, éleveur de printemps avec une gestation de 11 mois, a ses petits le printemps suivant, tout comme le mouton, éleveur d’automne avec une gestation de cinq mois. Les animaux qui vivent à l’air libre ont tendance à avoir des gestations plus longues et à porter des jeunes qui ont atteint un État de plus grande maturité que les animaux qui peuvent cacher leurs petits dans des terriers souterrains ou dans des grottes. Les marsupiaux ont généralement des gestations courtes-par exemple, 40 jours pour les plus grands kangourous. Les jeunes, nés dans un état extrêmement immature, se transfèrent dans la poche dans laquelle la gestation peut se poursuivre.,
les embryons de certaines espèces connaissent un arrêt du développement qui prolonge considérablement la gestation. Cela est particulièrement vrai pour les carnivores à fourrure les martres et les belettes. Les embryons du blaireau européen et de la martre américaine, qui se reproduisent en juillet et août, se développent pendant quelques jours, puis dorment dans l’utérus, étant implantés en janvier. La naissance a lieu en Mars. Sur la période totale de gestation de 250 jours, la croissance se produit pendant seulement 50. L’implantation retardée se produit également chez les souris et autres petits rongeurs qui deviennent enceintes alors qu’ils allaitent encore une portée.,
un seul facteur ou un grand nombre de facteurs mineurs, tous culminant à ou près d’une date, déterminent la durée de la gestation. Plusieurs variations mineures sont connues: chez l’homme, la gestation pour les mâles est de trois à quatre jours de plus que celle pour les femelles; et chez les bovins, les taureaux sont portés environ un jour de plus que les génisses. Chez les deux espèces, la gestation des jumeaux est de cinq à six jours de moins que pour les singulets. Chez des animaux tels que le lapin ou le cochon, qui portent de nombreux petits à la fois, la gestation est plus courte pour les portées plus grandes que pour les plus petites., L’hérédité influence également la gestation; chez les bovins, la période moyenne de gestation pour les Holstein-Friesiens est de 279 jours; pour les Suisses Bruns, 290 jours; d’autres races se situent entre ces extrêmes. Lorsque des hybrides sont produits en croisant deux espèces avec des périodes de gestation différentes, l’hybride est porté pendant une période située quelque part entre celles des deux parents et tendant vers l’espèce de la mère. Ainsi, une jument porte un poulain mulet (engendré par un jackass) environ 10 jours de plus que la période normale pour le cheval (environ 337 jours). Pour la gestation humaine, voir grossesse.,