George Washington, le « père de la Nation”, n’avait pas d’enfants biologiques. Mais au cours de son mariage de 40 ans avec Martha, le héros de la guerre révolutionnaire et premier président a présidé un domaine de Mount Vernon rempli de ses enfants et petits-enfants, et selon leurs comptes était une figure paternelle bien-aimée.

Pourquoi George et Martha ont pas d’enfants?, Il n’y a presque rien dans le dossier historique qui répond de manière concluante à ce qui était alors (et maintenant) une question privée, mais cela n’a pas empêché les gens de deviner. Les théories modernes vont de la stérilité induite par la tuberculose à, dans le cas de Martha, une grave crise de rougeole.

George et Martha étaient tous deux dans la vingtaine lorsqu’ils se sont mariés et s’attendaient à avoir des enfants ensemble. À L’époque de Washington, il était courant de blâmer la femme pour les problèmes de fertilité, mais Mary V., Thompson, historien de la recherche à Mount Vernon, dit que Martha a eu quatre enfants avec son premier mari, Daniel Parke Custis, et « il n’y a aucune preuve qu’il y avait un problème. »

Si le manque D’enfants biologiques de Washington le dérangeait, il n’en a laissé aucune trace. Les historiens soulignent une lettre à son neveu dans laquelle un Washington de 54 ans discute de la possibilité lointaine de futurs héritiers. S’il devait mourir avant Martha, Washington insiste sur le fait qu’il y a une « certitude morale” qu’aucun héritier illégitime ne sortira des boiseries., Et s’il devait survivre à Martha et se remarier, il n’y aurait toujours pas d’enfants.

« devrais-je être le foie le plus long, la question à mon avis, n’est guère moins certaine”, a écrit Washington, « car bien que je conserve la faculté de raisonnement, Je n’épouserai jamais une fille;& il n’est pas probable que je devrais avoir des enfants par une femme d’un âge approprié au mien, si je suis disposé à contracter un second mariage., »

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George Washington était père des deux jeunes enfants de Martha

Mais L’absence de ses propres enfants biologiques ne signifiait pas que Washington était sans enfant., Les deux enfants les plus âgés de Martha étaient déjà morts au moment où elle s’est remariée, mais Washington est devenu le tuteur légal de ses deux plus jeunes enfants: John Parke Custis (connu sous le nom de Jacky), quatre ans, et Martha Parke Custis (connue sous le nom de Patsy), deux ans.

de ses lettres, nous obtenons une image claire de Washington comme un parent un peu sévère et formel, mais aussi un père aimant qui ne voulait que le meilleur pour ses enfants et éventuellement ses petits-enfants.,

« Il semble que c’était une bonne figure paternelle pour les enfants”, explique Kathryn Gehred, rédactrice en chef de recherche aux Washington Papers de l’Université de Virginie. « Il écrit toujours des lettres aux enfants de Martha et aux petits-enfants qu’ils accueillent après la mort de ces deux enfants. Il donne toujours des conseils aux gens-très rarement écouté-mais vous pouvez dire qu’il a pris un grand rôle., »

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Washington a mis l’accent sur L’éducation, en particulier chez ses garçons

Washington accordait une grande importance à l’éducation, en particulier pour les enfants et petits-enfants de sexe masculin de sa famille. Parce que le propre père de Washington est mort jeune, il n’a jamais reçu d’éducation formelle au-delà du lycée.

Washington a été gravement déçu lorsque les garçons de sa famille semblaient manquer d’intérêt pour l’école et préféraient la vie détendue des gentilshommes de la campagne., Dans une lettre au maître D’école de Jacky, Washington se plaint que Jacky revient d’une pause estivale,  » son esprit s’est beaucoup détendu de L’étude, &plus que jamais tourné vers les chiens chevaux & armes à feu. »

Washington demande au maître d’école de s’assurer que Jacky ne se faufile pas et n’a pas d’ennuis », divaguant la nuit en compagnie de ceux qui ne se soucient pas de sa conduite débauchée et vicieuse., »Un père inquiet, Washington insiste sur le fait que » j’ai son bien-être à cœur, & doit être désolé de le voir tomber dans un vice, ou une mauvaise voie, dont il y a une possibilité de le retenir. »

la relation de Washington avec ses filles était moins tendue, mais aussi teintée de tragédie. Il est tombé amoureux de la petite Patsy et était le seul père qu’elle ait jamais connu. Malheureusement, elle a été en proie à des crises d’épilepsie à partir de son adolescence et est décédée subitement à 17 avec un Washington en pleurs à son chevet.

« Il était très contrarié”, dit Thompson., « Apparemment, elle avait fait mieux, et lui et Martha ont tous deux été terriblement surpris que cela se soit produit et juste dévastés. »

Le jour où Patsy a été enterré à Mount Vernon, Washington a écrit une lettre à son beau-frère relatant la perte soudaine de sa” douce fille innocente « et son effet débilitant sur Martha, qui avait » presque réduit ma pauvre femme au plus bas reflux de misère. »

George et Martha deviennent les Parents de leurs petits-enfants

huit ans après la mort de Patsy, Washington a eu un deuxième acte en tant que père de facto de deux de ses petits-enfants., À la mort de Jacky en 1781, George et Martha ont accueilli ses deux plus jeunes enfants, Eleanor Parke Custis Lewis (connue sous le nom de Nelly), âgée de deux ans, et L’enfant George Washington Parke Custis (affectueusement appelé Washy).

lorsque le Marquis de Lafayette visita Mount Vernon en 1784, il écrivit à propos de la relation chaleureuse entre l’imposant héros de guerre et son petit-fils de trois ans. Il a décrit « un très petit monsieur avec une plume dans son chapeau, tenant fermement à un doigt de la main remarquable du bon Général, qui (si grande cette main!) était tout ce que le petit gars pouvait gérer., »

En grandissant, Washy a hérité du dégoût de son père pour l’école. Dans une lettre au président de Princeton, où Washy était sur le point de s’effondrer, Washington évacue sa frustration.,

« dès l’enfance, J’ai découvert une disposition presque invincible à l’indolence dans tout ce qui ne tendait pas à ses amusements”, a écrit Washington, « et l’ai exhorté de la manière la plus parentale et amicale, souvent, à consacrer son temps à des activités plus utiles…”

lorsque Washy a finalement abandonné Princeton et est rentré à Mount Vernon pour « étudier”, Washington lui a écrit avec des conseils paternels classiques— »Levez—vous tôt, que par habitude il peut devenir familier, agréable—sain—et rentable”-et de la bonne vieille lancinante.,

« les heures allouées à l’étude, si elles y sont vraiment appliquées, au lieu de courir& en bas des escaliers,& gaspillées dans une conversation avec quelqu’un qui vous parlera, vous permettront de faire des progrès considérables dans la ligne qui vous est tracée: et que vous le fassiez, est mon souhait sincère. »

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Washington a offert des conseils sur L’amour »écoeurant »

Le stoïque Washington que nous connaissons à partir de portraits était étonnamment désireux d’offrir des conseils d’amour et de mariage à ses petites-filles et nièces. Lorsque sa petite-fille de 18 ans, Elizabeth Parke Custis Law, a été découragée que sa sœur cadette l’ait battue à l’autel, Washington L’a avertie de ne se marier que par amour.,

« L’amour est une belle chose puissante; mais comme toutes les autres choses délicieuses, il est écoeurant,” Washington a écrit Elizabeth, « et quand les premiers transports de la passion commence à se calmer, ce qu’il fera assurément, et céder, souvent trop tard, à des réflexions plus sobres, il sert à montrer, que l’amour est un aliment trop délicat pour vivre seul, et ne doit pas être considéré plus loin que comme un ingrédient nécessaire pour ce bonheur matrimonial qui résulte d’une combinaison de causes. »

Les conseils paternels de Washington ont été systématiquement ignorés., Dans une lettre ultérieure à Elizabeth, Washington la met en garde contre le mariage avec un homme plus âgé: « ou la jeunesse et la vieillesse, pas plus que l’hiver & L’été, peuvent être assimilés—la frigidité de ce dernier, ne peut pas être maintenue à l’unisson avec la chaleur du premier: et en plus »

Deux mois plus tard, dit Gehred, Elizabeth s’est fiancée à un homme  » deux fois son âge. »Quinze ans après leur mariage, l’union s’est terminée par un divorce.,

Washington n’a jamais officiellement adopté aucun des enfants ou petits-enfants de Martha, mais cela ne l’a pas fait moins d’un père à leurs yeux. En 1776, un an après le début de la guerre D’indépendance, Jacky, maintenant marié, fut amené à écrire une lettre sincère à Washington pour exprimer ce qu’il n’avait jamais pu dire en personne.

« Il a plu au Tout-Puissant de me priver très tôt de mon père, mais je ne peux pas suffisamment adorer sa Bonté en m’envoyant un si bon gardien que vous monsieur”, a écrit Jacky. « Peu de gens ont une expérience de soins et D’Attention de la part de vrais Parents comme je l’ai fait., Il mérite mieux le nom de père qui joue le rôle d’un. »

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