George Armstrong Custer était un officier et commandant militaire américain qui s’est fait connaître en tant que jeune officier pendant la guerre de Sécession. Il a acquis une renommée supplémentaire pour ses exploits d’après-guerre contre les Amérindiens dans l’Ouest. La mort de Custer à la bataille de la Little Bighorn en 1876 – maintenant tristement célèbre comme la dernière prise de position de Custer-fait de lui un martyr de l’expansionnisme américain, bien qu’il ait été sévèrement critiqué pour ses actions et reste une figure controversée.,

les premières années de Custer

George Armstrong Custer est né à New Rumley, Ohio, le 5 décembre 1839. Custer faisait partie d’une grande famille élargie, et a passé une partie de sa jeunesse dans le Michigan, avec une demi-sœur et son mari, et considérerait l’état comme sa maison d’adoption.

il a fréquenté les écoles du Michigan et a enseigné pendant une courte période. Malgré ses origines modestes et ses indiscrétions de jeunesse, un membre du Congrès du Michigan a obtenu à Custer une place à L’Académie militaire américaine de West Point à L’âge de 18 ans.

Custer arrive en 1857., Bien qu’intelligent et talentueux, il a rejeté le système disciplinaire de l’Académie et était un étudiant paresseux. Il a failli être expulsé plusieurs fois. Il a accumulé 726 démérites en seulement quatre ans – l « un des montants les plus élevés de l » histoire de West Point – et a obtenu le dernier diplôme de sa classe, un poste communément connu sous le nom de  » chèvre. »

malgré son bilan peu impressionnant, l’armée américaine avait désespérément besoin d’officiers pour servir dans la guerre civile nouvellement commencée. Il a été nommé sous-lieutenant et basé à Washington, D. C.,

« Boy General » de la guerre civile

Custer a eu son premier goût de la guerre quelques semaines seulement après son diplôme, à la première bataille de Bull Run en juillet 1861, où il a attiré l’attention du Général George McClellan.

il se joignit bientôt à L’état-major de McClellan et combattit pendant la campagne de la péninsule qui débuta au printemps de 1862.

Custer a acquis une réputation de bravoure et de bravoure. Il est également devenu connu comme un chien de publicité, profitant de toutes les occasions de se présenter devant les caméras et les journalistes documentant la guerre.,

à l’été 1863, Custer, âgé de 23 ans, est promu brigadier général des volontaires et prend le commandement de la Michigan Calvary Brigade. Peu de temps après, il a commencé à arborer un uniforme inhabituel et flamboyant, ce qui l’a attiré encore plus d’attention.

Custer joue un rôle clé à la bataille de Gettysburg, empêchant le général J. E. B. Stuart d’attaquer les troupes de l’Union, et capturant plus tard les Confédérés fuyant vers le Sud après la victoire de l’Union.

mais sa brigade a perdu plus de 250 hommes, le plus haut de toutes les unités de cavalerie de l’Union., Custer unités continueront d’accumuler un nombre disproportionné de victimes tout au long de la guerre.

George et Libbie

George et Elizabeth « Libbie” Bacon se sont brièvement rencontrés enfants dans le Michigan. Ils sont tombés amoureux lorsque Custer est rentré chez lui en congé en 1862.

Libbie était issue d’une riche et importante famille locale, mais Custer était encore à quelques mois des actions militaires qui allaient lui apporter la gloire. Malgré les réticences de son père, le couple se marie en décembre 1862.,

ils étaient dévoués l’un à l’Autre, bien que les jeux d’argent et les affaires possibles de Custer aient testé leur relation. Contrairement à la plupart des épouses militaires de l’époque, Libbie accompagnait joyeusement Custer à ses postes, et elles s’écrivaient toutes les deux constamment lorsqu’elles étaient séparées.

Le couple n’avait pas d’enfants. Au lieu de cela, ils ont versé leurs efforts combinés dans la renommée croissante de Custer. Ils tenaient régulièrement des salons chez eux et cultivaient les journalistes à l’est.,

Custer à Appomattox

en 1864, il combat aux côtés du Major général Philip Sheridan lors de la campagne de la vallée de la Shenandoah et fait la couverture du Harper’s Weekly. Après avoir été transféré à Pétersbourg, lui et ses hommes ont pris part à la bataille D’Appomattox Court House qui a finalement mis fin à la guerre au printemps d’avril 1865.

il mena un audacieux raid de cavalerie dans les derniers jours de la guerre, qui fut couvert dans les journaux nationaux, et reçut sa dernière promotion de la guerre, au grade de major général des volontaires.,

Il était présent à la reddition de Lee, et Phil Sheridan a plus tard offert la table sur laquelle la reddition avait été signée à la femme de Custer, Libbie, en reconnaissance du service de son mari pendant la guerre.

bien qu’il ait servi des premiers jours de la guerre à sa fin, Custer est resté remarquablement indemne, ce que lui et d’autres ont attribué à ce qu’il a appelé « la chance de Custer. »

Custer dans l’Ouest

Custer a servi dans le sud-ouest immédiatement après la guerre, où il a affronté ses troupes., Il envisagea brièvement de quitter l’armée pour saisir des occasions d’affaires ou briguer un poste politique, mais Lorsqu’un nouveau 7e régiment de cavalerie fut levé pour poursuivre les objectifs Américains dans l’Ouest, Custer prit le commandement en tant que lieutenant-colonel.

Custer et Libbie arrivèrent au Kansas à l’automne 1866, et Custer participa à une campagne contre les Sioux et les Cheyennes au printemps suivant. Lorsqu’un groupe de soldats américains fut massacré par des Amérindiens, certains hommes de Custer l’accusèrent d’avoir abandonné ses troupes. Ce ressentiment aurait plus tard des conséquences dévastatrices.,

peu de temps après, il a été traduit en cour martiale pour avoir quitté son commandement pour rendre visite à Libbie. Condamné à un an de congé sans solde, Le Custer retourne au Michigan. Mais à l’automne de 1868, Custer était de retour, Phil Sheridan ayant plaidé pour son retour rapide pour combattre dans les guerres indiennes.

en novembre 1868, Custer mène un raid sur un camp Cheyenne le long de la rivière Washita dans ce qui est maintenant L’Oklahoma. Il y avait des désaccords sur L’affirmation de Custer selon laquelle il avait tué un nombre important de guerriers, mais c’était la première victoire significative de l’armée dans la région, et a apporté à Custer une plus grande renommée.,

en 1875, Le président Ulysses S. Grant ordonna à tous les Sioux de quitter les Black Hills du Dakota du Sud et du Wyoming avant la fin du mois de janvier suivant. Bien conscient qu’ils ne seraient pas en mesure de faire le trek pendant un hiver rigoureux, le gouvernement a prévu d’utiliser cela comme excuse pour étendre les hostilités.

Ces actions contrevenaient aux termes du Traité de Fort Laramie de 1868, qui reconnaissait les Black Hills comme des terres Sioux. Mais en 1874, de l’or avait été découvert dans la région – grâce à une expédition minière dirigée par Custer – et le gouvernement américain voulait éliminer définitivement les Sioux., Parmi ceux qui ont résisté à l’agression américaine était Sitting Bull, un Hunkpapa Lakota chef et saint homme.

« la chance de Custer » S’épuise au Little Big Horn

Custer n’a presque pas combattu dans la campagne qui a conduit à sa mort. En raison de diriger la 7e cavalerie quand il a quitté sa campagne contre les Sioux ce printemps-là, Custer a plutôt été pris dans les controverses engloutissant la présidence D’Ulysses S. Grant.

son témoignage à une audience du Congrès à Washington, D. C., impliquait plusieurs membres de l’administration, y compris le frère de Grant., Custer s’est fait d’autres dommages en divulguant des détails supplémentaires à la presse.

furieux, Grant démit Custer de son commandement et le fit brièvement arrêter lorsqu’il essaya de retourner dans ses troupes. Seulement après plusieurs hauts généraux intervenus Custer a été autorisé à retourner à son poste.

à la mi-mai, la campagne américaine a commencé, en même temps qu’un grand groupe de tribus Lakota Sioux, Cheyenne et Arapaho convergeaient pour une réunion convoquée par Sitting Bull et à laquelle participait Crazy Horse. On estime que 2 000 personnes ont été rassemblées dans un camp le long de la rivière Little Bighorn, dans ce qui est maintenant le Montana.,

le dernier Stand de Custer

le 25 juin, après plusieurs longues journées passées à marcher, les éclaireurs de Custer repèrent le camp. Craignant que les Amérindiens ne s’échappent, Custer choisit de poursuivre avec une attaque immédiate. Il a divisé ses troupes en trois bataillons, qui devaient attaquer le camp de différentes directions.

Custer et ses 210 hommes se dirigèrent vers le nord, dans la bataille de la Little Bighorn, pour ne plus jamais être vus vivants. L’action des autres commandants de bataillon a été embourbée dans la controverse., Le Major Marcus Reno était l’un des officiers qui nourrissaient du ressentiment contre Custer pour L’incident de 1867 qui a conduit au massacre des troupes de Custer.

dix ans plus tard, à la bataille de la Little Bighorn, Reno faiblit, ordonnant à ses hommes de se mettre en sécurité au premier signe d’attaque indienne. Le capitaine Frederick Benteen, chargé d’empêcher les Sioux de battre en retraite, rencontra bientôt Reno.

Les deux commandants ne se précipitèrent pas à L’aide de Custer, ce qui mena à la spéculation qu’ils jouèrent un rôle dans sa mort.,

Les corps de Custer et de ses hommes, dont ses deux frères, n’ont pas été retrouvés pendant deux jours. Custer a été découvert nu, mais non transpercé, avec une balle dans la poitrine et le front.

Les seuls « survivants” étaient un éclaireur indien et un cheval de cavalerie, Comanche, qui allait devenir un symbole des pertes américaines ce jour-là. La bataille elle-même peut avoir duré jusqu’à deux heures, alors que les Américains affrontaient une force Sioux bien équipée armée de fusils à répétition puissants et mortels.

L’héritage de Custer

La nouvelle de la dernière confrontation de Custer a stupéfait la nation., Sa mort à seulement 36 ans a fait de lui un martyr, avec des histoires de journaux, des articles, des livres, des publicités et des films hollywoodiens glorifiant sa vie et sa carrière.

Le principal parmi ceux qui ont fait sa renommée était Libbie Custer, qui a passé son veuvage à écrire une série de best-sellers sur leur vie, continuant à cultiver son héritage pendant plus de 50 ans jusqu’à sa propre mort en 1933.

alors que l’opinion populaire sur les mauvais traitements infligés aux Amérindiens par les États-Unis a changé, il en va de même pour les attitudes envers Custer, qui reste une figure très controversée.